Dengan hanya dua pertandingan pramusim yang tersisa, musim reguler sepertinya tidak akan lama lagi.
Ini mungkin ada hubungannya dengan pesta menguap yang merupakan penampilan Chiefs di Pittsburgh pada hari Sabtu; mereka kebanyakan berjalan sambil tidur selama permainan itu dan tidak banyak momen yang berkesan. Bisa juga karena masih ada pertanyaan yang harus dijawab yang saya anggap sudah jelas saat ini.
Salah satu pertanyaan yang paling mencolok adalah pada penjaga kiri (eh, tengah… eh, tekel ayun?). Sudah hampir tepat dua tahun sejak Chiefs menukar mantan pick putaran pertama Cam Erving, dan entah bagaimana menjadi kurang jelas siapa dia. Dia tampaknya berhasil membalikkan keadaan tahun lalu dan mampu memenangkan posisi penjaga kiri awal setelah menandatangani perpanjangan kontrak pada bulan Mei. Dia juga memimpin Chiefs di blok highlight reel meskipun berjuang dengan konsistensi.
Itu berakhir dengan permainan bagus dari Mahomes pada tanggal 3 dan 2 tetapi LIHAT ERVING MEMUTUSKAN DIA SUDAH CUKUP DARI omong kosong ini. pic.twitter.com/gVqDKrJQ2p
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 18 September 2018
Masalah bagi Erving adalah konsistensi jauh lebih penting bagi seorang gelandang ofensif daripada membuat blok besar beberapa kali dalam satu pertandingan. Dibandingkan dengan Andrew Wylie, pesaingnya untuk posisi penjaga kiri awal pramusim ini, Erving lebih sering kalah dan memiliki “poin rendah” yang jauh lebih rendah musim lalu. Jadi tidak terlalu mengejutkan ketika Wylie membuka kamp pelatihan di titik awal.
Namun yang menarik adalah cara tim memilih menggunakan Erving sebagai pemain pengganti. Daripada mengembalikannya ke posisi penjaga, dia bermain dengan tim kedua sebagai tekel. Para pelatih telah berulang kali membahas nilai kemampuan Erving untuk mendukung kelima posisi di lini depan, jadi mungkin rencananya adalah menjadikannya sebagai “super-sub”, yang mampu melompat ke mana pun dia diperlukan.
Masalahnya adalah untuk menjadi super sub, seorang pemain harus menjadi super. Dan meskipun tinjauan sekilas menunjukkan bahwa Erving bukanlah sebuah bencana yang perlu diatasi, hasilnya tentu saja meninggalkan sesuatu yang diinginkan.
Erving melepaskan beberapa “tekanan” yang kasar pada kedua permainan yang dia mainkan dengan tim kedua (walaupun permainan tersebut melawan starter Bud Dupree). Dia masih menunjukkan banyak kemampuan sebagai pemblokir lari dan merupakan pemain dengan upaya tinggi, tetapi masalah keseimbangan membuat permainan tekel terlihat paling jinak. Dia berada dalam kondisi terbaiknya di mana masalah-masalah itu tidak muncul dengan mudah.
Segalanya menjadi sedikit lebih menarik pada hari Rabu ketika pelatih kepala Chiefs Andy Reid meminta Erving melakukan tekel kiri tim utama sementara dia mendudukkan Wylie dengan tim kedua sebagai tekel. AtletikNate Taylor bertanya tentang gerakan itu setelah latihan, dan jawaban Reid mungkin tidak jelas.
“(Erving) dan Andrew bisa dipertukarkan, tapi tidak ada yang mendapat banyak repetisi di tempat lain.” kata Reid. “Jadi kami berkata, ‘Biarkan saja mereka masuk ke sana dan bekerja.’ Cam mendapat pekerjaan sebagai penjaga kiri dan Andrew melakukan tekel kiri dan kanan (cadangan) dengan baik bersama anggota grup lainnya dan juga melakukan rotasi (dengan starter). Kami selalu melakukannya di sini, jadi kami berusaha menjaga para pemain tetap fleksibel.
“Ada satu hal yang terjadi pada Jeff Allen, yang bisa memainkan ketiga posisi tersebut. Kami selalu mengatakan kepada mereka bahwa kami akan memainkan pemain terbaik, jadi mari beri mereka kesempatan dan lihat apa yang kami punya.”
Sementara bagian dari kutipan tersebut menunjukkan bahwa penampilan Erving di starter hanyalah masalah mendapatkan repetisi di posisi tersebut, komentar terakhir Reid menyinggung persaingan yang berkelanjutan.
Apa yang dilakukan Reid di pertandingan pramusim ketiga akan menjelaskan hal ini, namun ini adalah pertanyaan yang menarik: Apa yang akan dilakukan Reid dengan Erving jika dia merasa kedua gelandang (Erving dan Wylie) berada dekat di penjaga kiri dan Wylie adalah tekel cadangan yang unggul? (yang mana dia kemungkinan besar didasarkan pada keseimbangan superiornya). Jika terjadi cedera saat tekel, Reid mungkin tidak ingin mengguncang banyak tempat dengan memindahkan Wylie dan memasukkan Erving. Memiliki Wylie di tempat cadangan akan mengurangi kekhawatiran itu. Namun, “bermain sebagai pemain terbaik” kemungkinan akan berakhir dengan Wylie berada di lapangan sebagai penjaga kiri untuk memulai musim.
Semua ini mengarah pada pemikiran singkat: Setelah beberapa tahun, masih belum jelas apa sebenarnya yang dimiliki para Chief di Erving. Kontraknya berlaku hingga tahun 2020, tetapi batasan $4,68 juta yang dicapai musim depan tidak mengandung uang mati. Itu berarti para Chief dapat meninggalkannya tanpa konsekuensi batasan gaji. Apakah mereka melakukannya, tentu saja, tergantung pada apa yang dia tunjukkan tahun ini, yang terasa seperti sesuatu yang telah dikatakan tentang Erving sejak dia tiba di Kansas City.
Pertanyaan lebih lanjut…
Apa yang mengulangi peran Darwin Thompson?
Darwin Thompson telah memberikan alasan kuat untuk melihat lapangan sejauh ini di kamp pelatihan dan pramusim.
Darwin Thompson memiliki beberapa keterampilan. Jika Anda melewatkannya, saya menulis tentang apa yang dia tunjukkan minggu lalu dan selama hari-hari saya mengamati kamp pelatihan, dan beberapa hal yang belum dia tunjukkan. https://t.co/xLga7U7obC
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 17 Agustus 2019
Thompson telah menunjukkan ketenangan yang luar biasa melalui kontak, ketangkasan, dan ledakan tak terduga sejak direkrut oleh Chiefs. Setiap kali dia menyentuh bola, dia tampak seperti pemain terbaik berikutnya (atau bahkan mungkin yang terbaik) yang berlari kembali ke lapangan hijau. Di kamp pelatihan, kemampuannya untuk memisahkan diri dalam permainan passing sambil menemukan lipatan dan keunggulan dalam permainan lari menonjol selama latihan 9 lawan 7.
Selain itu, perlindungan umpan Thompson lebih baik dari yang diharapkan.
RB Darwin Thompson melipat Steelers Lb blitz seperti meja kartu murah.
Untuk itulah saya di sini…Saya tahu dia bisa lari. pic.twitter.com/b7Jv390Z6N
— Matt Waldman (@MattWaldman) 18 Agustus 2019
Pertanyaan utama yang saya miliki tentang Thompson yang keluar dari perguruan tinggi adalah ledakan/akselerasi dan perlindungan operannya. Dia adalah pemain langka yang terlihat lebih eksplosif di level profesional dibandingkan saat masih kuliah, yang mungkin disebabkan oleh bobotnya yang lebih ringan. Dia juga melewati beberapa pertandingan tanpa masalah menjaga kebersihan quarterback – sambil tampil mengesankan setiap kali dia menyentuh bola.
Thompson memiliki kesempatan untuk bermain melawan banyak starter Pittsburgh pada hari Sabtu, dengan garis ofensif tim kedua menghalangi dia. Meskipun dirugikan, dia mampu melepaskan diri dengan baik dan mampu menciptakan meteran bahkan jika pemblokirannya tidak membantu dia. Ciri-ciri seorang running back yang baik adalah seseorang yang dapat menciptakan peluang melalui kecepatan, penglihatan, atau ketenangan melalui kontak ketika pelanggaran tidak terjadi padanya. Thompson tampaknya memiliki ketiganya.
Meskipun begitu, dia masih terkubur di grafik kedalaman – sebagian besar tidak berarti di pramusim, tapi masih patut diperhatikan – dan tampaknya berada di belakang cadangan Carlos Hyde dan Darrel Williams. Namun, ia juga melihat beberapa repetisi dengan tim utama dalam situasi tertentu dalam latihan dan ditarik dari pertandingan hari Sabtu relatif lebih awal bersama dengan pemain lain yang ditugaskan untuk peran besar dalam serangan.
Bahkan jika semua bagian itu disatukan, sulit untuk mengatakan di mana pikiran Reid terhadap Thompson. Kita mungkin tidak akan tahu sampai sepak bola sesungguhnya dimulai. Kecil kemungkinannya dia akan bisa menggantikan Williams, tapi dia sudah cukup menunjukkan bahwa dia akan melihat banyak foto.
Apakah gelandang awal lebih baik dari musim lalu?
Banyak hal yang telah dilakukan Chiefs untuk mengubah sistem pertahanan dan seberapa besar hal itu akan membantu Reggie Ragland dan Anthony Hitchens bangkit kembali dari penampilan buruk musim lalu. Tambahan baru Damien Wilson dan Darron Lee diharapkan bisa menjadi pemacu yang bisa bermain kompeten melawan lari dan juga membantu dalam liputan.
Melalui dua pertandingan, Reid dan koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo nyaris tidak menjadi starter di lapangan. Beberapa hasil awal yang diperoleh cukup menjanjikan, meski belum lengkap. Namun lini tengah masih terlihat terbuka lebar untuk bek lawan, yang menjadi masalah besar di musim-musim sebelumnya. Selain itu, kekhawatiran tentang kecepatan keseluruhan skuad tidak akan hilang.
Dalam lakon ini, Reggie Ragland tidak berada dalam situasi yang ideal saat lakon tersebut berlangsung. Namun, ketidakmampuannya untuk mengalahkan James Conner (dengan nyaris tidak ada pembakar) adalah bukti dari masalah yang terus menggerogoti saya dengan Ragland dan Hitchens memainkan peran besar dalam pertahanan: Bisakah mereka cukup cepat menyentuh horizontal untuk melindungi pertahanan? tepian? Tahun lalu, para Chief berjuang di bidang ini.
Kami belum cukup melihat untuk mengetahui satu atau lain hal, tetapi kelompok gelandang yang setidaknya rata-rata akan sangat penting bagi kesuksesan Chiefs di tahun 2019.
Siapa yang akan memenangkan pertarungan roster di wide receiver?
Dengan Marcus Kemp absen selama setahun setelah kamp dan pramusim yang mengesankan, Chiefs membawa kembali De’Anthony Thomas untuk membantu mengisi daftar pemain. Thomas mungkin akan menggantikan Kemp dalam peran penting tim khusus, tetapi masih banyak pertanyaan tentang siapa lagi yang masuk dalam daftar tersebut.
Tyreek Hill, Sammy Watkins, Demarcus Robinson, Mecole Hardman dan Thomas (mengingat penandatanganannya baru-baru ini) hampir pasti terkunci. Kemungkinan besar itu menyisakan satu tempat terbuka, meskipun mungkin ada tembakan luar yang Reid simpan tujuh penerima dalam daftar.
Favorit yang perlahan naik untuk mengambil tempat itu mungkin adalah Cody Thompson. Agen bebas yang belum direkrut tampil mengesankan di seluruh kamp dengan tangan yang bagus dan rute yang solid, dan dia melakukan hal yang sama dalam aksi pramusim. Dia juga tidak takut mengotori hidungnya dalam permainan pemblokiran, yang selalu menjadi nilai tambah.
Dengan Gehrig Dieter yang masih cedera dan duo Byron Pringle-Jamal Custis tidak menonjol, Thompson tampaknya memiliki peluang untuk masuk ke daftar terakhir.
Apakah Juan Thornhill akan menjadi starter atau bagaimana?
Tidak ada pendatang baru yang menerima lebih banyak pujian dari staf pelatih selain Thornhill, yang masuk dan keluar dari lineup awal selama kamp pelatihan. Dia juga melakukan beberapa hal baik di lapangan, termasuk hal-hal kecil yang menjadikan keselamatan sebagai posisi penting yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ini adalah jenis permainan yang jarang diperhatikan secara real-time, kecuali jika terjadi kesalahan. Thornhill mengenali rute mana yang akan menguji kuadran lapangannya dan melangkah maju dengan penerima, tetap berada di saku pinggul. Dia juga berusaha keras untuk melawan umpan jarak dekat dan akan memiliki peluang bagus untuk melakukan intersepsi jika lemparannya mengarah ke dalam. Permainan keselamatan seperti ini menutup jendela dan membuat permainan besar menjadi lebih sulit. Mungkin yang sama pentingnya, menampilkannya dalam film memaksa quarterback untuk berpikir dua kali sebelum menguji Chiefs secara mendalam.
Kansas City belum memiliki keamanan yang mendalam sejak masa perdana Ron Parker, dan keahlian Thornhill tampaknya sempurna untuk peran itu. Meski begitu, dia terus bertukar perwakilan dengan Daniel Sorensen. Saya yakin Chiefs pada akhirnya akan memulai Thornhill, tetapi pertanyaannya tetap ada, hanya tinggal beberapa minggu lagi hingga aksinya benar-benar dimulai.
Para Chief punya waktu untuk menjawab semua pertanyaan ini, tapi sampai mereka menjawabnya, pertanyaan-pertanyaan itu akan menyita terlalu banyak ruang kepalaku. Sisi positifnya, tidak ada pertanyaan tentang siapa quarterback awal. Hal ini dengan sendirinya membuat pertanyaan-pertanyaan lainnya menjadi lebih bisa ditoleransi.
(Foto Erving: Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)