MORGANTOWN, W.Va. – Selama kuartal pertama penjualan poin Black Friday yang berlangsung di Stadion Milan Puskar, saya mengirimkan beberapa nasihat ramah kepada penggemar sepak bola Oklahoma dan West Virginia. Cobalah untuk tidak frustrasi dengan pertahanan yang buruk, saya tweet, dan nikmati saja menonton dua quarterback yang layak mendapatkan Piala Heisman dan serangan luar biasa yang mereka perintahkan.
Saran saya untuk fans Oklahoma dan West Virginia: Jangan frustrasi dengan betapa buruknya pertahanan ini. Duduk saja dan nikmati dua QB dan pelanggaran yang benar-benar hebat.
— Jason Kersey (@jasonkersey) 24 November 2018
Penggemar sepak bola Oklahoma dan media yang meliput Sooners telah menghabiskan banyak waktu dan energi untuk mengkritik pertahanan musim ini. Kritik seperti itu sama sekali tidak adil, tapi juga sedikit melelahkan. Dan hal itu tentu saja tidak boleh menghilangkan keagungan sebenarnya dari apa yang dicapai quarterback Sooners Kyler Murray musim ini — hal itu justru meningkatkannya.
Murray dan rekannya di Mountaineers – senior West Virginia Will Grier – tidak mengecewakan dalam kemenangan 59-56 Sooners pada Jumat malam. Murray melakukan 20-dari-27 untuk 364 yard dan tiga touchdown, sementara juga berlari untuk 114 yard dan satu skor lagi. Grier melempar sejauh 539 yard dan empat gol.
Secara keseluruhan, pelanggaran Oklahoma dan West Virginia digabungkan menjadi 1.372 yard (WVU melampaui OU 704-668) dan rata-rata 8,85 yard per game. The Mountaineers melakukan beberapa permainan panjang — tiga dari jarak 40+ yard, termasuk dua dari jarak 50+ yard — yang pasti akan membuat penggemar OU menarik rambut mereka.
Tapi jika Anda percaya, Oklahoma tidak memenangkan pertandingan ini dan mengamankan tempat di pertandingan kejuaraan 12 Besar Sabtu depan melawan Texas tanpa pertahanannya. Pertahanan OU mengembalikan dua tendangan West Virginia untuk touchdown dan menghasilkan lima tendangan pada Jumat malam.
Gelandang OU Caleb Kelly memecat Grier dan melakukan kesalahan 10 yard untuk touchdown kuarter kedua yang membuat Oklahoma unggul 14 poin. Pada kuarter keempat, pemain bertahan Kenneth Mann memaksa Grier kembali melakukan kesalahan yang diambil gelandang Curtis Bolton dan mengembalikan 48 yard untuk TD yang membuat Sooners unggul 59-49 dengan sisa waktu 9:58 dalam pertandingan.
“Setiap minggu (yang melakukan pelanggaran) selalu bangga pada kami dan kami selalu bangga pada mereka,” kata Kelly. “Saya merasa mereka sedikit lebih bahagia dengan kami hari ini. Saya mendapat lebih banyak ketukan dan cinta dari mereka.”
Sekarang, mari kita perjelas: pertahanan Oklahoma lebih sering mengalami permainan yang ceroboh, tugas yang gagal, dan tekel yang gagal. Tidak ada yang membiarkan pertahanan Sooners ini lolos sepenuhnya setelah a keempat permainan berturut-turut untuk memungkinkan 40 poin.
Tetapi sampai perombakan pertahanan yang lebih komprehensif dapat dilakukan di luar musim ini, apa yang dilakukan Sooners pada Jumat malam mungkin cukup baik untuk memenangkan pertandingan ketat melawan tim-tim bagus. Itu bahkan bisa menjadi cukup baik untuk menjadikan Oklahoma pesaing sejati kejuaraan nasional jika Sooners menang minggu depan dan menemukan jalan ke empat besar Komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akhir pekan depan (yang memang tidak akan mudah jika tim memperhitungkan apa yang terjadi sebelumnya. mereka).
Murray memiliki playmaker luar biasa seperti penerima lebar Marquise Brown, yang akhirnya terlihat 100 persen sehat pada Jumat malam, ketika ia melakukan 11 tangkapan untuk jarak 243 yard dan dua gol. Ada Kennedy Brooks yang berlari kembali, yang berlari 21 kali untuk jarak 182 yard dan skor 68 yard melawan Mountaineers. Dan dapat siapa saja mengalahkan tim Oklahoma ini jika dia mendapat dua gol dari pertahanannya?
Pertimbangkan ini: Dalam satu-satunya kekalahan Sooners musim ini, Murray membalikkan bola dua kali – sebuah kesalahan dan intersepsi – dan Oklahoma kalah 48-45 dari Texas. The Sooners tidak berhasil menghentikan pertahanan sampai pertengahan kuarter ketiga hari itu di Cotton Bowl dan tidak memaksakan pergantian Longhorns.
Pada Jumat malam di Morgantown, Murray gagal melakukan kesalahan dan melakukan intersepsi, tetapi kali ini dia tidak harus tampil sempurna. Satu takeaway bulan lalu di Dallas, dan Sooners lolos hari itu dan saat ini tidak terkalahkan.
Hanya sedikit tim sepak bola perguruan tinggi yang mendapatkan mulligan, tetapi Oklahoma akan mendapatkannya akhir pekan depan di Arlington, Texas. The Sooners dan Longhorns akan bermain lagi — kali ini di Jerry World dan untuk gelar 12 Besar. Jika OU menang, ini akan menjadi mahkota konferensi keempat berturut-turut yang sungguh luar biasa.
Murray bersuara lembut setelah pertandingan Jumat malam ketika ditanya tentang bermain Texas lagi – “Saya tidak punya komentar mengenai itu, tapi saya akan siap untuk berangkat” – tetapi tidak ada keraguan bahwa itulah skenario yang persis dialami Murray dan rekan satu timnya. tidak. bermimpi sejak detik-detik terakhir menandai papan skor Cotton Bowl. Dua pemain Oklahoma melontarkan “Horns Down” saat mereka berjalan meninggalkan lapangan Stadion Puskar Milan. Kekalahan 6 Oktober itu adalah pertandingan yang membuat Sooners kehilangan musim tak terkalahkan, memecat koordinator pertahanan mereka dan memberikan lisensi kepada gelandang Longhorns Breckyn Hager untuk mengejek mereka akhir pekan lalu.
“Saya tidak akan mengatakan itu tidak signifikan, tapi kami akan sangat gembira siapa pun yang kami bermain dalam pertandingan kejuaraan,” kata pelatih Oklahoma Lincoln Riley. “Kemunduran yang kami alami beberapa minggu lalu, semua yang kami lalui dengan berjuang, berjuang keras, dan berusaha keras untuk duduk di sini 11-1, hanya mengalahkan tim yang sangat bagus di sini… dengan setiap gol di depan kami, mana lagi yang bisa Anda lakukan?” meminta?
“Kami pasti akan bersemangat untuk melawan mereka, tapi saya pikir lebih dari segalanya, satu tujuan besar yang kami tetapkan adalah kami ingin menjadi satu-satunya tim yang pernah memenangkan empat pertandingan berturut-turut. Bahkan dengan semua tim OU hebat lainnya, belum ada yang pernah melakukannya. Ada banyak sejarah yang dipertaruhkan, hal-hal yang berarti bagi kami karena sejarah program kami penting bagi kami.”