DJ Humphries mengatakan jaket emas saja tidak akan cukup untuk memberikan keadilan bagi Larry Fitzgerald ketika Fitzgerald pasti dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame.
Humphries merasa bahwa setelan serba emas dengan “tambalan kambing” di lengan akan jauh lebih tepat, dan ribuan penggemar Cardinals yang meneriakkan nama Fitzgerald di kuarter keempat pertandingan hari Minggu kemungkinan besar akan setuju.
“Saya ikut bernyanyi,” kata Humphries. “Saya salah satu penggemar terbesar Larry Fitzgerald di ruang ganti. Saya merasa mereka harus mengubah aturan Hall of Fame untuknya sehingga ketika dia memutuskan – saya harap dia tidak pernah memutuskan dia tidak ingin bermain lagi – ketika dia memutuskan dia tidak ingin menjadi Kardinal lagi, mereka bisa pergi ke depan dan berikan dia jaket itu.
“Mereka bisa memasangkannya sekarang, begitu dia selesai, apa pun yang dia ingin lakukan, dia bisa memakainya. Namun, dia membutuhkan setelan lengkap. Dia tidak hanya membutuhkan jaket, dia membutuhkan setelan serba emas. … Setiap kali saya mendengar lagu Larry, saya menyukainya. Itu anakku, tapi aku penggemarnya, jujur saja.”
Dengan kehadiran ayahnya, Fitzgerald menampilkan performa terbaiknya musim ini dalam kemenangan Arizona 18-15 atas San Francisco, menangkap delapan operan untuk jarak 102 yard dan satu skor. Dan demonstrasi kuartal keempat yang terinspirasi oleh alasan pribadi. Lebih lanjut tentang itu nanti.
Tangkapan touchdown karir Fitzgerald yang ke-112 memindahkannya ke tempat ketujuh dalam daftar touchdown penerima sepanjang masa NFL dan, dengan gaya yang khas, dia memberikan pujiannya.
“Kapan pun Anda bisa menang, itulah yang terpenting,” kata Fitzgerald. “Itulah mengapa Anda memainkan permainan ini, itulah mengapa kami datang ke sini dan melakukan ini; ini bukan untuk penghargaan pribadi, ini untuk kemenangan dan kekalahan. Bisa menang di kandang, kemenangan pertama musim ini, tidak pernah terpikir saya akan mengatakan delapan pertandingan itu, tapi menang itu bagus.”
Fitzgerald menjadi sasaran lima kali karena dua tangkapan di babak pertama saat Cardinals terus berjuang secara ofensif, tetapi tampil kuat di kuarter terakhir untuk membantu upaya comeback tim.
Tertinggal 15-3 dengan waktu tersisa 11:50 dalam regulasi, Josh Rosen terhubung dengan Fitzgerald pada umpan 37 yard di sisi kanan untuk memindahkan pelanggaran Arizona ke San Francisco 26. Armstead mengoper bola ke bertenaga San Francisco 13. Dua permainan kemudian, Rosen menemukan Fitzgerald di tengah zona akhir untuk menjadikan permainan 15-10.
Setelah kesalahan penyerang gila-gilaan oleh Jermaine Gresham pada penguasaan bola Arizona berikutnya, dan pertahanan tepat waktu dari pertahanan Cardinals, Rosen dan penyerang Arizona bergerak sejauh 78 yard dalam waktu 1:42, mengakhiri perjalanan dengan umpan lampu hijau ke Christian Kirk dengan 34 detik tersisa. Dalam game drive itu, Fitzgerald menangkap dua operan untuk jarak 31 yard.
“Saya berbaring di sana sebentar karena rasanya tidak enak, dipukul seperti itu,” kata Kirk. “Jadi, saya harus membiarkannya lepas landas. Tapi rasanya luar biasa; itu hanya emosi yang terpendam. Tentu saja kami semua frustrasi dengan apa yang terjadi dan minggu ini saya pikir kami melakukan pendekatan dengan sikap yang berbeda, pola pikir yang berbeda, banyak energi, bekerja keras dan hal itu muncul malam ini dan berhasil bagi kami.”
Itu adalah kuartal sepak bola yang jauh lebih produktif daripada yang biasa dilakukan Fitzgerald musim ini, karena Cardinals berlari sejauh 186 yard, tertinggi musim ini, di kuarter keempat.
Kapan pun Anda bisa mengalahkan 49ers, itu adalah kemenangan terbesar di divisi kami bagi saya, kata Fitzgerald. Mereka adalah waralaba yang paling didambakan di divisi kami, mereka telah memenangkan banyak Super Bowl. Saya ingat bagaimana pada satu titik saya kalah tujuh kali berturut-turut dari orang-orang itu – Patrick Willis dan Navorro Bowman, Justin Smith dan orang-orang itu, betapa sulitnya mengalahkan orang-orang itu. Jadi untuk dapat mengumpulkan sedikit pukulan yang sekarang kita lawan mereka, itu sangat berarti. Tidak mudah untuk mendapatkan keberuntungan seperti itu melawan tim mana pun, terutama tim seperti San Francisco.”
Usai melakukan servis, timnya memimpin 16-15, Steve Wilks memilih melakukan dua pukulan. Rosen menemukan Fitzgerald dalam permainan datar dan dia melewati bek bertahan 49ers K’Waun Williams untuk melakukan konversi.
Kemudian Fitzgerald melakukan sesuatu di luar karakternya — dia memukul bola di zona akhir mungkin untuk pertama kalinya dalam karirnya. Fitzgerald tampaknya juga memiliki emosi yang terpendam.
“Itu Larry yang sombong,” kata Humphries. “Ini adalah pemandangan yang segar. Tapi aku menyukainya. Saya belum pernah melihatnya dalam 15 tahun. Saya seperti, “Tidak ada yang melihat Larry itu.” Saya sangat bersemangat melihatnya. Lalu untuk melihatnya mengejar seseorang di garis gawang, sudah kubilang dia tidak butuh jaket emas, dia butuh jas emas.”
Namun, Fitzgerald mengungkapkan dalam konferensi pers pasca pertandingan bahwa kebangkitan sebenarnya datang dari rasa frustrasi.
“Saya sedikit frustrasi dan berat hati hari ini karena putra saya Devin – putra sulung saya – tidak mau datang ke pertandingan hari ini,” kata Fitzgerald. “Perasaan saya agak terluka, jadi saya membawanya sepanjang hari. Jadi, ketika saya masuk ke sana, saya membiarkannya keluar. Kepada semua anak-anak yang menonton, saya minta maaf karena telah memberikan contoh yang buruk hari ini.”
(Foto oleh Joe Camporeale / USA Today Sports)