SEATTLE — Jika ada orang di sisi Washington yang menikmati dominasi pertahanan Huskies baru-baru ini di Negara Bagian Washington lebih dari Jimmy Lake, mereka tidak mengatakannya.
Atau, paling tidak, mereka tidak banyak bicara seperti Jimmy Lake.
Lebih dari sekali, koordinator pertahanan UW menyebut Piala Apple sebagai “permainan favorit tahun ini” untuk pertahanan Huskies, sebagian besar mengacu pada kompetisi sekunder yang menikmati kesempatan untuk melemparkan lebih dari 50 operan dalam satu permainan untuk dipertahankan. Setelah Huskies menang 45-10 atas Cougars pada tahun 2015, Lake mengatakan kepada Sports Radio KJR 950 AM di Seattle bahwa Negara Bagian Washington memainkan “basket di atas rumput” dan bukan sepak bola “hard nos” atau “hard”, dan bahwa dia mencatat “Beberapa penerima yang gugup turun ke lapangan … setelah dipukul beberapa kali.”
Musim lalu, setelah Huskies merusak upaya Cougars untuk meraih gelar Pac-12 North dengan kekalahan 41-14 di Husky Stadium, Lake kembali menggunakan KJR, kali ini menyatakan, antara lain, “Jika Anda pernah bertanya-tanya mana yang merupakan Washington. Pelanggaran negara akan terlihat seperti di National Football League, lihat saja Apple Cup kami empat tahun terakhir karena mereka menghadapi NFL, pertahanan gaya pro. Ada jawaban untuk pertanyaan Anda, di sana.”
Perkelahian kata-kata? Dapat. Namun kenyataannya, seri ini belum banyak memberikan perlawanan di era Chris Petersen. The Huskies (8-3 secara keseluruhan, 6-2 di Pac-12) telah menang lima kali berturut-turut melawan Cougars, dan mengungguli WSU dengan rata-rata 27 poin per game dalam empat Piala Apple di bawah asuhan Petersen. UW unggul 18-3 dalam empat pertandingan tersebut, dengan total 14 karung dan memimpin setiap pertandingan dengan setidaknya dua gol di babak pertama.
Namun, Huskies telah mengalahkan banyak tim dengan banyak poin selama empat musim terakhir, dan Anda belum pernah mendengar Lake secara terbuka mempertanyakan ketangguhan atau kecukupan skema lawan tersebut. Jadi sepertinya ada sesuatu yang mencekik pelanggaran “Serangan Udara” Mike Leach, yang membawa kegembiraan khusus bagi Lake, dan menanamkan keyakinan bahwa Huskies mungkin menjadi satu-satunya tim di konferensi yang berhasil menemukan pelanggaran Leach.
Itu membawa kita ke pertandingan hari Jumat, pertarungan Divisi Utara dengan pemenang total di Stadion Martin di Pullman. Rasanya sedikit berbeda musim ini. TIDAK. 7 Washington State (10-1, 7-1) telah menjadi tim Pac-12 yang paling konsisten, dan merupakan satu-satunya harapan liga yang tersisa untuk tawaran College Football Playoff. Cougars melindungi quarterback lebih baik daripada yang pernah mereka lakukan di bawah Leach, dan quarterback itu — pemain lulusan Carolina Timur Gardner Minshew, pesaing Heisman — adalah pengumpan terbaik yang pernah dilatih Leach di Negara Bagian Washington. Oddsmakers bahkan lebih menyukai Cougars musim ini, dengan selisih 2,5 poin, pertama kalinya mereka diunggulkan di Apple Cup sejak 2006.
Karena semua alasan ini, saya penasaran untuk mendengar penilaian Lake mengenai pengulangan terbaru pelanggaran Negara Bagian Washington dan apakah menurutnya Cougars menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi timnya musim ini dibandingkan tahun lalu (dan tahun sebelumnya, dan tahun) sebelumnya. itu, dan tahun sebelumnya). Tapi Lake tidak bisa hadir selama periode wawancara yang ditentukan UW minggu ini, jadi saya beralih ke beberapa pihak lain yang mendapat informasi untuk memeriksa apakah Huskies mengharapkan pertandingan yang lebih kompetitif dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Saya mengajukan pertanyaan berikut kepada mantan gelandang UW dan analis warna ESPN saat ini, Brock Huard: Apa alasan utama keberhasilan pertahanan Huskies melawan Cougars selama empat musim terakhir?
Dia mengatakan ada dua faktor yang “sangat jelas”.
“Tidak ada. 1, kemampuan mereka mengeluarkan udara dari kantong dengan serangan tiga orang atau empat orang,” kata Huard. “Kantong itu runtuh begitu saja pada Luke Falk atau Peyton Bender. Kesenjangan sebesar yang diinginkan WSU buka garis ofensif yang diinginkan dan ruang sebanyak yang mereka coba ciptakan di sekitar quarterback — begitu Anda mulai menyegel vakum dan mengeringkan kantong itu, Anda memiliki peluang untuk membuat kekacauan. The Huskies mampu melakukan itu dengan tiga, empat orang. ” Setahun yang lalu, Vita Vea mengambil alih permainan itu. Lalu menjadi 5 lawan 7, dan ini merupakan tantangan yang sangat berat.”
Ah iya, Vita Vea, tekel hidung besar UW yang merupakan Pemain Bertahan Terbaik Pac-12 musim lalu. Dia sekarang bermain untuk Tampa Bay Buccaneers. Para Cougars tidak terganggu oleh hal itu.
“Vita Vea tahun lalu menjadi penghancur permainan saat melawan WSU,” kata Yogi Roth, analis warna untuk Pac-12 Networks. “Anda kembali dan menonton rekamannya dan merasa tidak enak dengan o-line mereka karena dia bergerak dan benar-benar mendominasi. Luke Falk tidak punya kesempatan bermain banyak.”
Itulah yang menjadi MO Washington di bawah Lake dan koordinator pertahanan bersama Pete Kwiatkowski, yang menyebut permainan tersebut hingga musim ini. Linemen seperti Vea, Elijah Qualls dan Danny Shelton membantu menguasai lini ofensif lawan, memungkinkan Huskies untuk menekan quarterback tanpa mengirimkan rusher tambahan. Hal ini sangat penting terutama terhadap serangan seperti yang dilakukan Washington, yang mencoba memaksa lawan untuk mempertahankan seluruh lapangan dan dapat mengeksploitasi cakupan satu lawan satu ketika diledakkan.
“Penting untuk berada di sana ketika dia memegang bola,” kata Kwiatkowski. “Setidaknya kami ada di sana, jadi ketika dia bergerak di dalam saku, kami bernapas di lehernya dan dia tidak bisa melemparkannya ke bawah.
“Kamu mengejar tiga, kamu mengejar empat, kamu mengejar lima. Setiap kali Anda menyerang orang-orang ini, Anda bermain api. Semua orang telah melihat apa yang telah kami lakukan dalam empat tahun terakhir. Kami melakukan apa yang kami lakukan. Tapi ketika kita bisa menang satu lawan satu dengan terburu-buru tiga lawan satu, orang yang mendapatkan satu lawan satu, itulah orang yang bisa melecehkan quarterback dan memaksanya membuat keputusan yang buruk.”
Jika Huskies berhasil melakukan itu melawan Minshew, mereka akan menjadi yang pertama. Negara Bagian Washington hanya kebobolan sembilan karung dalam 11 pertandingan musim ini meskipun memimpin negara itu dengan 593 upaya umpan, sebuah fungsi dari peningkatan garis ofensif Cougars dan kemampuan Minshew untuk menyingkirkan bola dengan cepat.
“Jika Gardner Minshew menyelesaikan kelima pembacaannya, dia tidak akan dipecat,” kata mantan quarterback Cougars Ryan Leaf, yang sekarang menjadi analis di Pac-12 Networks. “Saya tertarik untuk melihat apa yang dilakukan Huskies dalam bertahan. Saya telah melihat tim dari minggu ke minggu membawa tiga atau empat tim dan kehilangan tujuh atau delapan cakupan, dan tercabik-cabik. Saya hanya tidak tahu apakah WSU telah melihat lini belakang defensif sebaik Washington.”
Tanpa Vea, Huskies belum begitu efektif dalam melakukan pengumpan, mengumpulkan 17 karung dalam 11 pertandingan setelah menyelesaikan dengan 39 karung musim lalu. Beberapa di antaranya ada hubungannya dengan pendekatan konservatif yang diambil oleh para penentangnya terhadap orang-orang berbakat di Washington. Solusi informasi olahraga Data menunjukkan lawan Huskies telah melemparkan 28,6 persen umpan mereka ke atau di belakang garis latihan musim ini. Angka tersebut merupakan angka tertinggi kedua di Pac-12, meski turun dari 33,2 persen pada musim lalu. Selain itu, lawan hanya melemparkan 13,7 persen umpan mereka setidaknya 15 yard ke bawah, tingkat terendah dalam konferensi tersebut, turun dari 16,3 persen pada tahun 2017.
Perencanaan permainan yang cermat seperti itu tidak hanya mengurangi peluang intersepsi UW — UW hanya memiliki enam peluang intersepsi musim ini, dan setengahnya terjadi saat melawan Stanford, satu-satunya tim yang benar-benar mencoba membuang bola ke luar lapangan — tetapi juga mempersulit pemecatan quarterback. , karena bolanya keluar begitu cepat.
“Banyak tim, mereka seharusnya membuang bola, dan itulah yang seharusnya mereka lakukan, dan kemudian karena alasan tertentu mereka tidak melakukannya melawan kami,” kata cornerback senior Jordan Miller dan menjelaskan alasannya. Husky menantikan pertandingan ini setiap musim. “Tapi Wazzu selalu begitu. Bukan untuk mengalahkan mereka, mereka hanya melempar bola. Kami menyukai kompetisi ini. Kami menyukai gagasan bahwa kami dapat bersaing.”
Terlepas dari lawannya, Huskies belum menghasilkan umpan yang sama dari linemen interior dan edge rusher mereka. Tekel defensif senior tahun kelima Greg Gaines luar biasa sebagai run stopper, sangat sulit untuk lini ofensif lawan dan merupakan alasan besar mengapa UW memiliki pertahanan dengan skor 10 besar. Tapi tidak ada yang bisa meniru dampak Vea.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa mereka punya banyak kemampuan untuk mengejar quarterback musim ini,” kata Huard. “Kamu juga tidak punya ayah perang yang sebenarnya. (Benning) Potoa’e adalah pemain yang bagus, beberapa pemain lain adalah pemain perguruan tinggi yang baik, tapi mereka bukan pemain yang suka menghancurkan kantong, dan menghancurkan.”
Alasan kedua UW mendominasi WSU dengan cara yang tidak dimiliki tim lain, kata Huard, adalah karena Huskies adalah salah satu dari sedikit tim di negara ini yang mampu membaca pola, mengenali rute dalam cakupan permainan di lini belakang bertahan — mirip, katanya, dengan cara bermain bek bertahan di NFL. Kemampuan mereka membaca rute dan melompat memberi mereka keuntungan melawan tim yang melempar bola sesering Cougars.
Roth menunjukkan cara para pelatih UW mengajari para pemain untuk mengidentifikasi lubang di setiap pertahanan yang mereka panggil – dan setiap pertahanan memiliki lubang, katanya – dan mengantisipasi bola akan berakhir di sana. Dan sementara Miller dan Huskies mungkin berharap untuk mempertahankan semua umpan itu pada hari Jumat, jangan berharap Minshew juga akan melakukan banyak tembakan dalam. Hanya 15,4 persen dari operannya yang melewati setidaknya 15 yard ke bawah musim ini, terendah kedua di antara quarterback Power Five, menurut Sports Info Solutions. Dia puas, sebagaimana seharusnya seorang gelandang Serangan Udara, untuk mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya, sering kali mengandalkan pemain belakangnya — James Williams dan Max Borghi, yang memiliki total 109 resepsi musim ini — ketika ada lemparan yang lebih panjang. mempertaruhkan.
“Pepatah lama adalah ‘kamu tidak bangkrut untuk mendapatkan keuntungan,’ dan dia melakukannya berulang kali, karena dia adalah siswa kelas lima yang mengenal dirinya sendiri dan senjata yang dia miliki,” kata Huard. “Semua faktor ini memainkan peran yang sangat besar dan menjadikannya tidak lagi bersifat satu dimensi seperti di masa lalu.”
Tentu saja, Washington masih punya alasan untuk percaya diri. Huskies hanya mengizinkan 16,6 poin per game, memimpin Pac-12 dalam yard per upaya operan yang diizinkan dan hanya menyerah sembilan touchdown passing, lebih sedikit dari semua kecuali enam tim secara nasional.
Tetapi jika mereka tidak dapat menyelesaikan tugas tanpa mengirimkan pemain tambahan — sebuah proposisi yang sulit melawan quarterback seperti Minshew, seperti yang dicatat Kwiatkowski — Piala Apple ini tampaknya akan menghasilkan hasil yang jauh lebih kompetitif daripada empat pertandingan terakhir.
“Jika kita tidak bisa memecatnya karena mereka sebaik itu,” kata Kwiatkowski, “maka kita harus berada di sana, membuat dia merasakannya dan mudah-mudahan memaksanya mengambil keputusan yang buruk.”
Data statistik lanjutan disediakan oleh Solusi informasi olahraga