Itu jelas akan datang.
Pertanyaan terbesar yang dengannya Kanada memasuki musim, siapa yang akan bermain dengannya Shea Weber. Entah dari mana, jawabannya adalah Victor Mete, namun jelas bahwa memberikan peran tersebut kepada pemain berusia 19 tahun bukanlah hal yang ideal.
Jadi di sinilah kita.
Waktu es Mete selama empat pertandingan terakhir berubah dari 15:53 menjadi 10:56 menjadi 10:04 hingga 8:00, menetapkan posisi terendah musim baru di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir.
Hal ini belum tentu menjadi masalah. Sebenarnya, wajar jika Mete mengalami hal seperti ini di usianya.
“Tentu saja ini merupakan hal baru bagi saya, namun saya mengira ini akan menjadi tahun pertama saya di sini. Saya hanya melakukan segalanya,” kata Mete, Rabu, setelah latihan. “Sejujurnya ini adalah sesuatu yang belum saya atasi, bahkan di OHL saya selalu bermain dengan menit bermain yang lebih besar. Itu adalah sesuatu yang harus saya lalui sekarang dan saya hanya harus tetap positif dan tetap termotivasi untuk pertandingan yang akan datang sehingga saya bisa bersiap ketika saya mendapat beberapa menit tambahan.”
Itu sikap yang tepat, karena pada akhirnya, Metelah yang bermain NHL. Dia tidak perlu mengeluh. Namun masalahnya adalah dampak berkurangnya waktu es Mete terhadap sisa pertahanan Canadiens, terutama andalan Shea Weber.
Claude Julien telah mengakui bahwa dia ingin mengatur menit bermain Weber agar tidak harus bermain hampir setengah permainan, seperti yang dia lakukan di Winnipeg (29:08) dan Chicago (27:55). Tapi karena Weber pada dasarnya kehilangan pasangan tetapnya, dia kini menjadi setara dengan pemain liga bir yang terlalu bagus untuk permainan itu. Weber bermain dengan semua orang.
Weber bermain setidaknya 60 detik dalam kedudukan 5 lawan 5 dengan kelima pemain bertahan Canadien lainnya pada hari Minggu di Chicago. Ahli angka kami di The Athletic, Tyler Dellow, menemukan bahwa ini adalah kelima kalinya musim ini Weber bermain setidaknya 60 detik dalam pertarungan 5 lawan 5 dengan setidaknya empat pemain bertahan yang berbeda.
Selama lima musim sebelumnya, Weber hanya melakukannya dua kali.
Jadi ini merupakan sesuatu yang baru baginya, dan sesuatu yang relatif jarang terjadi di NHL pada umumnya. Selama empat musim terakhir, Dellow menemukan bahwa hanya delapan kali pemain bertahan memainkan setidaknya 30 persen permainannya dengan empat partner atau lebih, seperti yang dilakukan Weber sejauh ini.
Apakah ini berkelanjutan? Julien tidak melihat ada masalah untuk saat ini.
“Tidak ada salahnya pemain belajar bermain dengan pemain yang berbeda, terutama di lini pertahanan,” ujarnya. “Ini berpasangan, bukan tiga pemain di depan dan Anda menggabungkan mereka setiap 10 menit dan hal-hal seperti itu. Ini lebih pada sekedar berpasangan dan saya tidak melihat ada masalah dengan itu, ada banyak tim yang melakukan itu. Ada banyak tim yang tetap menggunakan pasangannya, namun dalam situasi kami saat ini, menurut saya itu tidak menjadi masalah dan jika ada, menurut saya ini bisa mengatasi situasi dengan sedikit lebih baik.
“Saya tahu dalam situasi Mete, delapan menit mungkin terasa sedikit rendah, tetapi ini seperti beberapa hari yang lalu ketika waktu es Webby mungkin sedikit tinggi. Jadi kami akan mengatur hal-hal itu, tapi saya tidak melihatnya sebagai masalah.”
Permasalahannya, selain dari masa-masa sulit yang dihadapi Weber, adalah betapa semakin sulitnya mengatur bangku cadangan selama pertandingan. Melawan Elang Hitam Minggu, Weber, Jordie Ben dan Joe Morrow masing-masing bermain setidaknya satu shift penuh dalam 5 lawan 5 dengan lima pemain bertahan berbeda. Jeff Petry, Karl Alzner dan Mete memainkan setidaknya satu shift dengan empat partner berbeda. Hal ini dapat menciptakan lingkungan yang rumit pada bank.
“Anda tentu harus lebih waspada di bangku cadangan, karena itu tidak terjadi begitu saja,” kata Alzner. “Perubahan terjadi dengan cepat dan terkadang bisa menjadi faktor penentu jika Anda tidak berada di sana. Kamu hanya mencoba untuk memperhatikan. Kami semua seharusnya bermain dengan gaya yang sama, jadi tidak masalah dengan siapa kami bermain.”
Lalu ada perbedaan waktu es antara 4 teratas dan 2 terbawah, yang menciptakan situasi sulit bagi orang yang menunggu giliran berikutnya, selalu harus bersiap untuk menghabiskan beberapa menit di atas papan lompat.
“Saya berada di kedua sisi sekarang,” kata Benn. “Jelas itu tergantung pada pelatih dan apa pun yang dia katakan, ke mana pun pergi. Berada di posisi dua terbawah agak membuat stres. Anda duduk di sana, Anda duduk di sana, Anda menunggu untuk dipanggil dan di kaki Anda, Anda belum terpental dan Anda tidak terlalu berkeringat. Jadi saat keluar dalam permainan agak terasa berat di kaki. Kakinya terasa sedikit kaku karena terlalu lama duduk di sana.
“Tetapi untuk empat pemain yang bermain itu, Anda baru saja masuk ke dalam alur.”
Alur itu adalah sesuatu yang sulit ditemukan Mete belakangan ini. Bagi Morrow, dia agak terbiasa berada dalam situasi ini, tetapi Mete selalu bermain banyak menit. Dia tidak terbiasa menghabiskan lebih dari tiga menit di bangku cadangan, seperti yang dia lakukan dalam delapan kesempatan berbeda melawan The Blues Ksatria Emas pada hari Selasa.
“Tentu sulit karena tidak tahu kapan berangkat selanjutnya jika tidak mendapat shift rutin,” kata Mete. “Anda hanya harus tetap fokus secara mental sehingga ketika Anda tampil, Anda bisa bermain bagus dan tidak bermain ceroboh hanya karena Anda tidak berada di atas es. Jadi Anda harus pergi ke sana dan terus melakukannya dengan baik sehingga mereka dapat mempercayai Anda untuk pergi ke sana lagi.
“Apa yang saya coba lakukan adalah memvisualisasikan apa yang dilakukan para pemain di atas es, permainan apa yang akan saya lakukan jika saya berada di posisinya. Saya hanya mencoba untuk menjaga pikiran saya tetap segar dan terus melanjutkan permainan sehingga saya tidak membuat permainan yang buruk jika saya melanjutkan dan kemudian duduk sepanjang sisa permainan. Namun jika saya bisa bermain bagus, mungkin saya akan melakukan perubahan ekstra.”
Meminta pemain berusia 19 tahun untuk bermain adalah permainan mental yang sulit, hampir sama sulitnya dengan meminta Mete bermain dalam beberapa menit terbaik melawan tim papan atas. Kartu liar dalam situasi ini adalah David Schlemko, yang meluncur pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak tangannya menjalani operasi pada 18 Oktober. Dia seharusnya absen tiga sampai empat minggu, dan sekarang kita sudah tiga minggu pasca operasi.
Jika dia kembali, siapa yang keluar? Dan apakah kedatangannya akan membuat situasi pertahanan menjadi stabil? Tampaknya itulah harapannya.
“Ada banyak pencampuran dan pencocokan,” kata Alzner. “Kami sudah menghadapi pria besar itu dengan cukup baik, tapi dia sudah mengatasinya sepanjang kariernya. Dia bermain banyak menit bermain dan saya tidak pernah punya pemain yang bisa diandalkan bersama saya seperti dia. Jadi menarik bagi saya untuk melihat bagaimana semua itu terjadi.
“Tetapi ini adalah musim yang panjang, ketika Schlemmer kembali, saya pikir itu akan lebih mengguncang segalanya dan mudah-mudahan ini akan menyamakan kedudukan karena ketika tiba waktunya, Anda ingin para pemain tetap segar sepanjang musim. Ada beberapa saat di Washington ketika beberapa dari kami berkendara cukup keras dan waktu playoff tiba dan kami lelah. Jadi ini adalah tindakan yang seimbang, tapi tentu saja mereka tahu apa yang mereka lakukan, jadi ini akan berhasil.”
(Kredit foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)