WASHINGTON – John Wall bersemangat.
Point guard Wizards menghabiskan waktu lima tahun untuk memberikan umpan pantulan ke mantan centernya, Marcin Gortat. Tapi tidak lagi.
Wall dan Gortat membentuk salah satu tandem pick-and-roll paling efektif di NBA. Gortat adalah seorang pengayak yang tangguh dan berkemauan keras. Kecepatan dan kecerdasan Wall, sementara itu, cukup mendorong pertahanan untuk menciptakan lubang berukuran sempurna untuk menghentikan duel. Namun banyak point guard yang menganggap pocket pass yang dikuasai Wall sebagai jenis bantuan yang paling sulit. Dan lima kali All-Star tidak terkecuali.
Tentu saja, dia bisa menghapus hal itu dari pedomannya hari ini. Gortat berangkat ke Los Angeles, dan penyelesaian lob Dwight Howard menggantikannya.
“Sekarang menjadi lebih mudah ketika saya menggiring bola ke keranjang. Saya melakukan layup atau lob,” kata Wall kepada The Athletic. “Dan itu jauh lebih mudah daripada mencoba melakukan lemparan shovel pass atau bouncing pass. Namun (Gortat) menyelesaikannya dengan baik.”
Tapi Wall memiliki sesuatu dengan Gortat yang belum dia kembangkan dengan Howard: keakraban. Dan mungkin yang lebih penting untuk permainan dua orang mereka, Howard harus berkomitmen.
Howard melewatkan bagian awal kamp pelatihan karena sakit punggung, dan keduanya tidak banyak bermain bersama selama musim panas. Howard mengutip perjalanan ke Tiongkok sebagai alasannya. Dia juga tidak menandatangani kontrak dengan Washington sampai beberapa minggu menjadi agen bebas. Dia dan Wall mungkin saling kenal dari kompetisi bertahun-tahun, dan masing-masing mengatakan dia menonton film satu sama lain untuk mempelajari kebiasaan dan kecenderungan, tetapi sebenarnya tidak ada partisipasi.
Mereka akan membutuhkannya.
Howard mencatat tahun-tahun terbaiknya di awal kariernya, ketika pelatih Stan Van Gundy mengubahnya menjadi pembunuh bayaran bersama Magic, yang membangun serangan lebih dulu dari masanya satu dekade lalu: empat tembakan tiga angka di sekitar rim -pria besar yang mampu dan akan menyerang lawan mana pun yang menghalangi jalannya.
Kehadiran Howard hanya menarik pemain bertahan keluar dari perimeter untuk melepaskan bola-bola panjang. Itu akan memberinya dunk, layup, dan lemparan bebas. Hal ini akan memecah pertahanan menjadi tampilan terbuka yang tidak akan pernah terjadi sebaliknya. Namun dia belum lagi aktif dalam pick-and-rolls sejak meninggalkan Orlando pada tahun 2012.
Wall, bisa dibilang point guard pick-and-roll terbaik yang pernah bermain bersama Howard, berharap bisa mendapatkan kembali keajaiban lama bersama Wizards.
“Dia harus memahami pengaturan layar, terkadang dia tidak mendapatkan bola. Akan ada orang lain yang mendapatkan bolanya. Terkadang Anda mungkin tidak mendapatkan suntikannya,” kata Wall. “Dan begitulah cara saya memandang permainan bola basket. Kadang-kadang (ketika) saya melaju ke keranjang, itu bukan untuk membuat saya melakukan layup. Ini membuat orang lain mendapat kesempatan terbuka. Dan kamu harus memahaminya.”
Namun, Howard yang optimis mungkin akan melihat musim lalu untuk menunjukkan penyaring yang lebih bersedia.
Mungkin hanya sedikit yang memperhatikan karena Howard’s Hornets tidak muncul setiap hari Kamis di TNT, tetapi Hall of Famer masa depan sebenarnya mengadaptasi gaya permainannya di Charlotte. Dia masih melakukan post-up lebih dari yang diinginkan pelatih mana pun. Dia kadang-kadang menghentikan pelanggarannya. Namun dia juga memberikan timnya lebih banyak latihan off-ball dibandingkan yang dia tunjukkan sebelumnya bersama Hawks, Rockets, dan Lakers.
Dia lebih banyak berpartisipasi dalam pick-and-roll. Dia melakukan lebih banyak pin-down dalam upaya untuk membebaskan rekan satu timnya yang membentang dari ring hingga siku atau garis 3 angka tanpa bola. Pilihannya tidak selalu efisien. Howard telah mengembangkan reputasi sebagai orang yang bersikap terbuka di depan layar dan tidak selalu bertahan ketika ada kontak yang datang. Tapi dia aktif.
Lebih dari sebelumnya.
Howard mengatur 35,5 layar per 36 menit dengan Hornets, menurut data pelacakan Second Spectrum yang diberikan kepada The Athletic. Itu adalah nilai tertingginya dalam kategori tersebut sejak Second Spectrum mulai mengeluarkan draf statistik pada musim 2013-14, tahun pertama Howard bersama Rockets.
“Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya,” kata Howard. “Saya mengatur banyak layar. Dan untuk berguling keras dan menggedor serta memastikan rekan satu tim saya mendapatkan bola, itu tidak masalah bagi saya.”
Dia bersikeras dia membeli sekarang.
Bertentangan dengan anggapan umum, Howard sebenarnya tidak memposting lebih banyak hari ini dibandingkan di Orlando. The Magic sering memberi umpan kepada pusat mereka di blok kiri. Tapi post-up jauh lebih umum pada saat itu, dan itu bukanlah pengalaman yang memberatkan. Musim pasca-operasi terburuk Howard selama lima musim terakhirnya di Orlando menghasilkan pekerjaan blok rendah yang jauh lebih efisien daripada musim terbaiknya sejak keluar, menurut Synergy Sports.
Namun, permainan pick and roll-nya masih berfungsi. Pelatih Scott Brooks telah mengajarkan pemilihan tembakan yang ekonomis di seluruh kamp pelatihan. Itu berarti 3 detik, dunk dan layup – bukan post-up dan pukulan sampah jarak menengah. Howard bisa menjadi bagian darinya. Dan jika dia mau melihat ke arah Wall dan Bradley Beal dan melakukan pukulan lob, serangan Wizards bisa berhasil.
“(Saya) ingin pembelaan membayar karena mencoba membantu John dan Brad, atau Otto Porter, (Markieff Morris), siapa pun yang bisa menembak,” kata Howard. “Saya pikir akan sangat bagus bagi kami untuk menjalankan pick-and-roll itu. Akan sulit bagi tim untuk berhenti.”
Howard dapat mencapai agen bebas pada akhir tahun ini jika dia memilih untuk menolak opsi pemain senilai $5,6 juta yang dia miliki untuk 2019-20. Dalam hal ini, dia bermain demi uang untuk pertama kalinya sejak 2015-16, musim terakhirnya di Houston sebelum berangkat ke Atlanta.
Dia adalah salah satu dari enam pemain rotasi Wizards yang bisa masuk agen bebas musim panas mendatang.
“Saya tahu bagaimana rasanya ketika semua orang mencoba keluar, mengambil tindakan, dan melakukan apa pun,” kata Wall, mengacu pada skuad Wizards tahun 2016 yang didominasi oleh pemain bebas agen yang sedang naik daun. “Tetapi saya pikir dengan orang-orang itu, mereka memahami siapa kami sebagai sebuah tim, apa yang kami perjuangkan.”
Terakhir kali Howard bermain dalam kontrak yang sudah habis masa berlakunya, Rockets-nya tidak menghasilkan buah persik dan bunga matahari.
Dia dan James Harden menampilkan chemistry di lapangan yang mengingatkan kita pada saat seorang anak memasukkan Mentos ke dalam botol Coca-Cola. Semua orang, seperti yang dikatakan Wall, ingin “mendapatkannya”. Pelatih Kevin McHale absen setelah 11 pertandingan. Rockets kalah menjadi 41-41 dan tidak. 8 unggulan dalam satu musim setelah meraih 56 kemenangan dan melaju ke Final Wilayah Barat dengan roster serupa.
Oh, dan pekerjaan yang suram semakin banyak yang absen dari sebelumnya.
Howard memasang 22,0 layar per 36 menit musim itu, menurut Second Spectrum. Jika angka-angka itu kembali ke masa-masa Ajaibnya, dapat dipastikan bahwa angka-angka itu akan menunjukkan lebih banyak perubahan pada musim terakhir di Houston.
Jadi Wizards, tim yang memiliki banyak pertanyaan, memiliki beberapa tambahan yang perlu mereka jawab: Apakah Hornets sudah memulai tren peningkatan? Apakah tahun lalu merupakan tahun yang luar biasa? Atau apakah sejarah tiga tahun akan terulang kembali?
“Pembicaraan kami adalah tentang kemenangan dan bagaimana kami bisa menang bersama dan bagaimana kami semua harus mengesampingkan ego kami untuk mencapai apa yang kami inginkan sebagai sebuah tim,” kata Howard. “Saya pikir kita semua memiliki karier individu yang hebat. Namun secara keseluruhan kami harus memahami bahwa ini semua tentang kemenangan sebagai sebuah tim.”
(Kredit foto: Stephen Gosling/NBAE melalui Getty Images)