MALAIKAT – Kike Hernandez tumbuh dengan menyaksikan base kedua pemain Chase Utley untuk Philliesbergantian antara mengagumi keunggulannya dan membencinya ketika dia mencetak lima home run di Seri Dunia 2009 melawan kekasih Hernández. orang Yankee. Pada September 2014, Hernández telah menjadi tukang berusia 23 tahun di perusahaan tersebut Miami Marlin. Ketika dia mencapai base kedua dalam permainan yang tidak berarti dan Utley berdiri di sampingnya, dia mengambil kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.
Utley tidak berkata apa-apa dan balas menatapnya. Hernández tersenyum untuk meredakan ketegangan, tetapi hal itu justru membuat Utley semakin marah. Pemula itu tersingkir.
“Saya pikir Chase benar-benar bajingan,” kata Hernández.
Sebelas bulan kemudian, Hernández menjadi Dodger, dan Utley menjadi rekan setimnya pada perdagangan pertengahan Agustus. Dia menceritakan kisah itu kepada rekan setimnya Jimmy Rollins sambil tertawa dan menanyakan cara menangani rekan setim barunya.
“Ya, itu adalah Chase yang sama yang kukenal,” kata Rollins padanya.
Rollins juga memberi tahu Hernández bahwa dia akan segera jatuh cinta pada Utley. Rollins benar.
Selama tiga tahun terakhir, Hernández telah mengkonfigurasi ulang pendekatannya terhadap bisbol agar sesuai dengan citra Utley. Dia berhenti mengonsumsi produk susu, meningkatkan olahraganya, dan memperbanyak belajar video.
“Dia mengubah segalanya, kawan,” kata Hernández. “Dia mengubah cara saya melihat permainan. Dia mengubah cara saya makan. Dia mengubah cara saya mempersiapkan diri. Jika saya akhirnya memiliki karier yang cukup sukses, suka atau tidak, dia akan banyak terlibat di dalamnya.”
Dia tidak sendirian. Setelah Utley itu Penghindar Dalam pertemuan singkat pada hari Kamis pukul 16:35 dia berencana untuk pensiun pada akhir musim, mereka menghabiskan hari itu untuk merenungkan dampaknya. Ketika Utley mengumumkan berita tersebut dalam konferensi pers di Stadion Dodger pada Jumat sore, rekan satu timnya memutuskan untuk memadati ruangan untuk menonton.
Mereka semua punya alasan untuk menghargainya. Tidak ada yang menjalankan pangkalan lebih keras. Dan beberapa di antaranya berasal dari kesenjangan usia yang sederhana. Utley berusia 39 tahun. Dua puluh satu dari 24 Dodgers lainnya adalah remaja selama lima musim perdana Utley yang mempesona dari tahun 2005 hingga 2009.
“Saat tumbuh dewasa, dialah orangnya,” kata pemain luar berusia 26 tahun Andrew Toles. “Anda menonton bisbol, Anda tahu siapa orangnya. Dia adalah ‘Orang itu.’ Mengapa kamu tidak mau mengambil sesuatu dari orang itu?
“Saya tidak bermain sekeras orang itu, tapi saya berusaha.”
Di seberang stadion, itu Malaikat mencatat pengumuman hari Jumat. Mike Trout tumbuh 40 mil dari Philadelphia, dan dia berusia 11 tahun ketika Utley melakukan debutnya pada tahun 2003. Dia dengan cepat menjadi pemain favorit Trout.
“Sungguh gila membayangkan dia bersama Phillies sebelum saya menandatangani kontrak, bahkan sebelum saya berpikir untuk bermain bisbol,” kata Trout. Atletik. “Dia sudah bermain begitu lama.”
Trout ingat home run Seri Dunia, pukulan kopling, dan lemparan. Namun dia memilih Utley sebagai favoritnya karena sesuatu yang lebih sederhana.
“Ayunan pendeknya sungguh luar biasa,” kata Trout. “Saya ingat melihatnya di babak playoff tahun ’08, dan sekarang bermain melawannya, itu seperti ayunan yang sama persis. Itu tidak berubah sedikit pun. Ini cukup mengesankan, dan sulit untuk dilakukan.”
Satu dekade kemudian, kekuatan yang dihasilkan Trout tidak sebanding dengan kekuatan yang dihasilkannya.
Utley mengatakan dia akan pensiun terutama agar dia bisa menjadi ayah penuh waktu. Dia membuat keputusan itu sebulan yang lalu. Dia memiliki dua putra, berusia 6 dan 3 tahun, dan berada di rumah paruh waktu semakin tidak menyenangkan. Dia senang mempersiapkan diri untuk bermain bisbol dan percaya bahwa hal itu penting untuk sukses, namun dia tidak ingin menghabiskan waktu yang diperlukan selama bulan Oktober ini.
Di usianya yang relatif lanjut, ia menawarkan segala macam tips dan trik untuk membantu memenangkan permainan bola. Kebanyakan dari mereka memerlukan waktu dan pemeliharaan. Yang lain hanya membutuhkan instingnya yang terasah, seperti pemikiran cepatnya untuk menggerakkan lututnya ke depan saat slider naik pada Kamis malam di San Diego. Memukul dengan dua orang masuk dan satu keluar dalam permainan satu kali lari, dia tertinggal, dua pukulan tanpa bola. Craig Stammen melemparkannya ke dalam, dan Utley memutuskan untuk mengambil alih markas. Dia terbukti menjadi pemenangnya.
Stammen (34) mengatakan Utley “pastinya berusaha keras,” tetapi dia tetap menghargai usahanya.
“Bagi saya, ia terlihat seperti seekor kucing ketika seekor kucing dilempar ke dalam kolam dan menyentuh air,” kata Hernández. “Dia melompat dan memberikan reaksi yang sama. Itulah dia. Dia tidak akan membiarkan satu pun sengatan menimpanya. Jika itu akan membantu tim, dia akan memakainya, dan itu terlihat tadi malam.”
Setahun setelah pertemuan awal mereka yang gagal, Hernández jatuh cinta pada Utley karena alasan yang sama seperti dia membencinya: tatapan yang terus-menerus. Seri Divisi Liga Nasional dipindahkan ke Citi Field untuk Game 3, perkenalan di lapangan semakin dekat, dan Utley tahu dia akan dicemooh karena cedera. bertemu shortstop Rubén Tejada dengan slide yang intens di game kedua seri ini. Saat penyiar pidato publik melewati Dodgers malam di bulan Oktober itu, seorang juru kamera mengikuti langkah menjauh dari tatap muka. Hal itu terus melekat di benak Utley saat para pendukung Ratu melontarkan semua kata-kata pedasnya.
Tangannya terlipat di belakang punggungnya, Utley berdiri dan menatap.
“Mereka mengumumkan namanya, dan kamera tetap berada di wajahnya selama sekitar dua menit,” kata Hernández. “Ada 50.000 orang yang mencemooh dari lubuk hati mereka, dan dia bahkan tidak bergeming. Tentu saja mereka punya alasan bagus untuk itu. Tapi itu cukup mengagumkan. Itu menunjukkan kepadamu siapa dia sebenarnya.”
Staf penulis Dennis Lin berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Jake Roth-USA TODAY Sports)
