NEW YORK, New York – Langston Galloway meninggalkan lapangan di Madison Square Garden setelah latihan rutin sebelum pertandingan. Dalam perjalanannya ke ruang ganti Detroit Pistons, Galloway berhenti di tepi lapangan untuk mengobrol dengan wajah yang dikenalnya. Tak lama setelah percakapan itu berakhir, dia hanya mengambil beberapa langkah lagi sebelum seorang penjaga keamanan menyela jalannya dengan kegembiraan dan jabat tangan. Beberapa langkah kemudian, yang lain melakukan hal yang sama.
“Kamu terlihat kuat, kawan,” kata penjaga keamanan kedua di Madison Square Garden kepada Galloway yang berusia 25 tahun. “Kamu bersiap-siap sekarang.”
Setiap individu yang berinteraksi dengan Galloway dalam perjalanan ke ruang ganti tamu mengenalnya sejak masa kejayaannya di NBA, ketika dia masih menjadi pemain perguruan tinggi yang belum berkembang, namun cakap dari St. Joseph’s adalah salah satu teater yang menonjol di antara teater-teater yang identik. dengan bola basket profesional di New York.
Setiap perhentian, setiap percakapan, membawa Galloway kembali ke saat dia menyadari bahwa dia adalah bagian dari klub bola basket paling eksklusif di dunia.
“Saya sangat menikmati berada di sini, dan hanya bisa melihat beberapa wajah, mengingat beberapa orang,” kata Galloway saat dia menyelesaikan pembicaraannya dan berjalan kembali ke ruang ganti. “Saya telah menciptakan begitu banyak hubungan selama bertahun-tahun. Itu bagus sekali. Aku sangat menikmatinya.”
Sudah dua musim sejak Galloway mengenakan warna biru, oranye dan putih. Setelah meninggalkan Knicks setelah musim 2015-16, combo guard setinggi 6 kaki 2 inci ini menghabiskan tahun lalu di Sacramento dan New Orleans. Kemampuannya untuk menembak dari jarak jauh dan memainkan kedua posisi penjaga menyebabkan dia dibayar oleh Pistons, yang mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $21 juta pada bulan Juli. Dia telah menemukan ceruk pasar, dan hal itu akan memberinya karir bermain yang panjang, mengingat arah permainannya.
Tapi gajian yang diterima Galloway musim panas ini tidak akan terjadi jika bukan karena waktunya di New York. Di sini, katanya, dia belajar bagaimana menjadi seorang profesional. Dia telah beradaptasi dengan kerasnya bola basket NBA. Dia dengan cepat mengetahui tantangan yang dihadapi oleh seorang pemula yang belum direkrut hanya untuk mencoba menjadi andalan di salah satu dari 30 daftar pemain NBA.
“Di situlah saya mendapat kesempatan,” kata Galloway, yang kini duduk di lokernya. “Saya mendapat kesempatan untuk keluar dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Saya hanya menikmatinya. Ketika Anda mendapat kesempatan bermain di Taman, itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.”
Setelah masuk daftar Knicks di Liga Musim Panas pada tahun 2014 dan rata-rata hanya mencetak 5,8 poin, 1,3 rebound, dan 1,3 assist dalam empat pertandingan, Galloway menunjukkan cukup banyak untuk mendapatkan kontrak yang akan membuatnya menjalani kamp pelatihan – jaminan undangan. Tapi hanya itu yang didapatnya, dan dia dibebaskan oleh franchise tersebut tiga hari sebelum dimulainya musim reguler. Dan dengan hanya dua pertandingan pramusim NBA, pilihan Galloway terbatas. Dia memilih untuk bergabung dengan tim Development League (sekarang dikenal sebagai G League) yang baru ditambahkan di New York, Westchester Knicks.
Galloway memainkan 19 pertandingan di Westchester dan menunjukkan bakatnya sebagai pencetak gol dan penembak tingkat NBA dengan rata-rata mencetak 16,5 poin dan menembak hampir 36 persen dari jarak tiga poin selama waktunya bersama klub.
New York Knicks memperhatikan, dan membutuhkan penjaga—veteran Jose Calderon absen karena cedera betis hampir sepanjang tahun—mereka menawarkan kontrak sepuluh hari kepada Galloway pada 7 Januari 2015. The Knicks, hanya keluar lima hari kemenangan dan 13 kekalahan beruntun pada hari mereka merekrut Galloway, langsung melemparkannya.
“Saya hanya ingin tampil di sana, berkompetisi dan melakukan apa yang saya lakukan,” kata Galloway. “Lepaskan saja aku dan temukan cara untuk mewujudkannya.”
Untungnya bagi Galloway, New York membutuhkan panggilan D-League untuk setiap pertandingan dalam jangka waktu sepuluh hari itu. Dia menindaklanjuti debut NBA-nya dengan performa 19 poin pada game berikutnya, membuktikan bahwa dia melakukan sesuatu. Namun, pada tanggal 15 Januari, pertandingan terakhir sebelum kontraknya berakhir, Galloway mengalami penampilan terburuknya – permainan menembak 5 poin, 2 dari 9 melawan Milwaukee.
Namun, Knicks melihat cukup banyak untuk memberinya satu kontrak sepuluh hari lagi. Dan kali ini Galloway memanfaatkannya. Dia banyak menembak. Dia menghasilkan banyak. Dia mencetak rata-rata 14,5 poin dalam empat pertandingan, membantu New York meraih tiga kemenangan beruntun selama rentang tersebut. Itu memberinya kontrak untuk sisa musim ini, dan jaminan sebagian kesepakatan untuk musim berikutnya.
Galloway menyelesaikan musim rookie-nya dengan 41 dari 45 pertandingan untuk Knicks. Dia mencetak rata-rata 11,8 poin dan mendapatkan penghargaan tim kedua NBA All-Rookie.
Di New York, setidaknya dia punya nama.
“Pergi ke sana dan bermain melawan point guard terbaik setiap malam sungguh membuka mata,” kata Galloway. “Pada akhirnya Anda mengagumi orang-orang itu, Anda ingin menjadi salah satu dari mereka. Saya menganggapnya sebagai sebuah tantangan, dan setiap malam saya ingin tampil di sana dan berkompetisi, serta menunjukkan apa yang bisa saya lakukan melawan mereka semua.”
Musim kedua Galloway di New York memiliki lebih banyak struktur, tetapi tidak selalu disertai dengan kemakmuran yang dia bayangkan setelah kampanye pendatang baru yang lancar.
Calderon sekarang sehat. Dan Knicks keluar dan menambahkan shooting guard veteran Aaron Afflalo, meninggalkan Galloway di bangku cadangan. Dia bermain di seluruh 82 pertandingan musim itu, tetapi hanya menjadi starter di tujuh pertandingan. Menitnya menurun dan begitu pula angkanya.
“Saya masih seorang point guard muda dan masih mencoba mempelajari permainan ini. Bisa berada di belakang point guard veteran dan mempelajari permainannya (itu bagus),” kata Galloway.
Musim panas berikutnya, setelah kontraknya selesai, Galloway bersedia kembali ke New York dengan hak bebas. Dan menurutnya, Knicks sudah siap menghadapinya. Dia mengatakan ada kesepakatan yang sedang dibahas, tetapi sebelum dia mengira kepulangannya akan resmi, Galloway mengatakan New York menariknya dan menjadikannya pemain bebas transfer.
“Itu sulit,” katanya. “Saya sangat menikmatinya di sini. Itu sulit, tetapi pada saat yang sama saya tahu ini adalah sebuah bisnis. aku harus bergerak maju…”
Begitulah cara Galloway, penduduk asli Baton Rouge, Louisiana, berakhir di New Orleans. Dia mendapatkan kesepakatan jutaan dolar pertamanya dengan Pelikan. Ia mengatakan pelatihnya, Alvin Gentry, percaya dengan kemampuannya mencetak gol. Tapi ketika New Orleans dan Sacramento membuat kesepakatan selama All-Star Weekend untuk mengirim pemain besar All-Star DeMarcus Cousins dari Kings ke Pelicans, Galloway adalah bagian dari kesepakatan itu.
Dia memainkan 19 pertandingan di Sacramento dan menembakkan persentase jarak jauh 47,5 dalam menit terbatas. Beberapa minggu yang lalu, Galloway mengatakan para Raja tidak yakin apa yang ada dalam dirinya, dan dia mencoba memamerkannya dalam ukuran sampel yang terbatas.
Itu berhasil – semacam – karena dia mampu menggabungkan penembakannya ke dalam kesepakatan dengan Detroit. Dan sekarang, pelatih kepala Stan Van Gundy melihat Galloway sebagai salah satu solusi atas kesengsaraan tiga poin tim dari musim lalu.
“Itu wajar baginya. Itu yang dia lakukan,” kata Van Gundy saat kamp pelatihan. “Dia punya pelepasan yang cepat, dia tidak membutuhkan banyak waktu, dia punya jangkauan yang bagus, jadi kami ingin dia menembak bola.”
Galloway tidak menyentuh dasar dalam kemenangan comeback 111-107 Pistons atas New York pada hari Sabtu. Van Gundy mencoba memantapkan rotasinya, memberikan kesempatan kepada rookie Luke Kennard untuk menunjukkan kemampuannya. Galloway juga mengalami memar tulang di lutut kanannya selama perkemahan dan terbatas. Van Gundy merasa belum mencapai level pengondisian ideal.
Namun, Galloway bermain di dua pertandingan musim reguler pertama Detroit melawan Charlotte dan Washington. Dia telah bertransisi dengan baik ke peran barunya sebagai pencetak gol dari bangku cadangan, dengan rata-rata mencetak 10,5 poin dan menembak 57,1 persen dari lapangan dan 50 persen dari dalam.
Galloway memiliki ekspektasi yang besar saat ini dalam karirnya. Tapi dia tidak khawatir. Dia telah berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit.
“(Van Gundy) sangat percaya pada saya,” katanya, “dan saya pikir kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk keluar dan menang.”
(Kredit foto: Carlos Osorio / Associated Press)