TORONTO — Kelompok A mencari konsistensi. Kekalahan di hari Minggu dari Toronto Blue Jays menunjukkan betapa banyak hal yang tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Keunggulan 4-1 di babak tambahan dengan Blake Treinen di gundukan biasanya merupakan kesimpulan yang sudah pasti.
Tapi homer tiga kali oleh Brandon Drury setelah menempatkan pelari di posisi pertama dan kedua untuk menyamakan kedudukan? Sepertinya tidak mungkin. Single lewat sisi kiri Justin Smoak yang membawa pulang Freddy Galvis untuk memenangkannya? Rasanya sungguh tidak mungkin.
Semua itu terjadi dalam kekalahan 5-4 A pada hari Minggu. Alih-alih tujuh inning Chris Bassitt di mana ia membukukan sembilan strikeout menjadi sorotan hari itu, hal itu berubah menjadi kekalahan Treinen.
“Mendukung orang-orang dan melepaskan kontak yang solid adalah hal yang memalukan bagi saya,” kata Treinen sesudahnya. “Tim kami melakukan pukulan sebaik yang mereka lakukan karena terlambat berlari, mereka menaruh kepercayaan pada saya untuk tampil di sana dan mendapatkan tiga kali out. Saya hanya tidak melakukan lemparan. Menyebalkan sekali. Benar-benar menyebalkan. Saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi malam ini. Itu hanya upaya yang memalukan.”
Tim A menyapu bersih enam pertandingan mereka melawan Blue Jays pada tahun 2018. Blue Jays membalasnya tahun ini. Hanya dalam satu minggu, A kalah dalam enam pertemuan mereka dengan Toronto.
Namun ini hanyalah gambaran singkat dari masalah yang lebih besar. Nilai A tidak konsisten pada sekitar bulan pertama musim ini. Berikut rincian tim yang memenangkan 97 pertandingan musim lalu, selain titik awal mereka.
Pemadaman listrik/kelelawar menjadi sunyi
Anda melihat sekilas siapa yang berada di posisi A di puncak inning ke-11 ketika mereka mencetak tiga angka. Namun secara umum, tim A kesulitan dalam menyerang. Sejak 12 April, mereka berada di urutan terakhir dalam homer (10) dengan Miami Marlins. Memasuki hari Minggu, A berada di urutan ke-26 dalam tingkat strikeout dan ke-24 dalam persentase on-base, sementara OPS mereka hanya 0,675.
Marcus Semien dan Matt Chapman adalah pemukul paling konsisten dan memikul sebagian besar beban. Semien mengalami tahun terobosan, mencapai 0,316 dengan empat homer dan OBP 0,392. Chapman, sementara itu, mencapai 0,284 dengan OBP 0,385 dan OPS 0,964. Anda juga dapat memasukkan Stephen Piscotty ke dalam campuran, meskipun baru-baru ini ia mengalami penurunan, serta Chad Pinder. Meskipun demikian, secara kolektif, pelanggaran A tidak sekuat dulu karena beberapa alasan.
Sebagai permulaan, jangan lupakan cedera yang dialami Matt Olson. Penggantinya adalah Kendrys Morales yang berusia 35 tahun. Manajer Bob Melvin mengatakan pada hari Minggu bahwa Olson dapat memulai tugas rehabilitasi di Triple-A Las Vegas secepatnya pada hari Selasa. Semakin cepat dia kembali, semakin cepat si A dapat mengisi bagian tengah pesanan.
Kedua, produktivitas A meleset dari, katakanlah, Jed Lowrie dari musim lalu. Lowrie belum pernah bermain untuk New York Mets musim ini setelah menderita cedera lutut saat latihan musim semi, dan tidak bijaksana bagi A untuk menyamai kontrak dua tahun senilai $20 juta.
Tapi hanya dengan melihat angka-angkanya, rata-rata pukulan Lowrie 0,267 ditambah dengan 23 homer dan 99 RBI musim lalu (selain tahun-tahun berturut-turut dengan OPS lebih dari 0,800) – sulit untuk digantikan. Jika Anda menempatkannya di samping produksi Jurickson Profar, pemain yang diperdagangkan A di offseason, hilangnya nomor-nomor Lowrie merupakan pukulan besar.
Pukulan Khris Davis tanpa homer
10 home run A sejak 12 April bukan hanya tanggal acak. Ini juga kali terakhir Davis berzina. Selama dua musim terakhir, produksi A secara keseluruhan terasa bergantung pada produksi tenaga Davis. Namun Melvin tidak menganggap itu sebagai alasan.
“Dia orang nomor 4 dan orang yang mencapai lebih dari 40 homer tiga tahun berturut-turut,” kata Melvin. “Dia adalah pria yang bisa membawa tim Anda saat dia bermain. Jika dia tidak mengayunkan pukulannya dengan baik, semua orang harus melindunginya dan melanjutkan permainannya. Kapan pun salah satu pencetak gol terbaik Anda mengalami masa-masa sulit, Anda tidak akan bisa tampil sebaik tim dalam menyerang, namun tidak mudah untuk terus bermain sepanjang waktu.”
Davis kadang-kadang melakukan hal-hal buruk ini. Dia bagus untuk satu atau dua hal ini per musim. Kekeringan di Davis Homer juga bukan hal yang aneh. Ingat musim lalu, dia melakukan homered pada tanggal 14 Juni dan tidak melakukan pukulan lagi hingga tanggal 7 Juli. Dia masih memimpin liga dengan 48. Homersnya datang dalam jumlah besar, seperti rekor beruntun di Baltimore musim ini ketika dia mencetak lima gol dalam tiga pertandingan.
Namun hasil adalah satu hal, pendekatan adalah hal lain. Dan hingga saat ini, Davis belum melakukan pendekatan seperti biasanya.
Apa yang menjadikan Davis salah satu pemukul kekuatan terbaik dalam bisbol adalah kemampuannya memukul bola dengan cara sebaliknya. Namun pada hari Minggu, persentase slugging Davis naik menjadi 47,4 persen. Persentase slugging tertingginya sebelum tahun ini adalah 43,6 persen pada tahun 2014, menurut Fangraphs.
Misalnya, lihat diagram semprotannya dengan hit dasar musim ini dan ke mana mereka melakukan perjalanan melalui Baseball Savant.
Sekarang lihat grafik chip tengah lapangan Davis, yang menunjukkan semua bola yang dipukul dengan jarak yang diproyeksikan 200 kaki atau kurang.
Lima puluh persen bola pukulannya pada jarak itu mengarah ke jalan buntu. Angka itu hanya 21 persen untuk kariernya. Alhasil, kecepatan keluar Davis hanya berada pada persentil ke-44. Dia bergegas keluar zona lebih dari sebelumnya. Pukulannya pada hari Jumat melawan Marcus Stroman dari Blue Jays menangkap hal itu. Dia tidak hanya mengayunkan bola, dia juga melakukan beberapa ayunan tarikan yang sama pada slider.
Khris Davis akan mengalami mimpi buruk tentang Slider karya Marcus Stroman. pic.twitter.com/POF2jmfisf
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 27 April 2019
Sekarang ukuran sampel itu penting. Davis hanya mencatatkan 121 penampilan pada musim ini. Dia mencetak angka 2 untuk 5 dengan berjalan kaki pada hari Minggu dan melakukan dua bola tersulit pada hari itu. Salah satunya adalah jalur berkendara di dekat jalur peringatan di tengah lapangan dengan kecepatan 108,8 mph. Ini bisa menjadi tanda bahwa dia sedang berbelok dan si A pasti membutuhkannya.
Dilema pertarungan versus produksi
Si A memainkan permainan lebih sering daripada tidak. Namun bagaimana jika pertandingan tersebut tidak membuahkan hasil dan mungkin lebih banyak merugikan daripada menguntungkan? Kelompok A harus mempertimbangkan hal itu sejak Olson jatuh. Mereka telah bermain melawan Morales, Robbie Grossman dan Profar meskipun mereka kesulitan, karena mereka menghadirkan susunan pemain sayap kanan yang dominan untuk beberapa pemain sayap kiri. Sementara itu, Pinder dan Mark Canha – dua pemain sayap kanan yang telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi pemain sehari-hari – diturunkan ke bangku cadangan atau peran utilitas yang sama.
“Kami berusaha mendapatkan lineup terbaik pada hari tertentu,” kata Melvin. “Tetapi kelompok kanan kita bisa mengenai kelompok kanan. Tentu saja, Anda ingin memiliki beberapa pemain kidal di sana, dan banyak angka yang menyarankan (yang Anda butuhkan) x jumlah pemain kidal, tapi kami merasa pemain kanan kami bisa memukul pemain kanan.”
Canha mulai bermain pada hari Minggu tetapi ditarik setelah mengalami keseleo pada pergelangan tangan kanannya. Melvin mengatakan setelah pertandingan bahwa dia bisa masuk daftar cedera. Hal ini memberikan dilema yang berbeda bagi si A. Apakah mereka ingin kanan atau kiri untuk mengisi tempat Canha? Franklin Barreto biasanya menjadi pemain pertama yang mereka panggil, tetapi apakah pemain A menginginkan pemain lain yang tepat? Lefty Dustin Fowler dan shortstop Skye Bolt bisa menjadi pilihan. Jika si A memutuskan untuk menyetujuinya, Pinder dapat memilih yang pertama. Tapi kemudian A memiliki pilihan terbatas di tengah, yang berarti Profar bermain di urutan kedua setiap hari. Atau jika Pinder tetap di posisi kedua, Morales akan bermain lebih dulu.
Kembalinya Olson – yang akan segera terjadi – tampaknya menjadi satu-satunya hal yang dapat menyelamatkan sebagian dari situasi ini.
Bullpen dan banyak lagi di Treinen
Kelompok A yakin Lou Trivino akan siap untuk memulai seri Boston pada hari Senin setelah jempolnya terkena bola saat bermain tangkapan. Namun jika Anda ingin tahu seberapa besar arti Trivino bagi bullpen, seri melawan Blue Jays adalah jawabannya. Joakim Soria tidak mengawali tahun ini dengan baik, dan Fernando Rodney jelas berada dalam kondisi yang kurang baik.
Pada hari Jumat, misalnya, Mike Fiers melakukan tujuh inning kuat dalam permainan seri. Tetapi karena Trivino tidak tersedia, Melvin harus pergi ke JB Wendelken. Wendelken tidak mengizinkannya untuk berlari, tetapi menuju puncak set kesembilan, Melvin harus mengambil keputusan. Trivino benar-benar satu-satunya pereda A yang bisa menjalani banyak babak. Dalam situasi leverage tinggi, jarang melihat Wendelken berada di posisi di mana dia keluar sebentar. Itu membuat Melvin punya tiga pilihan: Yusmeiro Petit, Rodney atau Soria. Melvin memilih untuk pergi bersama Petit dan si A tersesat dalam perjalanan pulang oleh Drury. Jika Trivino tersedia, Anda dapat bertaruh bahwa babak kedelapan dan kesembilan akan menjadi miliknya.
Meskipun tim A bagus memiliki Trivino, Friday menunjukkan betapa goyahnya mereka tanpa dia. Kelompok A juga tidak memiliki pemain kidal di bullpen mereka, setelah memilih Ryan Buchter karena perjuangannya.
Pada hari Minggu, empat perolehan run yang diizinkan Treinen adalah yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak bergabung dengan klub pada tahun 2017. Dia mengizinkan tujuh gol sepanjang musim lalu.
Perjalanannya meningkat menjadi 6,1 selama sembilan inning yang memasuki hari Minggu, yang tertinggi dalam karirnya.
“Angka-angkanya tidak menunjukkan hal itu,” kata Treinen tentang perjalanannya. “Itu tidak seperti tahun lalu. Selama aku keluar, aku tidak peduli. Dalam skema besar, saya hanya harus menjadi lebih baik.”
Nilai A, secara kolektif, harus lebih baik.
(Foto oleh Mark Canha: Tom Szczerbowski/Getty Images)