Winnipeg mengikuti Derick Brassard sampai GM Vegas George McPhee turun tangan dan memberikan bantuan yang cukup besar kepada Pittsburgh, memakan 40% topi Brassard dan mengirimnya ke timur.
Jets juga ikut serta dalam Tomas Plekanec, menawarkan Montreal “kesepakatan yang adil” yang diterima keluarga Canadiens dari Toronto. Menurut Eric Engels dari Sportsnet, Montreal akan berusaha untuk merekrut kembali Plekanec musim panas ini dan mempertahankannya di Wilayah Timur adalah salah satu cara untuk membuat Plekanec bahagia antara sekarang hingga Juli.
Winnipeg juga dikabarkan akan mencalonkan diri untuk Mark Letestu, seorang pembunuh penalti yang baik yang kekuatannya terkuras dalam 5-on-5. Letestu sekarang menjadi Jaket Biru karena Nashville turun tangan dan menjadi perantara kesepakatan tiga arah antara Edmonton dan Columbus.
Saya tidak ingat tenggat waktu perdagangan NHL di mana tim melewati begitu banyak rintangan untuk menghentikan rival mendapatkan pemain yang mereka inginkan. Kini setelah hal ini terjadi di Winnipeg, penggemar Jets yang tidak sabar mulai mempertanyakan kemampuan Kevin Cheveldayoff untuk melakukan perdagangan besar.
Sejarah menunjukkan sebaliknya. Pada tahun 2015 – terakhir kali Winnipeg lolos ke babak playoff – Cheveldayoff mengirim Evander Kane, Zach Bogosian dan Jason Kasdorf ke Buffalo Sabres untuk Tyler Myers, Drew Stafford, Brendan Lemieux, Joel Armia dan draft pick putaran pertama yang menjadi Jack Roslovic.
Minggu ini saya bertanya kepada Myers, Armia, dan Roslovic tentang pengalaman mereka pada 11 Februari 2015 – hari ketika mereka menjadi Winnipeg Jets.
Joel Armia, yang saat itu adalah mahasiswa tingkat dua AHL Rochester Amerika berusia 21 tahun, terkejut dengan perdagangan tersebut.
“Sepertinya aku pulang dari skate pagi hari,” Armia memberitahuku. “Saya pikir kami akan bertanding nanti malam. Salah satu rekan tim saya yang pertama mengirimi saya pesan: Apakah saya ditukar? Saya seperti, ‘Apa!’ Dia bilang dia membaca sesuatu di Twitter atau semacamnya – ‘Saya tidak yakin’.”
Saya perhatikan bahwa terkadang masih mengejutkan saya ketika para pemain mengetahui nasib mereka secara online. Ternyata diperdagangkan ke Winnipeg bukanlah kejutan terbesar Armia hari ini.
Meskipun telah berusaha sebaik mungkin, Armia mendapati dirinya tidak dapat bergabung dengan tim AHL Jets di St. Louis. John tidak bisa bergabung.
“Saya punya keluarga – mereka biasa mengunjungi saya dari rumah saat itu,” jelas Armia. “Saya mengemasi tas saya dan siap berangkat, namun tidak ada penerbangan ke St. Louis. John bukan karena cuacanya sangat buruk.
“Saya harus menghabiskan beberapa hari lagi bersama keluarga saya. Saya pikir Anda (biasanya) mendapatkan penerbangan dan pergi tetapi saya harus tinggal di Rochester… Saya pikir itu hampir selama seminggu.”
Perdagangan ini merupakan proses yang jauh lebih lancar bagi Tyler Myers.
“Saya ingat dipulangkan dari lintasan pagi itu karena saya sakit,” kenang Myers. “Saya mendapat telepon dari agen saya dan dia mengetahui (tentang perdagangan tersebut) sebelum diumumkan. Dia baru saja memberi tahu saya bahwa dia yakin perdagangan dengan Winnipeg telah terjadi.”
“Saya berbalik dan kembali ke lapangan, mengucapkan selamat tinggal, mengumpulkan peralatan dan terbang malam itu bersama (Stafford) – langsung ke Nashville – dan memainkan pertandingan berikutnya.”
Ternyata, Myers tidak hanya bermain pada malam berikutnya di Nashville – dia bermain dalam beberapa menit terbaik. Dan saat Winnipeg mencapai babak playoff musim semi itu, Myers mendapatkan waktu beku terbanyak di tim.
“Benar-benar tidak ada waktu untuk membiarkan segala sesuatunya meresap,” kata Myers tentang menerima beban kerja yang begitu berat. “(Saya) langsung dilemparkan ke dalam api dan sejujurnya saya pikir itu akhirnya membantu saya lebih dari apapun. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi – saya langsung memulai proses penyesuaian.”
Saat Myers and the Jets disapu oleh Anaheim, Roslovic sedang mempersiapkan draft NHL. Saat ini, dia sangat menyadari sejarah yang membuat Winnipeg memilihnya pada usia 25 tahunst secara keseluruhan pada bulan Juni itu.
“Anda tidak melihat setiap tim dan setiap perdagangan yang mengalami penurunan – atau setidaknya saya tidak melihatnya,” kata Roslovic kepada saya. “Itu sesuatu yang terjadi pada hari wajib militer.”
“Mereka harus merelakan dua pemain bagus untuk mendapatkan pilihan itu dan mendapatkan pemain tersebut dari Buffalo. Jika mereka tidak melakukan itu, mereka mungkin tidak akan menemukanku.”
Maju cepat ke tenggat waktu perdagangan musim ini. Ketiga pemain tersebut beruntung bisa menjadi rekan satu tim di klub yang terlihat sangat bagus, GM rival akan melakukan apa pun untuk menjauhkan bakat darinya.
“Dengan Tyler, Anda jelas melihat banyak ukurannya,” kata Roslovic. “Dengan pemain yang lebih besar, Anda harus melihat gerak kaki mereka terlebih dahulu dan dia memiliki gerak kaki hebat yang jarang terjadi pada ukuran sebesar itu. … Dan Joel memiliki rangkaian tangan yang bagus dan bisa bermain naik dan turun.”
Myers menggemakan kekaguman Roslovic terhadap keterampilan Armia.
“Ketika saya melihat bahwa (Armia) menjadi bagian dari perdagangan, saya jelas sangat bersemangat – saya tahu jenis keterampilan apa yang dia miliki. Dan saya pikir dia berkembang pesat di bawah kepemimpinan Paul di sini dan saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik. Dia anak yang sangat baik dan juga pemain hoki yang sangat baik.”
“Saya tidak tahu banyak tentang (Jack), tapi kesan pertama bagi saya – dan mungkin bagi kebanyakan orang – adalah kecepatannya. Cara dia berseluncur… Dia memiliki kecepatan NHL yang lebih dari cukup dalam dirinya.”
Bagi Armia, bukan hanya apa yang dilakukan rekan satu timnya di atas es, tapi juga kedekatan Jets sebagai grup di luar es.
“Semua orang di ruang ganti,” Armia memulai sebelum mengubah arah. “Kami memiliki grup yang bagus di sini. Semua orang adalah tipe pria yang sama. Tidak ada orang yang tidak akur… Ini adalah grup yang sangat ketat.”
Winnipeg berusia tiga tahun dan banyak kemenangan dihapus sejak Kevin Cheveldayoff mengakuisisi Myers, Armia, dan Roslovic. Jets memiliki jendela unik musim ini dan musim berikutnya di mana sebagian besar pemain mereka (termasuk Armia dan Roslovic) dibayar rendah – sebagai hasilnya, saya sangat menganjurkan agar Winnipeg melakukan semuanya.
Di antara penggemar yang ingin Jets kalah, chemistry tim adalah argumen yang sering dikutip.
Jadi apakah Cheveldayoff melakukan perdagangan besar atau tidak, apakah akuisisi baru mengetahui tentang diri mereka dari Twitter atau tidak, apakah pemain AHL berbakat turun salju atau tidak, ada orang-orang yang akan senang dengan daftar Winnipeg yang ada.
Secara pribadi, saya masih yakin masih ada ruang untuk meningkatkan tim. Ada penyerang seperti Patrick Maroon atau ikan yang lebih besar seperti Mats Zuccarello yang, selain membantu Winnipeg dengan keterampilannya, dapat mendorong pemain di urutan terbawah satu langkah menuruni tangga. Ada bek seperti Ryan McDonagh, Niklas Hjalmarsson, Andrej Sekera atau bahkan mungkin Oscar Klefbom yang disebut-sebut akan tersedia.
Peluang Winnipeg tidak menyusut karena Brassard dan Plekanec keluar dari dewan, tetapi dengan begitu banyak kontrak RFA yang harus ditandatangani musim panas ini dan tahun depan, peluangnya tidak bertambah besar.
Kami menunggu.
(Kredit foto: James Carey Lauder-USA TODAY Sports)