ARLINGTON, Va. – Jonas Siegenthaler tiba di Washington pada hari Senin, lebih dari tiga minggu sebelum dimulainya kamp pelatihan Capitals dan sekitar dua minggu lebih awal dari biasanya.
Mengapa?
Sederhana: satu setengah bulan ke depan mewakili bagian paling penting dari karir NHL Siegenthaler yang sedang berkembang. Bek berusia 22 tahun itu bertujuan untuk bersiap semaksimal mungkin memanfaatkan peluang yang ada di hadapannya.
“Itulah alasan saya datang ke sini lebih awal,” katanya Atletik. “Saya ingin bekerja sekeras yang saya bisa – dan berada di atas es sebanyak mungkin – sebelum kamp pelatihan dimulai.”
Siegenthaler dan penjaga gawang Braden Holtby adalah orang terbaru yang bergabung dengan kelompok pemain skate setiap pagi hari kerja di MedStar Capitals Iceplex. Pada hari Rabu, tim tersebut termasuk veteran John Carlson, TJ Oshie, Evgeny Kuznetsov, Lars Eller serta prospek Alex Alexeiev, Ilya Samsonov, Joe Snively dan Bobby Nardella. (Michal Kempny, yang baru pulih dari cedera hamstring yang memerlukan operasi akhir musim pada bulan April, juga berada di fasilitas tersebut, tetapi dia tidak bermain es.)
Praktik informal ini merupakan peningkatan intensitas bagi Siegenthaler, yang telah berlatih dan menjalani rehabilitasi di negara asalnya, Swiss, pada offseason ini (akan dijelaskan lebih lanjut nanti). Pelatih kekuatan dan pengkondisian Mark Nemish menjalankan latihan, yang menampilkan keterampilan, latihan fisik, interval waktu, dan latihan di luar es.
Dengan es yang sulit didapat saat ini di negaranya saat liga pro dimulai, Siegenthaler mengatakan pilihan terbaiknya untuk meningkatkan kondisinya adalah datang ke DC. Dia pikir sesi ini juga akan menjadi ujian yang baik untuk lututnya yang telah diperbaiki melalui operasi.
Siegenthaler melukai dirinya sendiri musim panas lalu tetapi mengalami beberapa rasa sakit dan ketidaknyamanan musim lalu. Namun, setelah tim Caps tersingkir pada putaran pertama, diputuskan bahwa lutut Siegenthaler harus diperbaiki.
“Ada sepotong kecil meniskus yang masuk ke sendi saya ketika saya menggerakkannya,” kata Siegenthaler tentang cedera yang sebelumnya tidak diketahui. “Bukan seperti itu itu buruk. Satu-satunya hal adalah saya tidak bisa meluruskan kaki saya.”
Setelah menjalani rehabilitasi lutut musim panas ini di Arlington segera setelah prosedur dan di rumah pada bulan Juni dan Juli, Siegenthaler mengatakan dia fokus untuk mendapatkan kembali langkah skating normalnya di sisi kanan.
“Saya harus terbiasa menggunakan kaki saya lagi sepanjang musim panas karena saya tidak meluruskannya seperti yang saya lakukan sepanjang musim,” ujarnya.
Dua kali latihan, Siegenthaler mengatakan lututnya terasa kuat.
“Sekarang sudah bagus,” katanya. “Tidak ada yang menggangguku.”
Sekarang setelah dia sehat kembali, Siegenthaler mengatakan dia siap untuk melakukan tugas berikutnya: mendapatkan pekerjaan penuh waktu di NHL bersama tim yang memilihnya di putaran kedua (keseluruhan ke-57) draft 2015.
Setelah tampil dalam 34 pertandingan musim reguler bersama AHL Hershey dan 26 pertandingan bersama Caps pada 2018-19, Siegenthaler menggantikan Christian Djoos di lineup setelah Game 3 melawan Hurricanes di babak pembukaan playoff. Siegenthaler tidak kembali sehingga ia diharapkan mendapatkan kesempatan pertama untuk mengamankan tempat di sisi kiri dari pasangan ketiga, mungkin bersama rookie Radko Gudas.
Tapi Siegenthaler bukan satu-satunya pemain yang mengincar pekerjaan itu.
Djoos, yang mendapat kontrak arbitrase satu tahun senilai $1,25 juta bulan lalu, termasuk dalam daftar tersebut. Tim juga tertarik dengan Alekseev dan Martin Fehervary, yang masing-masing terpilih pada putaran pertama dan kedua pada tahun 2018. (Omong-omong, Alexeyev juga tiba di DC lebih awal, berharap bisa memberikan dirinya segala kemungkinan untuk memulai.)
Ini mungkin pertempuran yang paling menyelidik dan intens di kamp. Persaingan juga dapat dipengaruhi oleh pertimbangan kesehatan dan batasan gaji Kempny. Caps saat ini melebihi batas lebih dari $1,3 juta, menurut perhitungan CapFriendly, dan Siegenthaler tidak dikenakan keringanan.
Namun, Siegenthaler mengatakan dia hanya peduli pada apa yang bisa dia kendalikan.
Dan itu lebih baik dari yang lain.
“Saya tahu ada pemain muda di belakang saya yang berusaha mendapatkan tempat,” kata Siegenthaler. “Saya hanya harus masuk ke kamp ini dan menunjukkan kemampuan saya dan apa yang bisa saya lakukan di atas es, di luar es. Ini akan menjadi pertarungan di seluruh kamp, dan saya akan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.”
Menyesuaikan diri – dan tampil solid di – empat pertandingan playoff terakhir memberinya dorongan kepercayaan diri yang dibutuhkan. Sekarang, dia perlu membawa kepercayaan diri barunya itu ke dalam kamp.
“Saya harus menunjukkan setiap hari bahwa saya ingin menjadi pemain dominan di setiap latihan,” katanya. “Jika saya bertanding satu lawan satu, saya (harus) menjadi orang yang dominan dan memenangkan pertarungan itu.”
(Foto: Patrick McDermott / NHLI melalui Getty Images)