Setelah Maple Leafs kalah 4-2 dari Washington Capitals pada Sabtu malam, saya berjalan ke stan Leo Komarov di ruang ganti Toronto, penasaran untuk mengetahui apa yang menurut penyerang berusia 30 tahun itu bisa dilakukan lebih baik oleh timnya pada pertandingan pertama. membela. dari tiga gol Alex Ovechkin.
Komarov dan Ovechkin – teman baik di luar es – berdebat selama bertahun-tahun.
“Dia sebenarnya bermain bagus hari ini,” kata Komarov tentang Ovechkin, mantan rekan setimnya di HC Dynamo Moscow di KHL. “Tentu saja dia tahu cara menembak puck. Dan jika Anda memberinya sedikit rasa, dia akan mulai bermain lebih baik.”
Dari sana, percakapan kami beralih ke performa barisannya sendiri, unit pertarungan yang digunakan pelatih Mike Babcock melawan pemain seperti Ovechkin. Barisannya termasuk Nazem Kadri dan Patrick Marleau melawan Ibukota.
Saya bertanya bagaimana pendapatnya tentang keadaan akhir-akhir ini
“Katakan padaku,” kata Komarov sambil melepas perlengkapannya setelah bermain lebih dari 16 menit dalam kekalahan tersebut.
“Angka-angka menunjukkan bahwa hal ini tidak berjalan dengan baik,” kataku.
“Nomor berapa?” katanya sambil mendongak. “Korsi?”
“Ya.”
“Oh,” kata Komarov. “Apakah kamu masih melakukan hal itu?”
Komarov tidak sepenuhnya jelas tentang apa itu Corsi, tapi dia cukup tahu untuk mengetahui bahwa angka-angkanya tidak bersinar dalam 25 pertandingan musim ini. Dia tahu apa yang orang katakan. Dia diejek tentang hal itu di Twitter.
Ketika para awak media berkerumun di sekitar Auston Matthews, Nikita Zaitsev, dan starter Curtis McElhinney setelah pertandingan di mana The Leafs bermain bagus dalam kekalahan, Komarov dan saya malah menggali beberapa angka — apa maksudnya, apa yang tidak mereka perhitungkan, dan mengapa hal-hal tersebut terjadi tampaknya sedang tren ke arah yang salah.
Dia tidak bersikap defensif atau meremehkan apa yang diungkapkan statistik, namun lebih penasaran dan mawas diri.
“Masalahnya ada pada jalur kami,” kata Komarov. “Kami melakukan begitu banyak latihan di zona pertahanan sehingga hampir setiap kali kami pergi ke sana, kami menghadapi zona D.”
Itu selalu merupakan perubahan yang sulit, jawabku.
“Ini bukan perubahan yang sulit, tapi kami tidak mendapatkan terlalu banyak perubahan yang bersifat ofensif,” katanya. “Kami mencoba mengeluarkannya dari zona tersebut dan mereka membalikkannya dan kemudian kami kembali ke zona tersebut lagi. Tapi tidak ada yang benar-benar terjadi. Tidak ada yang berbahaya.”
Hingga saat ini, meski lini depan Komarov telah dirusak dalam beberapa pekan terakhir dalam hal penguasaan bola, namun jarang sekali tercipta gol. Faktanya, gol pembuka Ovechkin menandai pertama kalinya pemain sayap Finlandia itu berada di atas es untuk mencetak gol dalam permainan 5 lawan 5 dalam hampir tiga minggu – rentang waktu yang mencakup delapan pertandingan berturut-turut. Namun sebelum itu, Komarov mencatatkan rekor mencetak gol dalam tujuh pertandingan berturut-turut.
Namun angka-angka tersebut mungkin tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Foto oleh John E. Sokolowski-USA TODAY Sports
Mungkin yang lebih mengungkap adalah perjuangan Komarov terkait Corsi. Termasuk semua penyerang dengan minimal 200 menit dalam 5-on-5, Komarov berada di peringkat 25 terbawah di liga dengan peringkat Relatif Corsi minus-5,69. Secara keseluruhan, ia memperoleh suara sebesar 46 persen, termasuk angka terendah sebesar 42 persen pada bulan November.
Percobaan tembakan per 60 menit dalam 13 pertandingan bulan ini adalah 49 untuk Leafs versus 67 untuk oposisi.
Komarov, yang berstatus bebas transfer dengan rata-rata bermain 16 menit per pertandingan, hanya mencetak dua gol dan enam poin sepanjang musim. Hanya empat dari poin tersebut yang diperoleh dengan kekuatan yang sama — paling sedikit di antara penyerang reguler Toronto. Dia berada pada kecepatan untuk mencapai 20 poin terendah dalam karirnya.
“Tetapi menurut saya peran kami bukan untuk mencetak gol – seperti ketika Anda bermain (di tepi lapangan),” katanya.
Komarov menambahkan: “Tentu saja, mungkin saya tidak mendapatkan banyak peluang atau bermain sebaik yang seharusnya. Menurutku alasannya bukan pada wajah. Tapi itu juga sebagian kecilnya.”
Dia bertanya apakah angka-angka tersebut menjelaskan semua hasil imbang di zona pertahanan yang dia ambil. Mereka melakukannya. Komarov telah tampil dalam 130 pertandingan dalam pertandingan 5 lawan 5, berada di urutan ke-16 terbanyak di antara penyerang NHL (Kadri peringkat ke-11). Sementara itu, ia memulai sekitar 40 persen pergeseran serangannya, yang terendah kedua di antara penyerang reguler Leafs.
Mengingat peran permainan yang disebutkan di atas, ia diperkirakan akan mendapatkan makanan tetap dari para pemain terbaik liga, termasuk hampir 11 menit melawan Ovechkin pada hari Sabtu.
Tidak ada yang meragukan kesulitan dalam penugasannya, namun bukti sejauh ini menunjukkan bahwa ia mungkin tidak siap untuk menanganinya seperti sebelumnya. Percobaan Tembakan, Peluang Melawan, dan Percobaan Tembakan yang Dihasilkan memiliki tren ke arah yang salah musim ini:
Saat bermain dengan Komarov, jumlah penguasaan bola Kadri juga dikurangi:
Dengan Komarov: 47,5 persen
Tanpa Komarov: 50,4 persen
Komarov tanpa Kadri: 35,7 persen
Melawan Capitals, Komarov adalah Leaf yang terburuk dalam hal penguasaan bola (33 persen) dengan klub tersebut mengungguli skor 5-3 ketika dia berada di atas es. Namun, Washington tidak memiliki peluang untuk mencetak ancaman besar, dan seperti yang disampaikan Komarov sebelumnya, timnya hanya sedikit kalah dalam hal peluang berbahaya musim ini (48,8 persen).
The Leafs memiliki sekitar 48,5 persen peluang mencetak gol ketika Komarov berada di atas es, yang terlihat baik-baik saja mengingat pekerjaannya, tetapi hanya mengungguli Connor Brown dan Dominic Moore di antara penyerang reguler tim.
Di babak pertama, Komarov memainkan peran utama dalam peristiwa yang berujung pada gol pertama Ovechkin. Ovechkin berbelok di sekitar Komarov di zona netral sebelum menemukan ruang yang cukup antara dirinya dan tongkat Morgan Rielly untuk melepaskan tembakan melewati McElhinney, bek berusia 34 tahun yang melakukan start keempatnya musim ini.
“Saya pikir kita bisa memotongnya sedikit lebih baik melalui zona netral,” kata Babcock tentang pembelaan gol karir Ovechkin yang ke-574. Dia nanti di game no. Rekor 575 dan 576. “Leo bersamanya. Mungkin dia bisa memotongnya dengan lebih baik. Kelompok D bisa berbuat lebih baik (menutup kesenjangan). Maksudku, dia menembakkannya ke gawang. Anda tidak akan pernah ingin melepaskan pertahanan Anda melawan pemain seperti dia karena dia menembak dengan sangat baik, jadi kami pasti bisa melakukannya.”
Komarov masih terlihat seperti pembunuh penalti yang sangat baik dan diam-diam tajam di lingkaran akhir, di mana dia berada pada 51 persen secara keseluruhan dan 55 persen saat menggunakan tangan pendek. Namun mengingat penurunannya secara keseluruhan, mungkin sudah waktunya bagi Babcock untuk mempertimbangkan meringankan bebannya dengan kekuatan yang sama dengan Brown daripada pindah ke peran yang lebih besar bersama Kadri dan, ketika dia tidak bermain sebagai center, Marleau.
Seperti banyak pemain yang hanya memiliki pemahaman dasar tentang statistik tingkat lanjut, Komarov tidak yakin apa yang harus dia lakukan terhadap angka-angka percobaan tembakan yang terus dia dengar. media sosial. Saya bertanya apa yang menurutnya merupakan cara yang lebih akurat untuk mengukur efisiensi di sisi pertahanan.
“Mungkin berapa banyak gol yang mereka cetak pada kami,” kata Komarov. “Atau jika kami memenangkan pertandingan. Itu selalu menjadi momentumnya. Mereka mengeluarkan pemain-pemain terbaiknya dan jika kami tidak bisa memberi mereka terlalu banyak gol, itu bagus.”
Saya menjawab bahwa sekadar mengukur sasaran bisa lebih menyesatkan.
“Ya, bisa jadi,” katanya. “Tetapi sangat disayangkan juga jika Anda memiliki wajah bertahan dan tidak melakukan serangan sama sekali. Hal ini juga sangat disayangkan. Mereka hanya menempatkan Anda di sana dan tugas Anda bukanlah mencetak gol.”
The Leafs telah dikalahkan 14-11 dalam 304 menit Komarov bermain 5-on-5 musim ini. Dia bermain sepanjang 39 menit bersama Kadri. Unit ini berfungsi paling baik (walaupun dalam ukuran sampel yang kecil) dengan Brown atau Kasperi Kapanen sebagai penyerang ketiga — meskipun tidak semuanya buruk dengan adanya Marleau dalam komposisinya.
Saat percakapan kami berakhir, Komarov masih bingung harus mengambil kesimpulan apa.
“Jelas kami memenangkan lebih banyak pertandingan, tapi kami juga tidak melakukan apa pun,” katanya tentang kalimatnya. “Nazzie punya beberapa poin tapi lebih pada PP dan hal-hal seperti itu.”
“Maksud saya, mungkin ini menunjukkan hal yang benar,” Komarov menyimpulkan tentang Corsi. “Jelas itu statistik yang bagus untuk para penggemar atau siapa pun yang melihatnya, tapi saya tidak tahu.”
(Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick dan Corsica Hockey