Sembilan tahun yang lalu pada bulan ini, Jamal Crawford mengguncang dunianya. Itu pernak pernik kehilangan kontrak terbesar mereka, jadi Crawford dan Zach Randolph diperdagangkan karena kontraknya sudah habis masa berlakunya.
Itu Prajurit, masih dua bulan setelah bintang Monta Ellis kembali dari kecelakaan mopednya, Al Harrington — sisa kru “Ons Glo” yang terkepung — menghancurkan bias lapangan belakang Crawford. Dia sedang dalam perjalanan menuju musim karir bersama Knicks dan membangun reputasi di “Mekah Bola Basket” sebagai penjaga kombo kopling. Lalu tiba-tiba dia mengalami kerusakan.
Dan Crawford menyukainya.
“Itu adalah tempat pertama yang saya ikuti NBA di mana matahari membangunkan saya,” katanya dalam wawancara telepon tentang waktunya bersama Warriors. “Saya dulu pergi ke toko burrito. Pergi nongkrong di Jack London Square di Barnes & Noble. Dapatkan ayam dan wafel. Satu hal tentang ini, para penggemar menyerah. Sejujurnya saya dapat mengatakan bahwa mereka bukanlah penggemar ikut-ikutan. Kami tidak tampil bagus pada musim itu dan mereka tampil bagus.”
Crawford — sekarang dengan Minnesota Timberwolves, yang bermain melawan Warriors malam ini di Oracle Arena — sedang menjalani musim NBA ke-18, jadi perdagangan pada dasarnya adalah titik tengah dalam kariernya. Tanpa sepengetahuannya, dia memulai hubungan dengan Warriors, hubungan yang masih terjalin sampai sekarang.
Siapapun yang memahami Crawford dapat memahami mengapa dia menghargai Warriors. Ini lebih dalam daripada dia bermain di sini dan tinggal dan jatuh cinta di Bay Area selama tujuh bulan sebelum diperdagangkan ke Atlanta pada offseason berikutnya.
Crawford adalah sebuah anomali, jadi dia dengan cekatan bisa mengenali anomali tersebut. Dia seorang pecandu bola basket, jadi dia tidak bisa tidak menikmati keterampilan dan kehebatannya. Dia adalah pesaing lama sehingga dia menghormati Goliat yang mereka wakili.
Semua itu diperhitungkan dalam offseason terakhir ini ketika, di balik layar, kemungkinan untuk datang ke Warriors muncul.
“Sejujurnya, saya tidak yakin seberapa besar minat mereka,” kata Crawford. “Jika saya datang ke Warriors, saya hanya akan menjadi juru bicara. Saya ingin pergi ke suatu tempat yang tidak menang. Jika saya berada di tahun terakhir saya dan ingin merasakan kejuaraan, mungkin akan berbeda. Tapi aku merasa aku punya waktu bertahun-tahun lagi. Saya ingin menjalani perjalanan itu bersama orang-orang ini (di Minnesota).”
Anda harus ingat, Crawford berasal dari generasi bola basket yang berbeda. Dia memulai karirnya dengan Banteng pada tahun 2000-01 setelah disusun no. 8 secara keseluruhan dari Michigan oleh Cleveland dan bertukar ke Chicago dengan pria besar Chris Mihm. Saat berada di Rainier Beach High di Seattle dan dianggap sebagai salah satu point guard persiapan terbaik di negara ini, memberikan para profesional bisnis dalam permainan pikap, Bulls menyelesaikan dominasi mereka. Ketika dia tiba di NBA, itu Danau memulai milik mereka. Dia membuat Penghargaan Orang Keenam kembali keren saat itu Panas dinasti berkuasa.
Crawford telah melihat NBA berevolusi, dan telah melakukan penyesuaian seperti beberapa orang lainnya. Pandangannya terhadap Warriors tidaklah reaksioner, namun disaring melalui algoritma yang ia kembangkan selama beberapa dekade.
“Mereka melakukan segalanya dengan cara yang benar,” kata Crawford, yang rata-rata mencetak 18,1 poin dalam 20 pertandingan terakhirnya melawan Warriors. “Mereka peduli satu sama lain. Saya pasti melihat. Dari jarak jauh, tapi juga dekat, karena saya bermain dengan itu penutup mata dan persaingan yang kami miliki. Anda bisa melihatnya. Tidak ada ego. Bermain untuk satu sama lain. Di dalam dan di luar lapangan, mereka melakukan hal-hal dengan cara yang benar. Siapa yang tidak ingin bermain untuk mereka?”
Tidak diragukan lagi, perspektif Crawford terhadap tim hebat era ini dibentuk oleh persaingan Warriors-Clippers. Dia berada di Clippers ketika mereka memiliki Warriors. 22 poinnya dari bangku cadangan merugikan Warriors di Game 7 seri playoff putaran pertama tahun 2014.
Dia sangat yakin bahwa pada suatu saat Clippers setidaknya sama berbakatnya dengan Warriors. Dia mungkin akan condong ke arah yang lebih berbakat. Namun setelah lima musim bersama Clippers, dia memahami dengan jelas mengapa Warriors menggantikan rival mereka di Wilayah Barat dan menjadi juara.
“Warriors bukan hanya tim terbaik, tapi mereka juga yang terbaik tim,” kata Crawford, menekankan kebersamaan dan chemistry mereka. “Mereka tidak pernah terpecah. Mereka tinggal bersama. Mereka menangani momen tersebut. Anda harus memilikinya. Ketika kesulitan datang, hal itu tidak membangun karakter, namun mengungkapkannya. Kami tidak menanganinya dengan baik. Dan kemudian, di saat yang tidak tepat, kami mengalami cedera. Jadi, ada yang karena perbuatannya sendiri, ada pula yang karena kesialan. Dalam lima tahun saya berada di sana, kami memenangkan pertandingan terbanyak ketiga atau keempat. Kami berada di sana dalam berbagai cara, dan dalam beberapa hal tidak.”
Crawford dan Steph Curry adalah dua pria imut yang paling dihormati di NBA. (Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
Crawford berbagi pelajaran yang dia pelajari bersama Clippers saat dipantulkan oleh Warriors bersama Timberwolves. Dia kembali dalam posisi untuk mencoba melengserkan Warriors.
Meskipun sangat menarik, Crawford biasanya rendah hati dan bersahaja. Namun dia mengatakan Minnesota, tim muda yang ingin menjadi hebat, berbicara tidak seperti sebelumnya.
Clippers memiliki kepribadian dominan di ruang ganti mereka Chris Paul Dan Blake Griffin dan pelatih Doc Rivers, menurunkan Crawford ke latar belakang. Masukannya hanya diberikan saat ditanya, dan itu jarang terjadi. Namun dia terlihat terlalu membiarkan Timberwolves melakukan kesalahan yang sama, mengembangkan kebiasaan merusak yang serupa, dan setidaknya tidak berusaha mencegahnya.
Kehadiran Crawford bersama Timberwolves lebih dari sekadar bangku cadangan. Itu membangun sesuatu yang istimewa. Ini tentang mencapai masa senja yang memuaskan dan berdampak dalam kariernya.
“Tim kami masih sangat muda,” kata Crawford. “Bahkan Jimmy (Butler), pemain terbaik kami, berusia 28 tahun. Dan itu keren. Saya melihat bagaimana rasanya menjadi tim muda yang sedang naik daun. Saya tahu bagaimana saya menanganinya sebelumnya dan bagaimana saya dapat membantu kali ini.”
Apa yang langsung mencolok dari Crawford yang berusia 37 tahun adalah tidak adanya rasa pahit. Dia menjelaskan berbagai hal dengan kebijaksanaan seorang negarawan yang lebih tua. Dia berbicara tentang bola basket seperti seseorang yang melejit di era saat ini, dapat melihat bagaimana hal itu cocok dengan alur cerita sejarah NBA. Salah satu penyebabnya adalah betapa luar biasa kariernya.
Crawford dilatih di era di mana nilai seorang penjaga ditentukan oleh kemampuannya membuat ember. Periode. Namun tahun-tahun telah mengajarinya bahwa masih banyak hal hebat lainnya.
Peluang. Pelatihan. Disiplin. Kepercayaan diri. Skema.
Bakat hanyalah permulaan. Dan itulah mengapa Crawford dengan bangga mengenang kembali kariernya tanpa gelar juara dan tanpa All-Stars (tetapi tiga penghargaan Man of the Year Keenam).
Yang pasti, dia menghasilkan lebih dari $104 juta di NBA, dengan rencana untuk bermain selama bertahun-tahun, jadi dia punya banyak alasan untuk tidak merasa getir. Dan dia adalah salah satu atlet yang mengembangkan sikap kompleks dalam melindungi uangnya setelah begitu banyak atlet sebelum dia menyia-nyiakan kekayaan mereka. Namun memahaminya dalam konteks bukanlah suatu hal yang pasti.
Namun, 18 tahun kemudian, Crawford mengungkapkan kekagumannya atas kariernya karena betapa kecil kemungkinannya hal itu terjadi.
Dia bermain untuk tiga sekolah menengah dalam lima tahun. Dia memainkan 17 pertandingan di Michigan dan diskors dua kali sebelum dinyatakan masuk wajib militer setelah satu tahun kuliah. Pada masa-masa awalnya, ia dianggap sebagai orang bodoh yang permainannya menunjukkan apa yang salah dengan NBA.
Kemudian, di tengah masa jayanya, masih mampu mengumpulkan 25 poin sesuka hati, ia menerima peran dari bangku cadangan. Dalam separuh permainannya sebagai Warrior, Crawford mencetak 25 atau lebih, termasuk permainan 40 poin dan permainan 50 poin. Beberapa bulan kemudian dia keluar dari bangku cadangan untuk pertandingan tersebut elang.
Dia memiliki 18 pelatih dalam 18 musimnya. Lempar ke sekolah menengah dan perguruan tinggi, itulah 20 pelatih dalam 20 tahun terakhirnya bermain bola basket. Dan dia masih belum memiliki pelatih, sistem yang benar-benar fokus untuk meningkatkan permainannya. Waktu paling banyak yang dia habiskan dengan satu pelatih datang bersama Clippers, dan di sana dia terkurung di pinggiran pelatih.
Kisah kariernya bukan tentang apa yang tidak atau tidak dapat ia lakukan, melainkan tentang segala hal yang mampu ia lakukan. Dalam sejarah sejarah bola basket, Crawford entah bagaimana berhasil menciptakan karier dan reputasi yang berbeda dari yang lain. Kebenaran itu mewarnai penilaiannya.
Itu sebabnya dia masih menonton NBA League Pass seperti seorang pecandu, sehingga dia harus melakukan trade-off dengan istrinya. Itu sebabnya sehari sebelum pertandingan pertama musim ini menghadirkan keseruan seperti Malam Natal.
Yang nyata belum habis.
“Magic Johnson tahu siapa saya. Isiah Thomas menyukai permainan saya,” kata Crawford. “Itu masih gila bagiku. Ketika saya semakin dekat, Michael Jordan sangat dibuat-buat sehingga dia bahkan tidak nyata. Saya baru saja bersama Jordan musim panas ini. Saya hanya seorang anak kecil dari Seattle. Bayangkan itu.”
Ini adalah perspektif yang melukiskan visinya tentang Warriors. Keagungan adalah gunung yang harus didaki. Hal ini juga dimaksudkan untuk diapresiasi.
Periode seperti ini, tim seperti ini, tidak terlalu sering muncul. Crawford memahami hal ini sama seperti orang lain—itulah sebabnya dia menyukai tantangan untuk menjatuhkan mereka.
“Sungguh menakjubkan, pengaruhnya terhadap generasi muda,” kata Crawford. “Aku di gym. Anak saya berusia 7 tahun. Saya melihat anak berusia 8 dan 9 tahun. Mereka telah menjadi – dan jangan salah paham – Bulls versi generasi ini. Mereka bukan Bulls, tapi mereka menyapu negara dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Bulls, sama seperti Lakers menyapu negara. Dan itu bagus untuk bola basket.”
Berbicara seperti seorang negarawan sejati.
(Foto teratas oleh Zhong Zhi/Getty Images)