Situasi seputar lutut kiri Todd Gurley tetap suram selama berbulan-bulan. Namun pada hari Jumat, putaran ketiga NFL Draft memberikan kejelasan yang serius dengan pemilihan quarterback Memphis Darrell Henderson oleh Rams.
The Rams menavigasi papan draft ke atas dan ke bawah melalui serangkaian perdagangan untuk mendapatkan pilihan tambahan dan memenuhi beberapa kebutuhan, memilih keselamatan Washington Taylor Rapp di putaran kedua, keselamatan Michigan David Long dan Oklahoma menangani Bobby Evans di putaran ketiga. Namun, keputusan untuk memilih Henderson bergema di seluruh NFL.
The Rams bersikeras bahwa mereka telah mengidentifikasi Henderson sebagai senjata dinamis yang dapat mereka gunakan sebagai pelengkap perubahan kecepatan bagi Gurley. Itu adalah peran yang mereka coba penuhi sejak Sean McVay mengambil alih sebagai pelatih kepala dua tahun lalu. Bahwa mereka melakukan langkah agresif untuk bertukar posisi di babak ketiga untuk mengamankan layanan Henderson mencerminkan pentingnya mereka pada akhirnya menemukan pemain yang mampu melakukan tugas tersebut.
“Itu ada hubungannya dengan keahliannya,” kata McVay. “Dia adalah pemain yang kami identifikasi sebagai playmaker unik. Dia jelas dapat melakukan beberapa hal sebagai seorang pelari, tetapi keserbagunaan yang dia tawarkan dan beberapa hal yang dapat dia lakukan adalah hal yang sangat menarik dari dirinya bagi kami.
“Anda lihat daya ledaknya – lebih dari delapan yard per carry. Ada banyak hal baik yang Anda lihat dari apa yang telah dia lakukan dan resumenya di Memphis. Kami bersemangat untuk membawanya ke sini dan mulai bekerja dan benar-benar belajar di bawah bimbingan Todd dan Malcolm Brown.”
Itu semua benar. Bahkan semuanya masuk akal. Dan masuk akal untuk memainkan quarterback lain dari Gurley, tidak hanya untuk memberikan tekanan mental dan fisik yang besar pada lawan, tetapi juga untuk mengurangi beban luar biasa yang dipikul Gurley selama beberapa tahun terakhir.
Hampir sepanjang offseason, Rams telah berbicara tentang mengelola penggunaan Gurley di masa depan.
“Hal-hal itu benar-benar hal yang akan terus kami evaluasi seiring semakin dekatnya musim ini,” kata McVay.
Tapi pasti ada lebih banyak cerita. Dan sementara Rams tidak mungkin tahu persis apa yang sedang atau akan dihadapi Gurley dalam jangka pendek atau panjang dengan lutut kirinya, masuknya Henderson mengirimkan pesan yang cukup kuat bahwa mereka cukup khawatir untuk mengesampingkan kebutuhan mendesak lainnya. untuk memberikan perlindungan bagi Gurley jika dia tidak dapat lagi tampil pada level atau tingkat yang dia miliki sepanjang kariernya.
The Rams bersiap menghadapi skenario terburuk. Meski mereka masih belum sanggup mengakuinya.
Dan itu sebenarnya masuk akal. Tidak ada alasan bagi Rams untuk berasumsi yang terburuk dengan bintang mereka mundur, apalagi mengungkapkannya secara verbal. Pendekatan terbaik adalah dengan penuh harapan, optimis, dan yakin bahwa istirahat dan manajemen yang tepat akan membantu Gurley menjadi seefektif yang dia alami sepanjang musim 2019 — dan di masa mendatang.
Mereka tidak bisa menerimanya. Mereka harus siap menghadapi apa pun yang terjadi di masa depan.
Beralih ke dalam rancangan untuk memilih Henderson merupakan langkah yang menentukan ke arah itu.
Kondisi lutut kiri Todd Gurley masih menjadi tanda tanya besar bagi The Rams. (Mark J. Rebilas / Olahraga USA HARI INI)
Idealnya, Henderson menjadi senjata serbaguna dan dinamis yang dapat melepaskan McVay ke pertahanan lawan sebagai pelari atau penangkap umpan saat keluar dari lini belakang, di slot, atau melebar. Ancaman Henderson dipadukan dengan kreativitas dan imajinasi McVay berpeluang menciptakan pertarungan mimpi buruk bagi pertahanan lawan.
Namun Henderson juga menjadi penyelamat jarak jauh jika Gurley menghadapi sesuatu yang jauh lebih jahat dari sekedar kerusakan pada lutut kirinya. Meski frustrasi karena tidak mengetahui apa yang sebenarnya dihadapi Gurley, faktanya hanya waktu yang akan menjawabnya.
Gurley terus baik-baik saja. The Rams masih mendukungnya. Pokoknya secara lisan.
Meskipun Rams memiliki harapan terhadap kesehatan Gurley, keputusan yang diambil McVay dalam menanganinya selama Pertandingan Kejuaraan NFC dan Super Bowl tidak sepenuhnya mencerminkan tingkat keyakinan yang tinggi bahwa tiga kali pertandingan Pro Bowl tidak sepenuhnya baik.
Di kedua pertandingan tersebut, McVay dengan cepat beralih dari Gurley ke CJ Anderson, pengganti Gurley yang mengalami cedera di akhir musim yang menyelesaikan pertandingannya dengan setara, jika tidak lebih unggul, bahkan setelah Gurley kembali beraksi setelah absen di dua pertandingan terakhir musim reguler. mengeluarkan korek api. musim. McVay berusaha memenangkan dua pertandingan besar dengan segala cara. Dia tidak punya waktu untuk mencari tahu apakah Gurley mampu menghadapi tantangan itu.
Tidak lama setelah Super Bowl, muncul laporan bahwa Gurley menderita radang sendi. Ini adalah kondisi yang memerlukan penanganan, bukan sesuatu yang bisa diperbaiki. The Rams of Gurley pernah secara resmi memiliki rekor tersebut. Tapi kemudian tidak ada seorang pun yang dengan keras menyangkalnya. Seperti yang sering terjadi sejak lutut mulai mengganggu Gurley akhir musim lalu, semuanya terasa aneh.
Kemudian tibalah Hari Kedua NFL Draft dan Rams membuat pemilihan Henderson yang agak mengejutkan di awal putaran ketiga. Mereka memiliki peluang awal dalam tekel bertahan dan gelandang dalam, namun mereka menukar dua pilihan di akhir putaran ketiga untuk naik ke No. 70 untuk mendapatkan kembali ledakannya.
Mungkin Henderson benar-benar merupakan bek dinamis yang mereka cari selama dua tahun terakhir. Tapi sepertinya dia adalah sesuatu yang jauh lebih penting.
The Rams mengharapkan yang terbaik untuk Gurley, tetapi mereka juga bersiap untuk kemungkinan terburuk.