TAMPA, Fla. — Ketika suara radio Capitals John Walton tiba di Amalie Arena untuk skating pagi sebelum Game 1 final Wilayah Timur, penyiar legendaris Mike “Doc” Emrick mengejutkannya.
“Apakah pernah ada seri playoff dengan penyiar Hershey di kedua sisinya?” tanya Emrick.
“Saya tidak yakin begitu,” jawab Walton.
Tidak ada. Sampai sekarang.
Baik Walton, 45, dan pengisi suara radio Lightning Dave Mishkin, 48, berhenti melakukan siaran di Hershey, Pennsylvania. Itu adalah soundtrack AHL Hershey Bears selama hampir dua dekade, Mishkin dari 1994-02 dan Walton mengikutinya dari 2002-2011. Mishkin-lah yang merekomendasikan Walton sebagai penggantinya, karena keduanya menjalin persahabatan selama 20 tahun yang menjadikan seri playoff ini spesial.
Emrick, 71, ingat mendengar keduanya di radio ketika dia dan istrinya, Joyce, tinggal di Hershey selama enam tahun pada tahun 1990an. The Bears telah menjalankan bisnisnya selama 79 tahun, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya dua mantan penyiar mereka mengadakan seri playoff Piala Stanley yang sama.
“Berapa banyak kenangan – tak terhitung jumlahnya – yang Dave ciptakan bersama tim Lightning, dan sekarang John sedang membangun dengan tim Capitals yang sangat bagus yang pada akhirnya sampai di sini,” kata Emrick. “Mereka terhubung seperti (Alex) Ovechkin dan (Steven) Stamkos dengan semua momen itu. Dengan orang-orang yang mengikuti tim dengan penuh semangat, mereka peduli terhadap tim karena mereka adalah saluran bagi acara-acara tersebut. Orang-orang di Washington akan selalu mengingat seruan John untuk melenyapkan Pittsburgh. Orang-orang di sini akan selalu mengingat apa yang Dave katakan pada malam sesuatu yang sangat besar terjadi di Tampa.
“Mungkin saat mereka memenangkan Piala Stanley? Mereka akan mengingat apa yang dia katakan malam itu.”
Keduanya duduk bersebelahan di ruang belajar Amalie Arena minggu lalu, Mishkin berpakaian santai dengan jaket Lightning biru, celana khaki, dan sepatu tenis, Walton dengan setelan hitam ramping dan dasi serasi.
Dalam percakapan 30 menit dengan Atletik, keduanya saling mengoreksi seperti pasangan tua yang sudah menikah. Mereka menertawakan lelucon yang ada di dalam diri mereka, berseri-seri dengan bangga atas jalan masing-masing.
Mereka bertemu pada 1990-an ketika Walton melakukan perjalanan pertamanya dengan Cincinnati dari AHL. Ini adalah perjalanan bus delapan jam yang mereka berdua kenal dengan baik, dengan Hershey dan Cincinnati bertemu 12 kali musim sebagai rival divisi. Mereka mengobrol sambil makan malam, minum bir di Shakey’s, atau saat Walton Mishkin berkendara ke toko dasi favoritnya di Cincinnati Mall.
Ketika Mishkin menikahi istrinya, Dulcie, di “The Lodge” di Hershey, Walton ada di sana.
Mishkin mengatakan ada persaudaraan di antara para penyiar di semua tingkatan, terutama AHL, di mana mereka adalah pedagang terbaik. Mereka sering kali juga menjadi penghubung yang mengoordinasikan wawancara dan mengeluarkan kredensial.
“Anda seperti berada di sebuah pulau,” kata Mishkin.
Mishkin tahu bagaimana rasanya mencoba masuk ke dunia hoki profesional. Kecintaannya pada permainan demi permainan berasal dari Yale, di mana dia mengadakan pertandingan hoki 55-60 untuk stasiun radio mahasiswa. Bagi yang penasaran, gendang telinga Mishkin pecah, seruan gol dimulai lebih awal.
Tumbuh di Boston, dia senang mendengarkan Johnny Most dan Fred Cusick. Most adalah promotor dan pendukung Celtics yang tidak tahu malu, dan Mishkin menghargai bahwa sudah jelas di mana letak kesetiaannya.
“Anda harus membuat keputusan sebagai penyiar – seberapa besar Anda akan melepaskan diri?” kata Miskin. “Dan saya memberi diri saya kebebasan untuk berkata, tahukah Anda? Saya suka mendengar penyiar yang tidak menyebutnya di tengah-tengah jika Anda bekerja untuk tim. Ini adalah pilihan yang saya buat. Pada akhirnya, penyiar yang Anda inginkan adalah penyiar yang ingin Anda dengarkan.
“Bagi saya, ada perbedaan antara dicap sebagai seorang homer yang antusias dengan timnya dan seorang homer yang tidak menganggap permainan ini adil. Saya mengaku bersalah pada yang pertama. Mereka berkata, ‘Orang ini adalah seorang homer, dia sangat hebat dalam hal Lightning.’ Kamu tahu apa? Begitulah cara saya selalu menyebut permainan ini.
“Seperti John, saya akan jujur tentang apa yang saya lihat. Jika tim lain bermain bagus, saya akan bilang begitu, tapi jangan berharap saya terlalu antusias.”
Namun jika ini adalah momen kilat yang besar, persiapkan diri Anda saat Mishkin membawakan ledakan yang menggemparkan. Terima panggilan favorit Mishkin—i Martin St. Pemenang permainan perpanjangan waktu Louis di Game 6 Final Piala Stanley 2004, yang memaksa Game 7.
“BALAPAN KECIL! SKOR! ITU MARTY ST. LOUIS, sayang! DAN KITA AKAN MELAKUKAN PERTANDINGAN 7!”
“Saya tidak bisa mencapai setinggi Dave dengan panggilan gol,” kata Walton sambil tertawa. “Saya tidak tahu apakah ada yang bisa.”
Walton juga dikenal karena energinya. Dia akan memberikan “Ya ampun!” kadang-kadang sebagai penghormatan kepada mantan penyiar Blues Ken Wilson.
Walton dibesarkan di Minnesota dengan bermain catur. Ayahnya, seorang guru, membawanya ke banyak pertandingan Minnesota North Stars. Dia menyukai hoki tetapi tahu dia tidak akan berhasil sebagai pemain. Jadi ketika dia kuliah di Universitas Miami (Ohio), dia dengan sukarela mengubah permainan Redhawks menjadi sebuah perekam.
“Saya mengetahui di awal-awal AHL betapa sulitnya perjalanan ini,” kata Walton. “Kedengarannya bagus bagi semua orang, ‘Hei, saya ingin menjadi penyiar.’ Anda menyadari semua yang harus Anda lakukan untuk mewujudkannya.
“Perjalanan ini jahat. Suatu kali kami mengadakan empat (pertandingan) dalam lima hari; dimulai di Syracuse pada hari Rabu, kemudian dengan bus ke Maritim Kanada pada hari Jumat dan Sabtu. Butuh dua pengemudi dan 22 jam untuk berangkat dari Rabu hingga Jumat. Sepuluh jam ke Hartford pada hari Minggu Paskah.”
Walton perlu istirahat, dan Mishkin membantunya mendapatkannya. Walton memberi tahu Mishkin sejak awal jika dia meninggalkan Hershey untuk pekerjaan NHL agar dia tahu. Walton menyukai kota menawan ini, yang terkenal dengan perusahaan makanan Hershey namun juga memiliki sejarah hoki yang kaya. Beruang telah ada sejak tahun 1930an – mereka tidak akan kemana-mana. Mereka memiliki basis penggemar yang bersemangat dan rekam jejak kesuksesan.
“Itu seperti pasar mini NHL,” kata Walton. “Kami punya tiga beat writer di sana, ada juga stasiun TV. Para penggemar mempunyai ekspektasi yang tinggi. Itu membuatmu lebih baik.”
Ketika Mishkin dipanggil oleh Lightning untuk mengambil alih sebagai play-by-play man mereka pada tahun 2002, Walton termasuk dalam daftar pendek yang dia berikan kepada GM Bears saat itu, Doug Yingst. Mishkin mendapatkan pertunjukan Bears setelah bekerja untuk afiliasi tim ECHL di Johnstown, menggantikan Dan Kamal, yang berangkat ke Atlanta Thrashers di NHL.
Yingst mengatakan ada 75-80 pelamar untuk posisi Mishkin. Walton keluar dari pro hoki tahun itu dan menjabat sebagai penyiar Cincinnati Reds PA, sementara juga bekerja di real estate.
“Dia memiliki suara itu,” kata Yingst tentang Walton. “Dia sangat bersemangat. Saya hanya berpikir, ‘Itulah orang kami’.”
Sebelum Mishkin berangkat ke Tampa, dia harus mengadakan pertandingan terakhir di arena lama Hershey. Dia melakukan permainan demi permainan. Pria kulit berwarnanya? Itu adalah Emrick, yang dibawa khusus untuk momen penting tersebut.
“Sungguh mengasyikkan,” kata Mishkin.
Seperti Walton dan Mishkin, Emrick juga membayar iurannya dan menghabiskan empat tahun di IHL dan tiga tahun bersama AHL Maine Mariners.
Itu terjadi dalam satu perjalanan bus dengan Mariners ketika mereka melewati Hershey. Emrick dikejutkan oleh sebuah taman hiburan dan menelepon istrinya, Joyce.
“Itu adalah tempat yang harus kami kunjungi, untuk berlibur,” kata Emrick.
Suatu tahun, presiden Mariners mengirim Emrick dan Joyce ke Hershey sebagai perwakilan seremonial Maine untuk final Piala Calder antara New Brunswick dan Hershey. Mereka menjadi kecanduan kota, hoki.
Jadi ketika Emrick dipromosikan ke klub NHL oleh Flyers, dan menyadari bahwa tim pertanian mereka ada di Hershey, pasangan itu pindah ke sana. Joyce bekerja di loket tiket Flyers. Keduanya hanya bekerja pada hari pertandingan, jadi mereka melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 100 mil.
Emrick berkata ketika Flyers melepaskannya, mereka ingin mempertahankan Joyce. Emrick bercanda, “Mereka tidak tahu itu adalah kesepakatan tim.”
Namun pasangan itu menghargai tahun-tahun mereka tinggal di Hershey.
“Jumlahnya 16.000 orang, tim hoki, taman hiburan yang membuat kota ini terlihat kerdil,” kata Emrick. “Kota ini memiliki segalanya di dunia, sebuah teater besar tempat saya melihat George Shearing, melihat seorang pesulap, melihat drama. Semuanya dalam waktu lima menit berkendara. Ini tempat yang sangat indah untuk ditinggali.
“Dan kami punya Mishkin dan Walton.”
Walton mendapat panggilan NHL pada tahun 2011 dan bergabung dengan tim penyiaran Capitals.
“Dia sudah siap untuk liga besar sejak lama,” kata Mishkin.
Walton harus menyebutkan tujuan karir Ovechkin yang ke-400, ke-500, dan ke-600. Panggilan favoritnya, hingga beberapa minggu lalu, adalah kemenangan Evgeny Kuznetsov di Game 7 melawan Islanders pada tahun 2015.
“Semuanya indah,” kata Walton. “Potongan ke tengah. Kami adalah franchise yang tersiksa di Game 7. (A) Game 1-1 di game ketiga, bolak-balik. Eugene sedang menunggunya. Saya masih bisa melihat keping itu masuk. Itu bersih dan indah, permainan hoki yang hebat.”
Telepon Walton?
“Oleh Ev-geny, itu berarti perlu.”
Ketika Ibu Kota mengusir setan mereka dengan menyingkirkan juara Piala dua kali Penguins di semifinal Wilayah Timur, Walton tahu seruannya akan selalu diingat tim. Kuztnetsov lagi-lagi yang memberikan pemenang pertandingan di PL dengan breakaway.
“Evgeny berada di tengah, melepaskan tembakan dan melambung – dia mencetak gol! Ini menuju babak ketiga! Setan-setan itu diusir. Selamat pagi, selamat siang dan selamat malam, Pittsburg! Kita akan ke Teluk Tampa. Ibu kota yang melakukannya.”
Walton mendapat kesempatan untuk mengatur napas ketika rekannya, Ken Sabourin, ikut campur.
“Kenny, mereka membunuh Penguin!”
“Saya sendiri tidak percaya,” kata Walton.
Walton berharap ada seruan yang lebih besar pada musim semi ini. Mishkin mendapat kehormatan untuk mengadakan Kejuaraan Piala Stanley 2004 Lightning.
“Sudah berakhir! Sudah berakhir! Sudah berakhir! Lightning memenangkan Piala Stanley! Lightning memenangkan Piala Stanley! Bagaimana kedengarannya?!”
Salah satu dari mereka mungkin mendapat gangguan lagi pada panggilan itu. Dan baik Walton maupun Mishkin mengatakan mereka tidak akan berada di sini hari ini tanpa lebih dari 1.000 pertandingan mereka di AHL. Mereka tidak akan berada di sini tanpa Hershey.
“Ini adalah waktu yang spesial bagi saya,” kata Yingst. “Saya tidak tahu siapa yang harus saya dukung.”
(Foto teratas: Atas perkenan Dave Mishkin)