Raungan menggelegar keluar dari 49ers‘ ruang ganti setelah kemenangan perpanjangan waktu 26-23 mereka atas Seattle Seahawks membuat kedua set pintu ganda di lorong penghubung Stadion Levi’s bergetar sedikit.
Ternyata Richard Sherman memasuki ruangan itu, berteriak, membungkuk, memantul, dan berseri-seri – dan, wah, benarkah? keras.
“Sherm masuk,” penerima 49ers Richie James menjelaskan, “dan semuanya tiba.”
Ya, tim baru Sherman baru saja mengalahkan tim sebelumnya. Dan, ya, 49ers baru saja mengakhiri 10 kekalahan beruntun melawan Seattle, yang dimulai pada masa ketika Candlestick Park masih menjulang di Teluk tak jauh dari Highway 101 — era ketika Sherman akan bermain di stadion lama, tapi yang pasti tidak memakai warna merah dan emas.
Tapi ada lebih dari itu di balik teriakan pada hari Minggu.
Kemenangan balas dendam seorang pemain atas mantan timnya tidak menimbulkan kegaduhan seperti itu, juga tidak menghentikan kekalahan beruntun yang sebagian besar pemain tidak terhubung secara pribadi (Joe Staley dan Garrett Celek adalah satu-satunya 49ers saat ini di tim ketika mereka terakhir kali bermain). mengalahkan Seattle pada tahun 2013).
Kedua aspek tersebut jelas penting. Namun rasa pencapaian dan signifikansi hari Minggu tampaknya lebih terkait dengan konteks yang lebih luas dari upaya pembangunan kembali 49ers saat ini, yang terjadi di bawah asuhan pelatih Kyle Shanahan.
“Penyelesaian akhir bisa diajarkan,” Sherman menjelaskan, “dan saya pikir para pemain telah belajar bagaimana cara menyelesaikannya.”
Pertimbangkan ini tentang tim Shanahan: Hingga dua minggu lalu, 49ers unggul 3-0 dalam pertandingan yang dimulai oleh Jimmy Garoppolo yang ditentukan oleh tujuh poin atau kurang, tetapi 0-9 dalam pertandingan jarak dekat tanpa quarterback waralaba mereka.
Kini, setelah kemenangan 20-14 pekan lalu atas Denver Broncos dan film thriller perpanjangan waktu hari Minggu atas Seahawks, 49ers ini telah dua kali melakukan sesuatu yang aneh kepada mereka sebelumnya: Mereka unggul 2-0 dalam pertandingan yang ditentukan oleh kurang dari satu skor, dan mereka tidak membutuhkan Garoppolo untuk mendorong mereka ke atas.
Permainan berdampak — permainan yang menentukan skala antara kemenangan dan kekalahan dalam permainan NFL – tidak ada di sana untuk 49ers Shanahan. Sebaliknya, tim tanpa Garoppolo kebanyakan melakukan kesalahan kritis selama masa krisis, dan bahkan membuat sejarah liga musim lalu dengan menjadi tim pertama yang kalah dalam lima pertandingan berturut-turut dengan selisih tiga poin atau kurang.
Faktanya, Seahawks-lah yang membantu memulai kesia-siaan di Minggu 2 musim 2017, ketika quarterback Russel Wilson nyaris lolos dari genggaman 49ers. Tindakan Houdini yang ketiga di bawah membuat touchdown di Seattle, menghapus keunggulan 49ers di kuarter keempat, dan mengirim 49ers ke kekalahan pertama mereka yang memilukan dalam rentang dua musim tanpa momen besar yang terjadi.
Penampilan sensasional Garoppolo pada bulan Desember musim lalu tentu saja membuat 49ers mengalami lima pertandingan patah hati. Tapi begitu Garoppolo merobek ACL-nya di Minggu ke-3 musim ini, menghilangkan lapisan cat baru dan berkilau dari 49ers untuk tahun ini, kekurangan pemain muda tim kembali muncul setiap kali ada tekanan yang datang.
Itu berubah selama dua minggu terakhir, karena 49ers akhirnya bermain di waktu yang sebelumnya mereka lesu.
“Kami tahu ini akan menjadi pertarungan udara,” quarterback 49ers Nick Mullens dikatakan. “Saya sangat bangga bahwa kami menemukan cara untuk menang.”
Melawan Seahawks, kontribusi penting datang dari berbagai pihak. Gelandang bertahan DeForest Bucknerkinerjanya — termasuk pemeriksaan sampingan yang sensasional pada kuarter keempat dari Wilson, pemain yang lebih ringan 85 pon darinya — menonjol dalam hal ini.
Sherman juga bersinar di momen-momen besar, menghancurkan Seahawks dengan dukungan yang kejam dan kuno, membuat tim 49ers menjadi hiruk-pikuk setiap saat.
“Kamu bisa burung itu mengenai, ”penerima 49ers Kendrick Bourne kata tentang pukulan Sherman pada Chris Carson, yang membuat Seattle keluar dari permainan untuk bermain. “Chris Carson tidak pernah terpengaruh seperti itu. Tapi dialah yang menangkapnya.”
Sherman berkata, “Saya hanya memainkan permainan sebagaimana mestinya.”
Bahkan siswa tahun kedua Pita Taumoepenu adalah bagian penting dari upaya pengembalian punt 49ers, memberikan pukulan mengejutkan pada pengembalian punt Seattle. Tyler Lockett untuk membuka lembur. Seahawks nampaknya mengambil kendali fisik atas permainan, maka pukulan Taumoepenu sangat penting untuk membalikkan keadaan sekali lagi.
Pita Taumoepenu menghancurkan Tyler Lockett 😫@PitaTaumoepenu pic.twitter.com/cBb6geAuv9
— Kristen (@ChristianR_Vill) 17 Desember 2018
Saking kuatnya dorongan Taumoepenu, ia khawatir akan berakibat penalti, padahal secara teknis sah.
“Tepat setelah saya memukulnya, hal pertama yang saya lakukan adalah melihat sekeliling,” Taumoepenu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada bendera di lapangan? OKE! Dengan baik!”
49ers menindaklanjutinya dengan permainan dampak yang lebih tepat waktu: Gelandang bertahan Sulaiman Thomas menerobos penjaga kanan pada drive berikutnya di Seattle, menarik penalti penahan down ketiga yang membuat 49ers memiliki posisi lapangan yang sangat baik.
Mullens dan penyerang menjalankan bola berulang kali ketika dia mengambil alih, menembak ke bawah lapangan di belakang punggung berlari Matt Breida dan mendirikan Jeff Wilson Robbie Gouldtendangan kemenangan.
“Sungguh keren melihat kami menguasai bola untuk memenangkan pertandingan,” kata Mullens, sambil mencatat bahwa Wilson melakukan kesalahan di awal pertandingan – seperti yang dia alami tiga minggu lalu saat kalah di Seattle – sebelum dia mencetak angka 16. -yarder. lari yang menempatkan 49ers pada posisi untuk menendang pemenang. “Ada banyak cerita keren tentang kami mengatasi kesulitan dalam game ini.”
Sebelumnya, James bergabung dengan pesta permainan besar dan berlari untuk melakukan kickoff kembali dari jarak 97 yard — kickoff pertama 49ers untuk melakukan touchdown sejak Ted Ginn mencetak gol saat kembali melawan Seattle pada tahun 2011, pertandingan pertama Jim Harbaugh daripada 49ers. pelatih. Celek juga melakukan perannya dengan menangkap touchdown sejauh 41 yard dari Mullens melalui jalur jahitan di kuarter kedua.
Dan dalam sebuah simetri yang menyoroti perkembangan pemuda di tim 49ers ini, dua gol penentu pada hari Minggu datang dari orang-orang yang berkumpul bersama di perguruan tinggi belum lama ini: Mullens dan cornerback rookie 49ers Tarvarius Moore.
Dua tahun yang lalu, Mullens dan Moore adalah rekan satu tim di Southern Miss, saling menggoda satu sama lain selama latihan ketika Moore mencegat Moore.
“Aku ingat kita banyak bicara omong kosong satu sama lain,” Mullens bercerita tentang waktunya bermain dengan Moore di kampus bulan lalu. “Ini jelas merupakan persaingan dalam praktiknya. Dan itulah yang saya pikirkan tentang Tarvarius. Dia semakin membaik setiap hari sejak dia tiba di sana.”
Sekarang Mullens juga dapat menghitung hari Minggu ini sebagai hari di mana kondisi Moore meningkat secara dramatis. Kali ini lompatan terjadi di NFL, bukan di Conference USA. Dan itu terjadi dalam jadwal yang dipercepat: Setelah memulai dengan tendangan sudut ke belakang Ahkello Witherspoon cedera lututnya pada kuarter pertama, Moore terpaksa melakukan aksi NFL paling awal yang pernah ada.
Untuk membuat tugas lebih menantang, Moore – seorang keselamatan di perguruan tinggi yang berganti posisi hanya setengah tahun yang lalu – hanya berlatih di cornerback kiri untuk 49ers, namun menggantikan Witherspoon, ia harus bermain di sudut kanan pada hari Minggu.
Hanya tiga permainan setelah cedera Witherspoon, penerima Seattle Doug Baldwin membakar Moore dengan pelepasan yang bagus di sisi itu dan melakukan touchdown ke sudut belakang zona akhir.
“Sepanjang pertandingan, terutama setelah skor itu, dia menyuruh saya untuk bersabar,” kata Moore tentang Sherman, yang menjadi mentornya di ruang DB dan sekali lagi menasihatinya selama pertandingan hari Minggu. “Dia mengatakan kepada saya untuk melakukan apa yang saya lakukan dalam latihan. Itu sepak bola. Pantau kunci Anda. Simpan semuanya di depanku.”
Moore melakukan hal itu: Dia tidak membiarkan kerusakan yang lebih signifikan di sisa permainan, dan dia mematahkan dua umpan Wilson berturut-turut untuk menghalangi regulasi terakhir Seattle dan memaksa perpanjangan waktu.
Ini adalah jenis permainan dampak yang membuat 49ers kelaparan. Dan Moore menyampaikan pesannya selama penerusan rencana pembangunan jangka panjang yang sukses, setidaknya untuk suatu sore yang hujan.
“Terkadang Anda mempercepatnya,” kata Moore. “Jika waktunya tiba, Anda harus mempercepat prosesnya.”
Produk Southern Miss 49ers lainnya telah melakukan hal ini selama lebih dari sebulan, tentu saja, dan evolusi Mullens berlanjut pada hari Minggu: Dia memukul Seahawks sejauh 9,5 yard per upaya dan tidak melakukan turnover.
Dan yang paling penting, Mullens memimpin serangan 49ers saat ia mengambil kembali kendali atas alur permainan ini dalam perpanjangan waktu, sesuatu yang tampaknya tergelincir ketika garis pertahanan Seahawks mendominasi dua penguasaan bola berturut-turut untuk menutup regulasi.
Namun 49ers tidak menyerah, seperti yang sering mereka alami sebelumnya dalam situasi serupa ketika Garoppolo tidak ada di sana untuk memberikan tulang punggung yang kokoh.
Dan itulah mengapa suara gemuruh yang datang dari ruang ganti 49ers begitu bersemangat, dan mengapa pintu-pintu di lorong itu bergetar ketika suaranya bergema.
49ers berhasil mendapatkan touchdown melawan Seahawks untuk pertama kalinya pada tahun 2013, ketika mantan quarterback terkenal melakukan lari 51 yard di menit-menit terakhir untuk juga membuat field goal yang memenangkan pertandingan.
“Frank Gore,” kata Sherman, langsung teringat momen di Kandelaar.
Sherman, seorang Seahawk dalam game itu, adalah pemain pertama yang menyerang Gore dalam pelarian itu. Hingga hari Minggu, 49ers belum mencetak gol di saat-saat sulit melawan Seattle sejak itu, dan bahkan kekalahan itu tidak pernah terlalu mengganggu Sherman — karena ini adalah kekalahan terakhir Seahawks di musim 2013 itu.
“Saya pikir kami memenangkan Super Bowl tahun itu,” kata Sherman sambil tersenyum kepada mantan timnya di Seattle, yang memberikan patah hati kepada 49ers.
Jadi kemenangan tahun 2013 atas Seahawks tentu saja tidak menghasilkan gelar Super Bowl bagi 49ers tahun itu, dan kemenangan tahun 2018 berikutnya atas Seattle juga tidak akan menghasilkan gelar tersebut.
Tapi itu masih memiliki banyak makna karena 49ers akhirnya menemukan teka-teki yang membingungkan dalam menghasilkan permainan yang berdampak. Karenanya raungan, dan karenanya kedipan mata Sherman sebelum memberikan jawaban terakhirnya tentang 10 pertandingan beruntun Seattle atas 49ers, yang kini telah berakhir.
“Saya senang menjadi bagian dari kedua kelompok tersebut,” kata Sherman, sambil menambahkan senyuman pada kedipan mata itu.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Kelley L Cox / USA TODAY Sports)