Joe Moorhead mengingatkan media selama konferensi pers mingguannya pada hari Senin bahwa para pelatih tidak akan memainkan pertandingan tersebut pada hari Sabtu. Dan Mullen, setelah menjawab beberapa pertanyaan tentang kembali ke tim yang ditinggalkannya setelah sembilan musim, menggemakan sentimen tersebut. Namun, apakah ada pertandingan lain di mana para pelatih akan ditampilkan lebih banyak selama siaran daripada yang ini?
Dari perspektif nasional, ini mungkin pertandingan paling menarik dalam jadwal Florida karena kembalinya Mullen ke Starkville. Namun bagi Gators, mereka hanya mencari kemenangan. Konsensus umum adalah bahwa Florida tidak akan terkalahkan pada saat ini di musim ini, tetapi Gators memiliki skor 3-1 (1-1 SEC). Kemenangan melawan no. 23 Negara Bagian Mississippi (3-1, 0-1 SEC), bagaimanapun, akan mengubah pandangan musim ini kembali ke pandangan optimis tentang sekitar delapan kemenangan.
Berikut adalah lima item di lapangan, non-Mullen-back-in-Starkville yang patut dipantau saat Gators mengunjungi Bulldogs pada hari Sabtu (6 sore ET, ESPN).
Bisakah Swain terus menjadi ancaman?
Cepat: Siapa yang memimpin Florida dalam menerima yard (193), menangkap (delapan) dan menerima touchdown (tiga) melalui empat pertandingan?
Berikut petunjuknya: Dia hanya melakukan delapan tangkapan untuk 96 yard penerimaan dan satu gol tahun lalu (walaupun yang mengesankan melawan Kentucky), dan delapan tangkapan, 118 yard penerimaan dan dua gol pada tahun 2016.
Ya, itu Freddie Swain, meskipun dia setara dengan Van Jefferson dalam tangkapan dan gol.
Itu adalah jenis produksi yang diimpikan banyak orang untuk Swain, termasuk dirinya sendiri ketika dia menandatangani kontrak dengan Gators pada tahun 2016 sebagai prospek bintang empat dan pemain no. 127 pemain di 247 Olahraga Gabungan. Seperti kebanyakan pembalikan, ini tidak terjadi secara acak. Swain lebih banyak digunakan di slot, posisi yang dipindahkan oleh pelatih penerima Billy Gonzales ke Swain di musim semi. Swain, yang tingginya 6 kaki 1 dan 199 pon, agresif dan fisik dengan rute larinya dan kemampuannya menciptakan pemisahan.
Berdasarkan solusi informasi olahraga, Swain telah menjadi sasaran sembilan kali dan memiliki enam tangkapan, 170 yard dan dua gol saat berbaris di slot. Swain hanya memiliki 13 target, empat tangkapan dan 39 yard dari slot tahun lalu.
“Saya tidak terlalu cepat seperti orang lain, seperti kecepatan di garis lurus, tapi saya lebih cepat,” kata Swain. “Jadi, saya pikir saya bekerja lebih baik melawan gelandang dan pemain aman.”
Untuk Florida, Swain harus terus melakukan serangan yang memiliki pilihan mumpuni di Jefferson, Trevon Grimes dan Tyrie Cleveland di luar. Akankah dia?
Negara Bagian Mississippi telah melakukan pekerjaan yang baik melawan penerima slot musim ini. Nikel mendukung Brian Cole dan Jaquarius Landrews menanganinya untuk pertahanan Bulldogs. Cole, mantan prospek penerima lebar elit di Michigan State, sangat baik dalam melakukan serangan, dan ketika dia melakukan serangan, keamanan lain cenderung masuk ke dalam jangkauan untuk mempertahankan slot. Keamanan Negara Bagian Mississippi Mark McLaurin dan Johnathan Abram adalah dua yang terbaik secara keseluruhan di SEC.
Sekarang kita akan mengetahui sejauh mana kemajuan garis ofensif Florida
Melawan Tennessee, garis ofensif Florida tampak lebih baik dalam pemblokiran umpan dibandingkan dua minggu sebelumnya, dan sementara pelatih garis ofensif John Hevesy mengatakan unitnya telah meningkat, Fokus Sepak Bola Pro memberi tim nilai 60,2, yang terburuk musim ini. Jadi itu dia. Namun menonton pertandingan secara langsung dan menonton ulang pertandingan tersebut di akhir minggu, ada beberapa hal positif yang bisa diambil.
Martez Ivey tampak terpaku pada setiap jepretan. Pada shot guard ini, Feleipe Franks mengikuti Ivey, yang membantu dengan satu blok sebelum turun dan melakukan blok lainnya. Itu adalah permainan terbaiknya musim ini.
Ada juga guard Tyler Jordan (64), yang memasukkan Jordan Scarlett pada permainan pertama babak kedua dalam touchdown run ini.
Dan umpan sejauh 64 yard ke Swain dimungkinkan karena Franks memiliki cukup waktu untuk merogoh sakunya dan menemukan Swain.
Hevesy menyebut drama ini sebagai salah satu drama yang dieksekusi paling baik musim ini.
Namun lini pertahanan Negara Bagian Mississippi jauh lebih baik daripada Tennessee, dan kemungkinan besar di situlah permainan akan menang atau kalah. Ini adalah kelemahan terbesar Gators dibandingkan kekuatan terbesar Negara Bagian Mississippi.
Bulldog menggunakan empat linemen dengan Montez Sweat dan Gerri Green sebagai ujungnya dan Braxton Hoyett dan Jeffery Simmons di dalamnya. Simmons dan Sweat dianggap sebagai pilihan putaran pertama yang potensial. Sweet berada di urutan ketiga SEC dalam tekanan total (13). Green dan Simmons masing-masing memiliki lima tekanan total. Mirip dengan apa yang coba diterapkan Florida, Negara Bagian Mississippi merotasi badan-badan berbakat, termasuk Kobe Jones dan Chauncey Rivers.
“Wah, mereka tangguh,” kata Mullen. “Kebanyakan orang, menurut saya, mengatakan, mereka mungkin adalah lini pertahanan terbaik di Amerika, dan saya juga tahu kedalaman yang mereka miliki di posisi itu.”
Scarlett dapat menempatkan Florida pada posisi menang
Sabtu lalu, Jordan Scarlett mulai terlihat seperti pemain belakang pada tahun 2016 untuk pertama kalinya musim ini. Dia berlari dengan tujuan, menunjukkan ledakan yang bagus dan mematahkan tekel. Dia menyelesaikan dengan 77 yard bergegas dan mencetak 11 pukulan.
Saya tidak berharap Scarlett berlari seperti yang dilakukan Benny Snell dari Kentucky melawan Bulldogs (165 yard bergegas, empat touchdown pada 25 carry), tetapi Scarlett dapat memberikan masalah kepada Negara Bagian Mississippi karena Bulldog ceroboh dalam berlari minggu lalu dengan tekel yang gagal. Di antara pemain SEC dengan lebih dari 20 carry, Scarlett menempati peringkat keenam dalam rata-rata yard setelah kontak (3,9) dan pertama dalam tekel patah (17) dan persentase tekel patah. Sebagai pertanda baik bagi Gators, 60 dari 77 yard Scarlett melawan Tennessee terjadi setelah kontak dengan delapan tekel rusak.
“Saya harus menghentikannya sedikit dan mendapatkan beberapa pergerakan serta mendapatkan beberapa carry lagi juga sangat membantu,” kata Scarlett, yang diskors sepanjang musim lalu. “Tetapi hal itu akan terjadi jika hal itu terjadi.”
Florida RB Jordan Scarlett (Kim Klement / USA TODAY Sports)
Serbuan umpan Gators menawarkan harapan untuk menahan Fitzgerald
Mullen, bisa ditebak, mengatakan yang terbaik ketika dia mengatakan bahwa kemampuan quarterback Mississippi State Nick Fitzgerald untuk berimprovisasi adalah hal tersulit dalam membelanya.
“Jadi Anda duduk di sana dan Anda bisa berpikir, ‘Kami akan mempertahankan umpan, kami akan mempertahankan dan meneruskan lari,'” kata Mullen. “Tetapi apa yang terjadi ketika dia keluar dan berimprovisasi? Sekarang Anda memiliki seorang pria bertubuh besar yang bisa melempar bola ke bawah lapangan tetapi dengan mudah berlari melewati Anda dan menabrak Anda. Ini adalah tantangan besar ketika Anda memiliki seorang pria yang memiliki semuanya dalam satu paket.”
Saya menyukai peluang Florida dengan keunggulannya melawan tekel Mississippi State. Kedua tekel Mississippi State masih muda dan rentan terhadap penalti pra-jepret. Jachai Polite, Jabari Zuniga, dan Cece Jefferson harus memenangkan pertarungan melawan kelompok Bulldog yang terdiri dari Stewart Reese dan Greg Eiland.
Sulitnya Fitzgerald dapat membuatnya sulit untuk dipecat, tetapi ia melakukan 11-untuk-29 untuk jarak 135 yard dan dua TD dengan dua intersepsi saat berada di bawah tekanan.
Secara historis, Fitzgerald tidak pandai melempar bola dalam-dalam, tetapi dia diminta untuk melakukan lebih banyak hal dalam skema baru untuk Bulldogs. Fitzgerald adalah 4-untuk-9 untuk 94 yard, satu TD dan satu INT saat melempar lebih dari 20 yard ke bawah.
Negara Bagian Mississippi telah memenangkan pertandingan dalam dua tahun terakhir berdasarkan serangannya yang terburu-buru dengan Fitzgerald hanya menjadi manajer permainan. Gators bisa melakukan serangan sesuka hati dan mempersulit Fitzgerald, tapi itu hanya akan berhasil jika mereka juga bisa memperlambat lajunya, sesuatu yang dihadapi Florida saat melawan Kentucky. Dengan kembalinya Jefferson dan gelandang David Reese, tekel yang gagal saat berlari seharusnya tidak menjadi masalah besar, tetapi Kylin Hill (4,6 YAC, 11 tekel patah) dan Aeris Williams (3,6 YAC, satu tekel patah) adalah pelari fisik.
Florida membutuhkan playmaker untuk meningkatkan permainan ini, jadi mengapa tidak menggunakan Toney lebih banyak?
Kadarius Toney menghentikan lari 34 yard di akhir kuarter kedua melawan Tennessee, tapi itu adalah salah satu dari hanya dua gol untuk penerima lebar yang eksplosif. Faktanya, dia baru mencatatkan delapan sentuhan musim ini. Tiga dari empat carry-nya berasal dari Wildcat (sejauh 19 yard). Dia melakukan tiga tangkapan saat berbaris lebar dan satu tangkapan dari slot. Toney rata-rata mencetak 12 yard per sentuhan.
“Saya suka saat dia mendapatkan bola,” kata penerima Tyrie Cleveland. “Dia sangat bersemangat saat mendapatkan bola. Ketika dia mendapatkan bola, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi saya selalu menantikan dia mendapatkan bola.”
Mullen berkata, “Secara statistik, akan sangat cerdas jika saya lebih banyak memberinya bola.”
Jadi apa yang menyebabkannya?
“Kami mencoba membangun paket kecil seputar berbagai hal, cara berbeda untuk membuat orang menguasai bola,” kata Mullen. “Salah satu hal yang menurut saya harus kami lakukan, dalam beberapa minggu terakhir – saya tidak ingin menyebutnya sebagai hal yang negatif – namun kami belum bermain sebanyak itu. Dan ketika Anda tidak melakukan banyak permainan, maka tidak akan ada banyak peluang untuk mendapatkan semua sentuhan dan panggilan untuk memberikannya kepada pemain yang membutuhkan bola di tangan mereka.”
Itu adil dan jujur, tetapi melawan salah satu pertahanan terbaik yang akan dihadapi Gators sepanjang musim, sekaranglah waktunya untuk memberi Toney lebih banyak sentuhan.
Ramalan
Ya, Mullen mengenal staf lawan. Namun skema di kedua sisi berbeda dibandingkan tahun lalu di Negara Bagian Mississippi. Sangat berbeda. Jadi saya tidak ingin melebih-lebihkan pengetahuan Mullen di sini, namun hal ini layak untuk disebutkan karena kecenderungan, kekuatan dan kelemahan semuanya penting, apa pun skemanya.
Florida memiliki peluang bagus untuk memenangkan pertandingan ini, dan meskipun saya tidak akan mengatakannya dua minggu lalu, saya tidak kesulitan membayangkan Mullen dan Gators berjalan ke lingkungan yang tidak bersahabat dan pulang dengan kemenangan. tim khusus dan pertahanan mereka. Namun, ada satu hal yang menghalangi saya memilih Florida, dan itu adalah garis ofensif Gators melawan lini pertahanan ini. Franks belum pernah menjalani pertandingan di mana dia ditekan untuk mencetak gol buruk keputusannya, tetapi ada kemungkinan besar hal itu terjadi, terlepas dari kemajuan yang telah dicapainya.
Nick Fitzgerald banyak yang harus ditangani untuk pertahanan yang belum membuktikan disiplinnya. Fitzgerald juga memiliki senjata penerima di sekelilingnya tahun ini yang tidak dia miliki tahun lalu, dan itu mengkhawatirkan bagi sekolah menengah Florida yang telah dirubah.
Para pemain Mississippi State telah menunggu sembilan bulan untuk permainan ini, dan meskipun Bulldog tidak menangani emosi dengan baik melawan Kentucky, saya sulit percaya bahwa Moorhead dan stafnya tidak akan membiarkannya diperbaiki di sini.
Bagaimanapun, itu seharusnya menjadi tim terbaik yang pernah dimiliki Mullen di Negara Bagian Mississippi. Bulldog mampu mengingatkannya akan hal itu.
Negara Bagian Mississippi 24, Florida 21
Data statistik lanjutan disediakan oleh Solusi informasi olahraga.
(Foto teratas Martez Ivey: David Rosenblum / Icon Sportswire via Getty Images)