SELATAN, Nona. — Penny Hardaway hidup untuk setiap menitnya. Dengan tim bola basket Memphis-nya sudah berada di Orlando untuk AdvoCare Invitational minggu ini, pelatih Tigers tahun pertama berada sekitar 10 mil di selatan Memphis Selasa malam, menyaksikan masa depan programnya dari kursi tepi lapangan.
Sekitar sembilan jam sebelumnya, kelas perekrutan Memphis tahun 2019 naik ke No. 11 di peringkat tim 247Sports setelah Hardaway mengalahkan pelatih Kentucky John Calipari untuk komitmen dari senior East High setinggi 7 kaki James Wiseman, prospek No. 1 ESPN di Kelas 2019.
Berita tersebut membuat kota Memphis dan para penggemar program tersebut berada dalam keadaan euforia dan datang pada hari yang sama ketika band East High milik Wiseman diperkirakan akan mengalahkan SMA Olive Branch (Miss.) dan rekan DJ Jeffries di Memphis pada tahun 2019 yang bermain di acara tersebut. Landers Center berkapasitas 8.000 kursi. Pertandingan tersebut menampilkan anggota ketiga kelas Memphis 2019, power forward bintang empat East High Malcolm Dandridge.
Terrance Miller, seorang petugas medis berusia 44 tahun, berkendara ke arena langsung dari tempat kerjanya dan masih berseragam saat ia dan hampir 5.000 penonton menyaksikan Wiseman menyelesaikan monster dengan 26 poin, 17 rebound, dan giliran enam blok. pertunjukan. untuk memimpin East meraih kemenangan 69-50 atas tim Cabang Zaitun Jeffries.
“Ini epik, kawan,” kata Miller. “Saya datang untuk melihat ketiga Macan masa depan di lantai sekaligus. Ini adalah sejarah. Saya ingin melihat anak-anak ini di masa sekolah menengah sebelum saya melihat mereka di masa kuliah, untuk melihat kemajuan mereka dan bagaimana Penny dan stafnya membentuk mereka menjadi pemain perguruan tinggi.”
Keluarga Wiseman duduk di tepi lapangan, begitu pula Kevin Cane, presiden dan CEO Biro Pengunjung & Konvensi Memphis, dan penggemar berat Tigers, Kameron Whalum, anggota band Bruno Mars, The Hooligans. Whalum, seorang Memphian yang pernah tampil di Super Bowl, mengatakan dia tidak akan melewatkan kesempatannya untuk menonton tiga Macan masa depan. Mengenakan kemeja Memphis biru, Whalum menyanyikan lagu kebangsaan sebelum mengambil tempat duduk di dekat setengah lapangan.
“Saya hanya harus melihatnya, kawan,” kata Whalum. “Yo, Malcolm Dandridge adalah monster! Saya pikir Penny akan melakukannya dengan baik. Seperti, semuanya selaras. Anda tidak bisa bersemangat tentang hal itu.”
Pusat Pendarat — rumah dari Memphis Hustle, afiliasi G-League Grizzlies — belum pernah menarik lebih banyak penonton untuk pertandingan bola basket sejak 2011, ketika gedung tersebut dinamai DeSoto Civic Center. Kemudian penyerang Grizzlies Rudy Gay menjadi tuan rumah pertandingan amal selama lockout NBA tahun itu yang menampilkan LeBron James, Kevin Durant, Tyreke Evans dan, ya, Hardaway. Pertandingan itu menarik 6.000 orang. kerumunan hari Selasa tidak gagal, kata direktur eksekutif Landers Center, Todd Mastry.
Meskipun permainan dimulai terlambat satu jam sebagai bagian dari pertandingan sekolah menengah atas, Hardaway tidak pernah beranjak dari kursi tepi lapangan dekat keranjang saat jet pribadi menunggu untuk membawanya ke Orlando untuk bergabung dengan timnya.
Wiseman dan Dandridge setinggi 6 kaki 8 inci dan 245 pon (14 poin, 14 rebound) mengendalikan permainan melawan skuad Olive Branch yang lebih kecil, yang mendapat 14 poin, 11 rebound, tiga assist dan dua steal dari Jeffries, A 6-footer . -7 penyerang menilai prospek keseluruhan No. 48 pada tahun 2019 dalam peringkat gabungan 247Sports.
Teman satu trek, Wiseman dan Jeffries malah berselisih lebih awal. Jelas berniat membalas kekalahan 73-70 tahun lalu dari Olive Branch, Wiseman mendorong lengan rekan setimnya di masa depan dan kemudian menggunakan berbagai jump hook, post move, dan dunk untuk membuat Olive Branch kalah pertama musim ini.
“Maksud saya, di lapangan kami berkompetisi karena itulah yang seharusnya kami lakukan. Tapi setelah pertandingan dan hal-hal lain, kami berteman baik. Kami banyak ngobrol,” kata Wiseman, yang pengumuman kuliahnya dari auditorium East High disiarkan secara nasional di ESPN pada hari sebelumnya.
Setelah juga mempertimbangkan Kentucky, Florida State, Kansas dan Vanderbilt, Wiseman — yang menganggap dirinya sebagai pria besar bertipe “unicorn” yang dapat melindungi rim serta merobohkan tembakan perimeter — mengeluarkan boneka unicorn dengan logo Memphis Tigers dari sakunya saat dia mengumumkan keputusannya.
“Saya punya sedikit firasat (bahwa Wiseman akan memilih Tigers) karena Anda tidak akan salah memilih Memphis,” kata Jeffries. “Dia memiliki hubungan yang baik dengan Penny — baiklah, kami bertiga mempunyai hubungan yang baik dengan penny. Malcolm dan James, karena mereka bermain untuknya di sekolah menengah (tahun lalu di East), mereka memiliki ikatan yang lebih baik (dengan Hardaway) dibandingkan saya. Tapi saya percaya Penny dan mereka mempercayai Penny, jadi saya yakin dia akan membawa kita ke tempat yang kita tuju.”
Jeffries menghabiskan sebagian besar malamnya menjaga Wiseman dalam pertarungan satu lawan satu di perimeter dan tidak berhasil menantang rekan setimnya di Memphis di tepi pada beberapa kesempatan. Sementara Jeffries akan menghadirkan permainan yang apik dan berorientasi pada perimeter ke Memphis, Wiseman dan Dandridge, dengan tembakan mereka yang memblokir dan rebound, akan segera memperkuat lini depan Tigers yang kurang memiliki kedalaman musim ini.
“Itu orang-orangku di luar lapangan. Namun ketika Anda bermain, Anda harus berjuang,” kata Jeffries. “Tetapi tahun depan saya akan menghadapi mereka, jadi saya tidak perlu khawatir lagi bermain melawan mereka. Mereka tidak berbicara sampah. Mereka hanya keluar dan bermain. Saya sedikit main-main dengan Malcolm karena, Anda tahu, Malcolm itu konyol. Tapi James hanya memikirkan urusannya saja.”
Usai pertandingan, ketiganya berpose bersama untuk berfoto, dengan lengan Jeffries melingkari bahu Wiseman dan Dandridge. Meskipun Hardaway berencana untuk menambah lebih banyak lagi kelas perekrutannya pada tahun 2019 (Memphis tetap terlibat dengan penyerang bintang lima Matthew Hurt dan penyerang bintang empat Trendon Watford), Macan tampaknya sudah dalam perjalanan kembali menjadi terkenal dengan Wiseman, Jeffries dan Dandridge di lipatan.
“Maksud saya, keputusan James Wiseman untuk tetap di rumah merupakan perubahan program bagi Memphis,” kata Paul Biancardi, direktur rekrutmen nasional ESPN. “Ini tentu saja menempatkan universitas pada posisi di mana jika Anda ingin masuk dan merekrut, Anda harus melalui Universitas Memphis dan Penny Hardaway untuk mengambil talenta tersebut. Ini menentukan masa depan bola basket Memphis.”
Ayah Jeffries, Corey, berkata, “Saya melihat masa depan cerah di bola basket Memphis. Adegan sekolah menengah selalu bagus, tapi sekarang hampir di Memphis. Bukan lagi sisi ini di sini atau sisi itu di sana. TIDAK. Memphis bersatu. Penny melakukannya. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.”
John Martin berkontribusi pada laporan ini.
(Foto James Wiseman, Malcolm Dandridge dan DJ Jeffries bersama ibu Wiseman, Donzaleigh Artis: Jason Smith/The Athletic)