Dengan hanya 76 kontes musim reguler di resumenya sebagai pemain NHL, center Blackhawks Nick Schmaltz memiliki ukuran sampel yang relatif kecil untuk dipilih ketika ditanya setelah skating pagi timnya di PPG Paints Arena hari ini, yang merupakan permainan terbaik dalam karir singkatnya. .
5 Oktober akan menjadi pilihan yang baik.
Bukan hanya untuknya, tapi juga untuk banyak rekan satu timnya.
Schmaltz mencetak dua gol dan satu assist terbaik dalam kariernya untuk Blackhawks, yang mengalahkan Penguins 10-1 di kandang dan pertandingan pembuka musim mereka di United Center di Chicago dalam pertandingan yang disebut Mike Sullivan “mengganggu”.
“Saya merasa kami memiliki peluang di setiap shift di luar sana,” kata Schmaltz. “Kami benar-benar terbang. Saya pikir semua orang bersemangat untuk pertandingan pertama tahun ini.”
“Ini akan menjadi pertandingan yang berbeda malam ini.”
Bagaimana tidak terjadi sebaliknya?
Berbeda dengan pertemuan timpang bulan lalu, Penguin tidak akan memainkan pertandingan kedua berturut-turut. Dan mereka mencari cara untuk mencetak gol yang lebih baik, karena mereka diperkirakan akan memainkan Matt Murray sebagai pengganti Antti Niemi yang tidak efektif, yang diberikan keringanan pada 24 Oktober.
Ditambah lagi, Penguin mempunyai beban yang tidak terlalu kentara di pundak mereka akibat kekalahan telak itu.
“Ini adalah pertandingan yang ingin kami lupakan, namun pada saat yang sama kami berhutang budi pada mereka,” kata Carl Hagelin. “Kami harus keluar dan memainkan permainan yang sulit. Mereka mempermalukan kami di pertandingan terakhir. Saatnya kita mempermalukan mereka.”
“Kebanggaan tim sedikit terpukul dalam kekalahan di Chicago itu,” kata Bryan Rust. “Ini adalah kesempatan bagi kami untuk mendapatkan kembali sebagian dari itu. Orang-orang di ruangan ini mengetahui hal itu dan itu mungkin bisa sedikit membantu meningkatkan urgensinya.”
Seorang veteran 15 musim NHL, sayap kiri Blackhawks Patrick Sharp telah melakukan kesalahan dalam istirahatnya dan sepenuhnya memahami perspektif Penguins tentang masalah ini.
“Ini hanya satu pertandingan,” kata Sharp. “Kami bisa bermain 100 kali lagi dan tidak akan ada skor seperti itu. Itu hanya salah satu malam yang kami lalui. Kami telah berada di sisi yang salah beberapa kali. Saya ingat di awal karir saya, Edmonton pernah membuat kami sangat buruk. Lain kali Anda bermain, Anda ingat itu.”
Mengingat kekalahan sembilan gol Penguins sebelumnya terjadi pada tahun 2003, lebih dari satu dekade sebelum bencana 5 Oktober, kedua tim menyadari betapa jarangnya pertemuan mereka sebelumnya.
“Ini adalah salah satu pertandingan, kekalahan 10-1, Anda tidak dapat mempercayai hal itu terjadi,” kata Hagelin. “Kemudian keesokan harinya, kamu langsung melupakannya. Terkadang kekalahan tersebut lebih mudah dibandingkan kekalahan 4-3. Rasanya itu tidak nyata. Kami akan keluar malam ini dan memainkan permainan agresif dan memainkan hoki gaya Penguins.”
“Kamu melihat skor itu sekali dalam berapa tahun?” tanya Tajam. “Kami sudah lama tidak mendapatkan skor seperti itu.”
Terlepas dari motivasi ekstra yang mungkin dimiliki Penguin untuk mengikuti kontes ini, Blackhawks sepenuhnya mengharapkan persaingan yang ketat hanya karena kualitas lawannya.
“Saya mengharapkan perlengkapan ekstra karena kami berada di Pittsburgh, tempat yang sulit untuk bermain,” katanya. “Mereka adalah tim hebat yang bermain bagus belakangan ini. Kami bertemu sekali tahun ini dan itu adalah pertandingan yang sulit bagi mereka. Mereka bermain dua kali berturut-turut di awal musim, ini adalah pertandingan pembuka kandang kami, ada banyak variabel yang berperan. Saya memperkirakan pertandingan yang sulit, terlepas dari apa yang terjadi musim ini, hanya karena ini adalah Pittsburgh.”
Catatan skate pagi
-Olli Maatta absen dari skate pagi hari ini. Sullivan mengatakan dia merasa tidak enak badan, namun tidak memberikan rincian mengenai penyakitnya. Sullivan menggambarkan Maatta sebagai kemungkinan keputusan waktu permainan.
-Sullivan mengatakan Matt Hunwick, yang absen sejak mengalami gegar otak saat latihan 16 Oktober, akan bermain.
-Garis dan pasangan Penguin adalah:
-Carter Rowney berpartisipasi dalam skate pagi. Dia tetap berada di cadangan cedera karena cedera tangan yang dideritanya saat kalah 7-1 melawan Lightning pada 21 Oktober. Dia memberikan pembaruan singkat tentang statusnya:
“Saya merasa baik-baik saja di luar sana. Beberapa hari terakhir saya mampu menangani puck dengan sangat baik. Itu tidak membatasi saya sekarang. Hari ini adalah langkah bagus ke arah yang benar. Sekarang saya harus mengambil langkah demi langkah.”
-Garis dan pasangan Blackhawks adalah:
-Corey Crawford diharapkan menjadi starter.
-Keith diperkirakan bisa bermain setelah absen pada hari Jumat karena sakit.
-Wasitnya adalah Gord Dwyer dan Ghislain Hebert. Hakim garisnya adalah Scott Driscoll dan Michel Cormier.
(Kredit foto: Dennis Wierzbicki-USA TODAY Sports)