Penguin tidak akan mengabaikan Flyers, tidak peduli seberapa tegas mereka berbaris melalui Philadelphia dalam dua ledakan berturut-turut selama Game 3 dan 4.
Ini masih Playoff Piala Stanley, dan hal-hal aneh masih bisa terjadi.
Namun, Penguin tahu semua tentang maraton dua bulan yang diwakili oleh babak playoff ini. Dan mereka tahu waktu istirahat adalah anugerah.
Menangkan malam ini di Game 5 melawan Flyers, dan Penguin akan memberikan diri mereka libur seminggu sebelum seri berikutnya melawan pemenang seri Blue Jackets-Capitals.
“Jelas, itu akan menjadi masalah besar,” kata Tom Kuhnhackl. “Yang paling penting adalah memenangkan pertandingan. Tapi ketika Anda bisa mendapat libur sepanjang tahun, itu luar biasa.”
Segalanya berjalan baik bagi Penguin saat ini. Seri ini tidak terlalu bersifat fisik dan selain Patric Hornqvist (cedera tubuh bagian atas), Penguin tidak mengalami cedera.
Sementara itu, Capitals dan Blue Jackets akan memainkan setidaknya dua pertandingan lagi — dan bisa bermain hingga Rabu depan jika seri ini berlangsung tujuh pertandingan — dalam seri yang buruk. Tiga dari pertandingan tersebut berlanjut ke perpanjangan waktu dan gaya permainannya sangat melelahkan.
Sementara itu, Penguins relatif sehat dan segar dan mengetahui bahwa seri putaran kedua mereka mungkin baru dimulai akhir minggu depan.
Meskipun Penguin tidak ingin mengabaikan Flyer dan fokus pada istirahat, mereka sadar akan dampak yang bisa ditimbulkannya.
“Yah, tentu saja,” kata Olli Maatta, yang kemudian langsung menyebutkan bahwa pertandingan kualifikasi bisa sangat sulit.
Ada preseden sejarah yang menunjukkan bahwa Penguin akan mendapatkan keuntungan jika memenangkan Game 5.
NHL berubah dari seri putaran pembukaan best-of-five menjadi best-of-seven pada tahun 1987. Sejak itu, Piala Stanley telah dianugerahkan sebanyak 30 kali.
Dalam 30 postseason tersebut, 27 dari juara Piala Stanley mengakhiri rekor beruntun dalam lima pertandingan atau kurang sebelum mencapai Final Piala Stanley.
Hanya tiga tim – Avalanche 1996, Red Wings 1998, dan Kings 2014 – yang membutuhkan enam atau tujuh pertandingan di ketiga seri menjelang Final. Ingat, dua dari tim tersebut — Avalanche dan Red Wings — memenangkan Final Piala Stanley dengan telak, sementara Kings hanya membutuhkan lima pertandingan untuk mengalahkan Rangers.
Tim dengan beban lebih ringan melewati postseason memiliki keunggulan yang sangat jelas. Terkadang tim terbaik memenangkan Piala Stanley di akhir musim, namun tim yang bermain dengan Piala tersebut biasanya memberikan waktu istirahat bagi dirinya sendiri. Penguin musim lalu adalah contoh yang bagus. Sementara tiga seri terakhir mereka – mereka mengalahkan Capitals dalam tujuh seri, Senator dalam tujuh seri dan Predator dalam enam seri – merupakan hasil yang luar biasa, mereka mengalahkan Columbus dalam lima pertandingan di babak pertama.
Mereka menyelesaikan seri mereka melawan Jaket Biru pada 20 April musim lalu. Mereka baru memulai putaran kedua melawan Ibu Kota pada tanggal 27 April.
Ingatlah juga bahwa istirahat adalah teman Penguin musim ini. Telah didokumentasikan dengan baik bahwa Penguins telah berjuang keras dalam permainan rugbi musim ini. Mengingat bahwa mereka telah memainkan 49 pertandingan playoff yang memecahkan rekor NHL selama dua musim terakhir, mungkin tidak mengherankan jika Penguins unggul 10-7-2 di leg kedua pertandingan berturut-turut musim ini.
Namun, mereka mencatatkan rekor 9-1 musim ini ketika bermain dalam waktu istirahat tiga hari atau lebih.
“Kami menyadari hal itu dan istirahat akan menjadi hal yang menyenangkan,” kata Chad Ruhwedel. “Tentu saja ini sebuah keuntungan. Tapi yang bisa kami fokuskan sekarang hanyalah pertandingan malam ini.
Camilan skate pagi hari
• Hornqvist bermain skate sendiri sebelum skate pagi hari ini, namun harus absen untuk pertandingan malam ini. Namun, Mike Sullivan mencatat dorongan bahwa Hornqvist bisa bermain skate lagi hari ini.
• Sean Couturier, yang sedang dirawat karena cedera tubuh bagian bawah, berpartisipasi dalam skating pagi opsional Flyers. The Flyers tidak akan mengumumkan apakah Couturier akan bermain atau tidak hingga hari ini. Dia tampaknya tidak merasa tidak nyaman selama bermain skate, tapi jelas tidak akan bermain 100 persen malam ini jika dia memilih untuk berpartisipasi.
• The Flyers masih belum mengumumkan identitas penjaga gawang awal mereka untuk pertandingan malam ini.
• Penguins mengadakan lomba skating pagi opsional pada hari Jumat pagi, dengan sekitar separuh tim berpartisipasi.
• Josh Jooris ditugaskan di Wilkes-Barre/Scranton.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)