BLACKSBURG, Va. – Dengan sesi sekolah, Virginia Tech melupakan bagian latihan perkemahan dan menutup semuanya dengan latihan fisik hari Minggu yang menampilkan kerja tim khusus secara langsung dan berbagai hal lainnya.
Namun, perasaan di kamp telah sedikit meluas menjelang minggu ini karena Hokies mulai melakukan rutinitas rutin, lebih fokus pada persiapan pertandingan pembuka mereka di Negara Bagian Florida pada malam Hari Buruh.
“Kami bersatu dengan cukup baik,” kata quarterback Josh Jackson. “Kami memiliki beberapa pemain yang sedikit kacau dan perlu dibawa kembali, tapi saya pikir kami bersatu dengan baik.”
Dengan pertandingan pembuka melawan Seminoles kurang dari dua minggu lagi, berikut adalah beberapa kesimpulan dari wawancara hari Selasa.
1. Karena Jackson adalah pemain yang terkenal, Fuente menaruh kepercayaan besar padanya sebagai starter.
Fuente menunjuk Jackson sebagai starter minggu lalu bukanlah kejutan bagi siapa pun di sekitar program tersebut. Pelatih menguraikan keputusannya pada hari Selasa, menyebutkan betapa nyamannya dia musim ini dibandingkan tahun lalu, ketika Jackson masih menjadi mahasiswa baru.
“Saya merasa lebih baik. Anda selalu melakukan itu ketika Anda memiliki kuantitas yang diketahui… seseorang yang pernah bergabung,” kata Fuente. “Kami akan melakukan perjalanan dan bermain di lingkungan yang tidak bersahabat pada pertandingan pertama tahun ini, dan memiliki seseorang di sana yang pernah berada dalam situasi tersebut sebelumnya jelas merupakan efek positif.
“Mengetahui bagaimana dia akan bereaksi atau bereaksi ketika kesulitan melanda atau ketika keadaan menjadi sulit, saya pikir membuat Anda merasa lebih baik saat itu juga. Kemampuannya untuk mengarahkan kemacetan di sana bersama beberapa pemain muda yang mungkin merasa tidak nyaman, saya pikir membuat kami merasa lebih baik juga.”
Jackson berpendapat Fuente dan koordinator ofensif Brad Cornelsen lebih mempercayainya, khususnya dalam hal pemanggilan permainan dan pergantian permainan.
“Saya pasti mendapat lampu hijau untuk mengubah keadaan,” kata Jackson. “Beri saya masukan tentang pelanggarannya, mungkin permainan itu berhasil dan mungkin tidak. Saya pikir kami telah berkembang dan akan terus berlanjut.
“Itu masih pelanggaran mereka. Hanya sedikit perubahan yang bisa saya lihat. Saya memberi tahu mereka, dan mereka berkata, ‘Keren, cobalah. Mengapa tidak?’ Saya pikir sangat keren bisa memikirkan hal itu sekarang. Mungkin melihat sesuatu yang saya sukai dan dapat – dan jika mereka menyukainya – memasukkannya ke dalamnya. Itu cukup keren.”
2. Bryce Watts dan Caleb Farley terdengar seperti cornerback teratas saat ini.
Cedera telah membuat beberapa pesaing absen, dengan junior Jovonn Quillen dan mahasiswa baru Jermaine Waller menghadapi benjolan dan memar selama perkemahan.
Watts, seorang mahasiswa tahun kedua, telah mendekati puncak sejak awal dan terus melakukan “pekerjaan yang sangat baik,” kata koordinator pertahanan Bud Foster.
Farley, mahasiswa baru berbaju merah, terus mempelajari seluk-beluk posisinya sejak kembali menjadi bek bertahan di musim dingin setelah awalnya mengalami cedera lutut pada Agustus lalu saat menjadi penerima.
“Setiap hari Anda melihat naluri alami itu mulai muncul,” kata pelatih cornerback Brian Mitchell tentang Farley. “Dia bersama saya selama tujuh latihan pada musim semi pertamanya. Tentu saja dia pergi ke wide receiver dan menghilang selama satu setengah tahun, tapi setiap hari anak itu seperti spons. Dia seperti, ‘Pelatih, apa lagi yang bisa saya lakukan? Beri saya hal lain untuk dilakukan, hal lain untuk dikembangkan.’ “
Mahasiswa baru sejati Nadir Thompson dan Armani Chatman juga akan ikut serta.
“Anak-anak muda telah berkembang dan berkembang, dan saya bersemangat dengan masa depan mereka,” kata Foster.
3. Garis stand mulai dipadatkan.
Posisi gelandang Mike terlihat solid saat ini, dengan mahasiswa tahun kedua Rayshard Ashby menerima pujian dari banyak pelatih karena menjadi dewasa melebihi usianya dan mengambil alih posisi tersebut.
“Hal pertama adalah penguasaan atas apa yang kami lakukan, dalam hal sangat sedikit kesalahan mental,” kata Fuente. “Dia bermain dengan usaha dan intensitas yang besar. Saya mencoba menggunakan istilah ‘bijaksana melebihi usianya’. Aku hanya merasa dia adalah jiwa yang jauh lebih tua daripada mahasiswa tingkat dua sejati. Dan dia benar-benar mengambil peran kepemimpinan bagi kami. Saya menempatkan dia di dewan kepemimpinan kami karena suatu alasan, karena saya percaya padanya. Dia hanya tampil di level yang lebih tinggi dari kebanyakan orang di tahun kedua mereka.”
Di posisi pendukung, mahasiswa tahun kedua Dylan Rivers telah sedikit memisahkan diri, dengan mahasiswa baru Dax Hollifield bekerja di sana tetapi juga opsi sebagai cadangan di mike.
“Saya sangat menyukai apa yang dilakukan Dylan seminggu terakhir ini,” kata Foster. “Saya sangat menyukai apa yang Dax bicarakan. Dan mereka berdua akan bermain di tempat itu.”
Foster mencatat bahwa mahasiswa baru Alan Tisdale, yang mendaftar pada bulan Januari, akan menjalani operasi dan “berada di rak”.
4. TyJuan Garbutt mengambil langkah maju di bawah pertahanan mahasiswa baru.
Hokies memiliki dua pemain veteran di tim utama sebagai pemain bertahan, dengan junior Trevon Hill dan Houshun Gaines kembali. Mahasiswa tahun kedua Redshirt Emmanuel Belmar tampaknya berada di urutan berikutnya pada grafik kedalaman.
Ini adalah kelompok muda yang lebih dari itu, meskipun Foster mengatakan Garbutt telah “membuat kemajuan besar.” Dia memiliki berat 220 pon ketika dia menandatangani kontrak dengan Hokies pada tahun 2017, tetapi menggunakan tahun kaos merahnya untuk mencapai berat 245 pon yang lebih siap untuk pertandingan.
“Saya hanya menyukai daya ledaknya, kelincahannya, sifat atletisnya,” kata Foster. “Dia kasar. Anda melihat kemampuan atletiknya, lihat bagaimana dia bermain dan bermain cepat.”
Garbutt adalah salah satu dari banyak mahasiswa baru. Zion DeBose dan Nathan Proctor juga mengenakan seragam ulang musim lalu, meski keduanya mengalami masalah pergelangan kaki bulan ini. Eli Adams, pendaftar awal, juga tampil kuat.
“Semua orang itu akan mendengarkannya,” kata Foster.
5. Pengembalian tendangan dan tendangan telah menyusut.
Fuente mengatakan Farley dan Terius Wheatley bekerja sebagai pengembalian tendangan, dengan CJ Carroll dan Damon Hazelton menangani pengembaliannya. Koordinator tim khusus James Shibest juga menambahkan Watts dan Hezekiah Grimsley ke grup pengembalian tendangan.
“Kami memiliki banyak orang lain yang telah bekerja sama dengan kami di sana dan kami masih mengevaluasi dan melihat secara pasti bagaimana hal ini akan berjalan,” kata Fuente. “Mulai sekarang, keempat orang itu mengambil sebagian besar pekerjaan di sana.”
Mengapa mengembalikan seseorang seperti Hazelton (6-kaki-3, 222 pon), yang memiliki ukuran yang tidak biasa untuk peran tersebut?
“Dia bisa menangkap bola,” kata Fuente. “Itulah aturan pertama dalam pengembalian tendangan: Pastikan kami menguasai bola di akhir permainan. Dan itu adalah hal pertama. … Greg (Stroman) luar biasa dalam hal bola yang dia turunkan, bola yang dia balas. Komunikasi yang berlangsung singkat itu terputus-putus. Berkomunikasi dengan orang-orang yang memblokir Anda. Mereka tidak tahu di mana bolanya. Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk menangani tempat itu bahkan sebelum kita mencapai keterampilan pengembalian Anda. Bahkan sebelum kita mencetak touchdown.
“Saya pikir (Hazelton) memiliki ukuran dan kekuatan yang bisa bermanfaat di titik itu, tapi level dasar dalam evaluasi kami adalah siapa yang bisa menempatkan bola, berkomunikasi dan menangani tekanan yang timbul saat menjadi pemain yang melakukan tendangan balik. “