Saat ini, pelatih hoki putra Ohio State Steve Miller tidak menjawab pesan teks dari teman-temannya.
Itu karena banyak dari pesan tersebut adalah tentang unit pembunuhan penalti tim, yang menempati peringkat pertama secara keseluruhan dalam permainan Divisi I NCAA. “Saya mencoba untuk menghindari perhatian terhadap hal itu,” kata Miller.
“Tim spesial 90 persen menang atau kalah,” kata pelatih kepala Steve Rohlik. “Siapa pun yang memenangkan pertarungan tim khusus memiliki peluang bagus untuk menang. Performa penalti kami merupakan perubahan besar bagi kami. PK kami sangat fenomenal, staf kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Musim lalu, penalti kill Ohio State (0,745) menyelesaikan musim ke-57 dari 60 tim Divisi I. Tahun ini, melalui 22 pertandingan dan 86 peluang penalti, Buckeyes, yang naik ke urutan keenam dalam jajak pendapat USCHO dan ketujuh dalam jajak pendapat USCHO, Amerika Serikat Hari Ini peringkat, menutup lawan 79 kali dengan persentase 0,919 dan peringkat NCAA teratas itu.
Jadi apa yang berubah?
“Orang itu,” kata penyerang senior Buckeye, Matthew Weis, sambil menunjuk ke arah Miller.
Miller, yang memiliki julukan lama “Pembunuh”, bergabung dengan staf Ohio State selama musim panas. Dia membawa karir kepelatihan yang luar biasa termasuk memenangkan tiga kejuaraan nasional dan menjabat sebagai asisten pelatih untuk Tim AS di Kejuaraan Junior Dunia selama dua tahun berturut-turut.
“Pelatih Miller meraih kesuksesan ke mana pun dia pergi,” kata Weis. “(Ketika sampai pada apa yang dia ingin kami lakukan dengan penalti), kami semua duduk diam dan berkata ‘kami mati terakhir di PK tahun lalu.’ Kami semua harus duduk santai, melihat ke cermin dan menyadari inilah waktunya untuk menerima, bahwa orang ini (Miller) tahu apa yang dia bicarakan, dan kami melakukannya.”
Ketika Miller tiba, Buckeyes mengandalkan strategi penalti yang memungkinkan tim menjebak lawan di zona rendah. Pelatih ingin menantang cara bermain seperti itu. Daripada memberikan zona kepada lawan dan kemudian mencoba menghentikan mereka, dia meminta Buckeyes untuk beralih ke filosofi tekanan tiga poin dengan kotak berputar di zona tersebut.
Strateginya adalah menantang lawan yang memulai dari zona netral, menjauhkan mereka dari zona ofensif sebanyak mungkin, dan membatasi akses apa pun untuk membuang dan mengejar.
Mendapatkan hasil itu berarti Ohio State segera bersaing untuk mendapatkan kembali peluang tersebut. Tendangan bebas sekarang menunjukkan “permainan dimulai” untuk penalti Buckeyes. Mereka segera berada dalam posisi untuk menerapkan pola pemulihan mereka dan keluar dari zona tersebut.
“Tiga-satu kami adalah tempat semuanya dimulai bagi kami,” kata Miller. “Ini benar-benar memberikan tekanan pada tim untuk bermain melawan Anda dan menghubungkan setidaknya dua umpan sebelum mereka mendapatkan peluang mencetak gol yang bagus. Semakin baik Anda berada di zona netral, semakin membatasi waktu yang Anda habiskan di zona kami. Jika kami berada di zona membunuh untuk waktu yang lama, kami akan kelelahan dan kehilangan peluang mencetak gol.”
Miller tidak meminta para pemainnya melakukan apa pun yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya dalam karier hoki mereka, namun ia terkesan dengan cara mereka merespons pertanyaan tersebut. Begitu tim merasa nyaman dengan apa yang dia ingin mereka lakukan, pelatih memperhatikan mereka menyesuaikan diri dan bertahan.
Buckeyes mendapatkan skor 1 untuk 1 melalui penalti kill di pertandingan pertama mereka musim ini. Pertandingan berikutnya mereka bermain 4 untuk 4. Mereka memiliki 13 pertandingan lagi di mana mereka sempurna saat kematian, termasuk tiga dan empat pertandingan berturut-turut tanpa kebobolan gol. Saat Buckeyes sempurna dalam PK, skornya 9-3-3-0.
“Ini merupakan cara untuk membangun momentum,” kata Miller. “Ketika ada pemain yang memblokir tembakan, atau kiper Anda harus melakukan penyelamatan besar. Mungkin ada segmen dua menit ketika (lawan) tidak bersiap, Anda memenangkan undian dan melepaskan keping dan lawan menghabiskan seluruh waktu mencoba masuk ke zona Anda. Mungkin mereka hanya mendapatkan satu tembakan dari titik yang dilihat dan dihentikan oleh kiper.”
Dan meskipun tidak ada tim yang ingin mengambil penalti, hal normal baru bagi Buckeyes adalah jika mereka dipanggil karena melakukan pelanggaran, ada tingkat kepercayaan diri yang tinggi bahwa tim akan berhasil bertarung dengan kehilangan satu pemain.
“Bagi kami sebagai grup, sekarang sedikit berbeda,” kata Rohlik. “Kami mengambil penalti dan itu seperti ‘ayo kita selesaikan pekerjaan’. Saya pikir itu adalah sikap ketika Anda memilikinya, hukuman mati bekerja seperti kita, mari kita selesaikan pekerjaan. Itulah mentalitas kami.”
Catatan
• Buckeyes berada di Happy Valley akhir pekan ini untuk menghadapi Penn State yang menduduki peringkat ke-13 pada Jumat-Sabtu berturut-turut. Ketika Ohio State menjamu Lions pada bulan Desember, Penn State pulang dengan lima dari enam poin dalam adu penalti 5-5 dan kemenangan 4-0.
• Pertandingan kandang berikutnya di Ohio State adalah pada tanggal 26 dan 27 Januari ketika mereka menjamu rival Sepuluh Besar Michigan.
• Saat tim putra sedang dalam perjalanan, tim hoki wanita Ohio State akan berada di rumah pada akhir pekan ini. Buckeyes menjamu Robert Morris untuk puck drop pukul 18:07 pada hari Jumat dan puck drop pukul 15:07 pada hari Sabtu. Kedua game tersebut berada di OSU Ice Rink. Parkir dan masuk gratis.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Ric Kruszynski/Atletik Negara Bagian Ohio