Pada tanggal 15 Mei, nilai A adalah 19-25 dan berada di posisi terakhir di Liga Amerika Barat. Matt Olson, saja seminggu dikeluarkan dari tugasnya di daftar cedera karena patah tulang hamate, memukul .194/.293/.389. Sejak itu, A menjadi yang terbaik di liga utama 36-17 dan Olson mencapai .262/.340/.578. Bahwa kesuksesan A bertepatan dengan Olson yang sehat dan produktif dalam barisan bukanlah suatu kebetulan.
Matt Chapman dan Khris Davis mungkin mendapatkan sebagian besar perhatian nasional ketika menyangkut nilai A, namun Olson sama pentingnya dengan kesuksesan tim seperti halnya pemain mana pun dalam daftar tersebut. Sejak Olson menjadi pemain harian pada Agustus 2017, nilai A-nya adalah 158-104. Ada empat pertandingan di bawah 0,500 selama periode itu (18-22) dalam pertandingan yang dia lewatkan.
Salah satu aset terbesar Olson adalah daya tahannya. Dia bermain di semua 162 pertandingan pada tahun 2018 dan tidak pernah masuk daftar cedera dalam karir profesionalnya sebelum mengalami patah tulang hamate di game kedua seri pembuka musim A di Jepang. Pada saat itu, tidak pasti berapa lama Olson akan absen dan bagaimana cederanya akan mempengaruhi power bat yang telah mencatatkan 53 home run dalam 221 pertandingan liga besar dalam dua musim sebelumnya.
Olson meminta nasihat dari beberapa pemain yang mengalami cedera, termasuk prospek A Sean Murphy (yang mematahkan hamates di kedua tangannya) dan rekan setimnya Mark Canha. Dia mengatakan hal terbesar yang diajarkan mereka semua adalah kesabaran. Meskipun sulit bagi Olson untuk mengawasi rekan satu timnya dari ruang istirahat, dia mengatakan dia berhati-hati untuk tidak mengayun sampai dia bebas dari rasa sakit di tangan kanannya. Kesabaran itu membuahkan hasil ketika Olson melakukan homered 20 kali dalam 64 pertandingan, atau sekali setiap 11,79 pukulan, peningkatan dari rasio HR/AB-nya sebesar 20,0 musim lalu.
Olson mengaku sedikit terkejut melihat betapa cepatnya kekuatannya kembali.
“Saya berbohong jika saya mengatakan saya mengharapkannya hanya karena ada begitu banyak ketidakpastian mengenai cederanya,” katanya sebelum kemenangan A atas Mariners pada hari Rabu. “Jelas, saya pernah mendengar dari orang-orang yang baru pulih dari hamate bahwa ada masalah dalam mendapatkan kembali kekuatannya, tapi begitu saya mulai mengayunkannya, rasanya cukup baik. Saya tidak tahu apakah itu karena saya suka lepas dengan tangan saya di atas tongkat pemukul atau apa pun itu, tapi begitu rasa sakitnya hilang, saya merasa semuanya terbang sama saja.”
Dia hanya memainkan lima pertandingan rehabilitasi dengan Triple-A Las Vegas karena Olson merasa cara terbaik untuk kembali normal adalah dengan bermain di liga besar.
“Saya ingin kembali bermain di sana secepat mungkin karena meskipun kinerja Triple-A masih sangat bagus, namun melakukan pukulan keras di sana tidak dapat ditiru,” katanya. “Saya ingin dilemparkan ke dalam api secepat mungkin. Rasanya seperti latihan musim semi lagi di bulan pertama, tapi saya merasa akhirnya berhasil dan mulai merasa lebih baik.”
Sejak tiba di Oakland, A memiliki sejarah panjang dalam produksi tenaga dari basemen pertama, dari Mike Epstein dan Gene Tenace hingga Mark McGwire dan Jason Giambi hingga Nick Swisher dan Brandon Moss, namun tidak ada baseman pertama di era A’s Oakland yang memiliki pengaruh Olson. di kedua sisi bola. McGwire adalah satu-satunya baseman pertama di Oakland selain Olson yang memenangkan Sarung Tangan Emas, tetapi masa McGwire sebagai aset pertahanan tidak bertahan lama. Olson memenangkan penghargaan pertamanya pada tahun 2018 dan sepertinya dia akan mendapatkan banyak penghargaan.
Pelatih base ketiga dan infield Matt Williams, pemenang Sarung Tangan Emas empat kali, mengatakan Olson menetapkan standar pertahanan di base pertama.
“Gerakan kaki dan kelincahannya sangat bagus untuk ukuran tubuhnya,” kata Williams, Rabu. “Dan dia bekerja sangat keras untuk itu. Penting baginya untuk menjadi baik di sana, sama seperti dia ingin menjadi baik di plate. Saya tidak tahu ada orang yang lebih baik dalam permainan saat ini.”
Menurut Baseball-Reference, Olson memimpin semua basemen pertama AL dalam faktor ukuran yard musim lalu, dan Williams mengatakan dengan Gold Glovers Olson dan Chapman di tikungan, A mampu mengecilkan lapangan tengah secara signifikan. Dia mengatakan Olson juga memberikan target yang besar, sehingga infielder tidak terlalu khawatir tentang kesempurnaan lemparannya.
“Penting untuk memiliki kepercayaan diri pada pemain di sana (sehingga jika bola sedikit menjauh dari Anda, dia bisa melakukan peregangan dan tetap berada di sakunya,” kata Williams. “Dia juga cukup gesit untuk melepaskan diri dari sakunya untuk datang dan membuat tanda. Dia hanya memberikan tingkat kenyamanan bagi semua orang. Itu sebabnya dia memenangkan Sarung Tangan Emas dan itulah mengapa saya pikir dia akan menang banyak.”
Sebuah contoh yang baik dari kemampuan Olson untuk membantu infieldernya muncul dalam drama Marcus Semien pada 13 Juli ini:
Permainan dalam kekalahan 6-3 A dari si Kembar pada Kamis malam juga cukup bagus:
emas 28 karat#RootedinOakland pic.twitter.com/2iK2gySalm
— Oakland A (@Athletics) 19 Juli 2019
Angka-angka pertahanan untuk A dengan dan tanpa Olson musim ini sangat mencolok. Menurut Sports Info Solutions, sebelum Olson kembali pada 7 Mei, A mengubah 70 persen ground ball dan at-bats menjadi out, yang menempati peringkat ke-26 di liga. Dari tanggal 7 Mei hingga Rabu, tim A mengubah 76 persen ground ball dan bunt menjadi out, yang terbaik keempat dalam bisbol. Itulah perbedaan antara rata-rata pukulan 0,300 dan 0,240, atau kecepatan 41 putaran lebih yang dikonversi.
Olson sangat bangga dengan kemampuannya memberikan pengaruh pada permainan dengan sarung tangannya.
“Saya suka berpikir saya adalah salah satu basemen pertama dengan pertahanan terbaik,” katanya. “Saya ingin bisa menjemput orang-orang ini ketika mereka harus bermain keras dan melakukan lemparan. Saya ingin berada di sana untuk menjemput mereka dan membantu kami sebanyak mungkin.”
Sekarang, lebih dari tiga setengah bulan setelah momen ledakan ketika Olson terjatuh karena cedera hamate, nilai A bekerja dengan baik. Manajer A Bob Melvin mengatakan pengaruh Olson terhadap tim sejak dia kembali sangat luar biasa.
“Kami benar-benar merasakannya saat dia terjatuh,” kata Melvin, Rabu. “Di sini, kami selalu menjadi orang berikutnya, namun Matt Olson adalah orang yang sangat kami rasakan. Begitu dia kembali, pertahanan kami menjadi lebih baik, serangan kami menjadi lebih baik.”
Babak tambahan
– The A kehilangan game pertama dari tujuh pertandingan tandang di akhir babak Kamis di Minnesota. Yusmeiro Petit yang biasanya dapat diandalkan masuk di urutan ketujuh dengan keunggulan A 3-1 dan membiarkan pukulan home run tiga kali kepada Eddie Rosario. Si A kalah 6-3.
– Ledakan Rosario, yang ke-21 musim ini, merusak penampilan kuat lainnya dari starter A Mike Fiers. Fiers melempar 6 1/3 inning dan didakwa dengan tiga run setelah dia mencetak dua runner yang diwariskan pada home run Rosario. Fiers telah melakukan setidaknya enam inning di setiap start sejak 13 Mei, rentetan 11 start berturut-turut.
– Lou Trivino hanya mengizinkan satu run dalam enam pertandingan terakhirnya (6 IP) sebelum melepaskan dua home run solo pada inning kedelapan pada hari Kamis.
– Jurickson Profar melakukan dua run home run pada kuarter keenam, memberinya empat home run dalam empat pertandingan yang dimainkan sejak jeda All-Star.
– Khris Davis mendapatkan double RBI untuk mendapatkan putaran pertama A. Itu adalah serangan ekstra-base pertamanya sejak 25 Juni.
– Sean Manaea (bahu) memulai rehabilitasi ketiganya untuk High-A Stockton pada hari Kamis. Dia melakukan 3 2/3 inning, tidak mengizinkan lari pada empat pukulan dan dua kali jalan. Dia menyerang empat. Tiga dari empat pukulan yang diizinkan Manaea adalah pukulan ganda. Dia melemparkan 39 dari 64 lemparan untuk menyerang dan mencatatkan lima groundout.
– Pemain tangan kanan Grant Holmes, yang juga sedang memulihkan diri dari cedera bahu, menjalani pertandingan terlama musim ini pada hari Kamis, melakukan lima inning tanpa gol untuk Double-A Midland. Dia memukul lima kali dan berjalan dua kali dan melemparkan 46 dari 66 lemparan untuk menyerang.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)