PHILADELPHIA – Sejauh ini dalam masa jabatannya di Diamondbacks, catcher Alex Avila telah memberikan lebih banyak alasan kepada penggemar untuk merasa ngeri daripada bersorak. Di San Francisco, ada lemparan yang salah, keterlibatannya dalam homer Deven Marrero yang tidak ada di Los Angeles, 18 strikeout dalam 41 penampilan plate pertamanya.
Memasuki hari Selasa, Avila mencetak .114/.244/.200 sambil masih menerima waktu bermain lebih banyak dibandingkan dua catcher tim lainnya. Kemunduran menarik perhatian, tetapi ketika orang baru memulai dengan lambat, hal itu akan membawa lebih banyak sorotan. Sebagai seorang veteran yang memainkan 10 musim liga besar, Avila tahu cara kerjanya.
“Ketika Anda tidak berhasil, penggemar tidak akan menyukai Anda. Jika Anda melakukannya, mereka akan melakukannya,” kata Avila. “Ini bukan ilmu roket.”
Pemain berusia 31 tahun itu mendapatkan niat baik pada hari Selasa. Dalam kemenangan 8-4 atas Phillies, Avila mendapatkan satu homer dan dua single, meningkatkan total hit musimnya dari empat menjadi tujuh. Itu adalah game multi-hit pertamanya tahun ini – sejauh ini ia memiliki lima game multi-hit – dan upaya tersebut meningkatkan OPS-nya dari 0,444 menjadi 0,622.
Home run sangat melegakan. Fastball Vince Velasquez datang dengan kecepatan 96 mph tetapi lepas landas dengan kecepatan 110 dan mendarat 418 kaki di tengah kanan, beberapa baris di tribun. Avila menambahkan single yang mampu melaju dengan kecepatan 97 mph dan 106 mph.
Avila tahu hari seperti itu akan tiba, meski ia mengakui bahwa menunggunya bukanlah hal yang mudah. Dia merasa dia tidak agresif pada lemparan yang tepat dan terkadang membiarkan segala sesuatunya berjalan di kepalanya. Namun dia percaya bahwa kemerosotannya akan berakhir, sama seperti semua hal lain dalam kariernya.
“Tentunya ingin memberikan kesan baik di tim baru,” kata Avila. “Namun, pada saat yang sama, semua orang di sini tahu bahwa ada alasan mengapa mereka ingin saya datang ke sini.”
Avila bukan satu-satunya pemukul Diamondbacks yang mengatasi keterpurukan. Rekan rookie Jarrod Dyson memulai permainan dengan memukul 0,160 dalam 55 penampilan plate. Dia melakukan homer segera setelah Avila dan menambahkan beberapa langkah jalan kaki. Daniel Descalso, pemukul kidal seperti Avila dan Dyson, terlambat pulang dan berjalan-jalan. Descalso memasuki permainan dengan memukul 0,184.
Baik Descalso maupun Dyson hampir setiap hari berperan karena absennya Jake Lamb dan Steven Souza Jr., dan hingga saat ini mereka sebagian besar berkontribusi dengan sarung tangan mereka. Avila adalah penangkap utama tim, dan dia adalah satu-satunya dari tiga backstop tim yang memiliki rekor ofensif.
“Segala sesuatunya bisa membuat para pemain frustasi,” kata manajer Torey Lovullo, “tapi saya tahu mereka sudah berada di sana cukup lama dan mereka akan tetap berpegang pada rencana permainan mereka dan keluar dari sisi yang lain.”
Seperti Avila, Dyson mengatakan dia tidak khawatir untuk memulai dengan lambat di tim baru. Dia telah melakukan penyesuaiannya sendiri – dia melakukan pukulan grounder pada hampir setengah dari bola yang dia pukul dan menggulirkan dua pertiga dari pukulan grounder tersebut ke sisi kanan lapangan – namun percaya bahwa pukulan tersebut akan datang.
Dia berusia 33 tahun, seorang veteran Diamondback yang baru sebulan memasuki kontrak dua tahun dan seorang veteran lain yang pernah mengalami kemerosotan sebelumnya.
“Saya punya cukup waktu untuk bermain di mana saya tidak perlu khawatir akan menurunkan kepercayaan diri saya karena saya sudah melaluinya sebelumnya,” kata Dyson. “Saya tahu pada akhirnya saya akan melakukan pemanasan. Saya tidak khawatir tentang itu.”
(Foto teratas oleh Mitchell Leff/Getty Images)