BEREA, Ohio — John Wooten, seorang advokat perekrutan minoritas di NFL, mengecam Hall of Famer Shannon Sharpe atas kritiknya terhadap sikap pelatih Browns Hue Jackson terhadap protes lagu kebangsaan.
Wooten, mantan gelandang Browns, menceritakan Atletik bahwa Sharpe harus meminta maaf atas komentarnya pada hari Selasa di “Undisputed”, sebuah acara Fox Sports 1 yang dipandu oleh Sharpe. Ketua Aliansi Fritz Pollard juga kesal karena Sharpe membuat siaran seolah-olah mereka telah membahas subjek tersebut dan Wooten setuju dengan posisi Sharpe.
Sharpe mengecam Jackson karena mengatakan ia berharap semua pemainnya akan mendukung lagu kebangsaan dan karena tidak menyatakan lebih banyak dukungan terhadap hak para atlet untuk melakukan protes. Dia menyebut Jackson “badut” dan menambahkan “di tempat pangkas rambut dia tahu siapa dirinya.”
“Saya keberatan dengan apa yang dikatakan Shannon dan alasan saya keberatan adalah karena dia membuat kesan bahwa dia dan saya sedang membicarakan hal ini,” kata Wooten, Kamis. “Itu tidak benar. Pertama-tama, saya katakan kepadanya bahwa dia berhutang maaf pada Hue. Apa yang dia lakukan terhadap Hue adalah sesuatu yang tidak saya dukung, terutama bahasanya.”
Jackson mengatakan pada hari Senin bahwa dia memahami mengapa dalam iklim yang bermuatan politik ini – hanya beberapa hari setelah unjuk rasa nasionalis kulit putih di Virginia berubah menjadi mematikan – beberapa pemain mungkin akan melakukan protes. Quarterback Oakland Raiders Marshawn Lynch dan gelandang bertahan Seattle Seahawks Michael Bennett termasuk di antara mereka yang duduk saat menyanyikan lagu kebangsaan di pertandingan pramusim akhir pekan masing-masing.
Namun, pelatih Browns mengatakan dia berharap para pemainnya menunjukkan rasa hormat terhadap bendera dan lagu kebangsaan, dimulai dengan pertandingan Senin malam yang disiarkan secara nasional di FirstEnergy Stadium melawan New York Giants.
“Saya pikir semua orang berhak melakukannya, dan saya mengerti, tapi Lagu Kebangsaan sangat berarti bagi saya pribadi, organisasi, dan tim sepak bola kami,” kata Jackson. “Saya harap – sekali lagi saya tidak dapat berbicara, saya belum benar-benar membicarakannya dengan tim kami – saya harap kami tidak memiliki masalah tersebut. Saya memahami ada banyak hal yang terjadi di dunia. Saya suka menyimpannya di sini.
“Apa yang harus kami hadapi, kami coba atasi sebagai sebuah tim di lingkungan tertutup kami. Kami membicarakan banyak hal. Mudah-mudahan hal itu tidak terjadi. Saya tidak dapat memberi tahu Anda bahwa hal itu tidak akan terjadi, tetapi saya hanya mengenal orang-orang kami, dan menurut saya bukan itu yang menjadi fokus kami. Kami berharap hal-hal yang terjadi di dunia dapat diselesaikan, tapi saya tahu saat ini kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjadikan tim sepak bola kami lebih baik.”
Komentar Jackson membuat marah Sharpe. Komentator mencatat mayoritas pemain NFL berkulit hitam dan mereka berhak menggunakan platform mereka untuk memprotes ketidakadilan sosial. Sharpe merujuk pada serentetan penembakan oleh polisi terhadap korban kulit hitam tak bersenjata dengan meminta komentar Jackson tentang cara “menyelesaikan masalah”.
“Untuk Hue Jackson mengatakan hal itu, ada banyak orang di kantor mereka hari ini yang bertepuk tangan – bertepuk tangan di golf – karena ada badut di televisi nasional yang mengatakan itu bull jive,” kata Sharpe.
Wooten, yang sudah lama memperjuangkan hak-hak minoritas di liga, mengatakan dia menelepon Sharpe untuk menyampaikan kekecewaannya atas komentar mantan pemain tersebut.
“Pelatih saya Paul Brown mengatakan hal terbaiknya di tahun-tahun awal: ‘Kami tidak punya warna coklat hitam, kami tidak punya coklat putih. Semua orang di tim ini adalah Cleveland Brown dan jika ada yang mempunyai masalah dengan hal itu, beri tahu kami dan kami akan membantu Anda.’ Menurut saya, itulah poin yang dibuat oleh Hue.
“Kami menghadapi masalah besar di negara ini pada tahun 2017. Pemain kulit hitam dan putih harus hidup dalam komunitas mereka, dan mereka harus khawatir dengan apa yang terjadi di dalamnya. Mereka seharusnya peduli.”
Wooten yakin Presiden Trump bersalah karena meningkatkan ketegangan rasial dengan perkataan dan tindakannya.
“Presiden kita mengerikan – dia benar-benar mengerikan,” kata Wooten. “Apa yang dia lakukan adalah membuka pintu bagi mereka yang terbengkalai dengan rasisme yang telah ada selama-lamanya di negara ini. Dia membuka pintu itu dan itu membantu mengarahkan pada apa yang Anda lihat di Virginia.”
Wooten mengatakan dia mendorong Sharpe untuk berbicara dengan Jackson.
Pelatih menolak menanggapi kritik Sharpe pada hari Kamis, namun menghabiskan dua menit membaca pernyataan yang telah disiapkan yang ia harap akan memperkuat dan memperjelas pandangannya.
“Maksud dari komentar saya bukanlah untuk menghalangi ekspresi individu para pemain kami sehubungan dengan masalah yang menggerakkan mereka ke ekspresi pribadi. Saya kecewa karena saya memberikan kesan seperti itu kepada seseorang karena saya tidak berbicara dengan cukup jelas. Namun, kata-kata saya mencerminkan keprihatinan saya – yang akan saya ungkapkan kepada pemain mana pun – tentang protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan. Ada banyak cara efektif bagi para atlet untuk menggunakan platform mereka jika mereka mau, namun saya akan menghormati keputusan individu apa pun karena pada akhirnya itu akan menjadi pilihan pemain setelah melakukan dialog yang dipikirkan dengan matang. Sebagai orang Amerika, saya percaya bahwa kekuatan unik kita terletak pada keberagaman bangsa kita. Sebagai pelatih kepala NFL, saya berusaha agar keyakinan yang sama tercermin dalam cara saya memimpin dan menghargai setiap pemain di tim sepak bola kami, serta setiap individu dalam organisasi kami.
Cornerback Browns Joe Haden yakin Sharpe “salah paham dari mana (Jackson) berasal.” Haden mengatakan Jackson mendukung para pemainnya, namun jika mereka mempunyai masalah dan berencana untuk mempublikasikannya, dia akan menghargai pemberitahuan terlebih dahulu.
“Dia hanya ingin diberi tahu,” kata Haden. “Dia tidak ingin lengah.”