Ini bukanlah yang diinginkan Gail Miller.
Tentang mendirikan beasiswa atas namanya dan nama mendiang suaminya Larry H. Miller, yang aktif selama bertahun-tahun di cabang NAACP Salt Lake City, mendorong para pemain untuk menggunakan suara kolektif mereka dalam isu-isu sosial, Utah Jazz Pemiliknya tanpa kenal lelah mencoba selama bertahun-tahun untuk mempromosikan lingkungan inklusif di sekitar tim dan bisnisnya.
Namun, dalam kurun waktu beberapa hari, tahun-tahun kerja tersebut dipertanyakan.
Jika Anda adalah pengikutnya NBA atau Twitter, atau keduanya, mungkin Anda punya baru saja melihat videonya. Pada Senin malam, seorang penggemar Jazz meneriakkan kata-kata kotor yang bersifat rasial dan penuh kebencian kepada penjaga Thunder Russel Westbrookyang memicu Westbrook mengancam pria dan istrinya, yang terakhir terekam dalam video viral.
Kurang dari 24 jam kemudian, video kedua, yang satu ini dari babak playoff tahun 2018, muncul dari seorang penggemar Jazz yang menyebut Westbrook “anak” — yang merupakan salah satu sebutan terburuk yang dapat disebut oleh siapa pun sebagai pria Afrika-Amerika. Kedua video tersebut mendapat perhatian nasional dan menampilkan Utah Jazz dalam berita karena alasan yang salah.
“Reaksi pertama saya adalah, ‘Bagaimana orang bisa bertindak seperti ini?’ Miller memberitahu Atletik.
Menanggapi video ini, Miller dan organisasinya bertindak cepat. Selasa pagi, Jazz melarang Shane Keisel untuk kelangsungan semua aktivitas Vivint Smart Home Arena. Jumat pagi organisasi kipas kedua dibuang, juga seumur hidup. (NBA juga mendenda Westbrook $25.000 karena melontarkan kata-kata kotor dan ancaman kepada seorang penggemar.)
Kamis malam, sebelum Jazz serigala kayu, Miller membacakan pernyataan pribadi di pengadilan. Dan Jazz telah meningkatkan keamanan di seluruh arena, membuat baris teks bagi para penggemar untuk mengingatkan pihak berwenang akan perilaku buruk, dan berjanji untuk melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mencegah kejadian serupa terjadi lagi.
Namun apakah semua itu cukup bagi Jazz untuk memiliki reputasi lama sebagai basis penggemar yang tak segan-segan menunjukkan rasisme di hadapan pemain lawan? Westbrook, Matt Barnes, dan sejumlah pemain lainnya pernah mengkritik Utah di masa lalu, sejak babak playoff tahun 2007 ketika Jazz Prajurit Negara Emas dalam seri putaran kedua yang memanas.
Mungkin itulah salah satu alasan mengapa Utah jarang dilihat sebagai tujuan agen bebas. Menjadi pasar kecil tidak diragukan lagi berperan dalam hal ini. Tapi demografi – Populasi Utah sebagian besar berkulit putih — dan basis penggemar yang dikenal sebagai salah satu yang paling tangguh di NBA juga memainkan peran penting. Dalam keterangannya, Miller meyakinkan para suporter untuk mendukung timnya dan tidak mempermalukan lawan. Minggu ini garis-garisnya tidak hanya kabur, tapi juga disilangkan. Dan, seperti yang ditunjukkan dalam video kedua, terdapat dokumentasi bahwa batasan tersebut telah dilanggar di masa lalu.
“Meninjau video tersebut, mendengar kata-kata itu dan memahami betapa menyakitkannya kata-kata itu, sungguh menyakitkan,” kata Miller Atletik. “Saya merasakan tanggung jawab pribadi untuk melakukan sesuatu. Ini gedung saya dan tim saya. Mengapa saya harus membiarkan seseorang bertindak seperti itu di gedung saya? Saya berharap orang-orang berperilaku dapat diterima secara sosial ketika mereka berada di sebuah pertandingan.”
Minggu ini adalah minggu pribadi bagi Miller. Keluarganya adalah ras antar-ras, karena dia memiliki dua cucu perempuan keturunan Afrika-Amerika. Dan dari Donovan Mitchell hingga Thabo Sefolosha, Ekpe Udoh hingga Derrick Favors, dia memiliki tim yang pernah menangani cengkeraman rasisme pada satu titik atau lainnya dalam hidup mereka.
Bantuan datang dari daerah selatan, dan beberapa tetua di keluarganya tumbuh di era Jim Crow. memiliki Sefolosha perselisihan yang dipublikasikan dengan baik dengan Departemen Kepolisian New York yang menyebabkan kakinya patah. Dan pada Selasa pagi, Sefolosha, yang secara pribadi tidak dekat dengan Westbrook, mengeluarkan pernyataan mendukung penuh pengawal OKC.
Seiring berjalannya hari, Mitchell dan Rudy Gobert melakukan hal yang sama.
Pernyataan kepada The Athletic dari Donovan Mitchell, penjaga Utah Jazz pic.twitter.com/D2bv9Nv80G
— Tony Jones (@Tjonesonthenba) 12 Maret 2019
Ironisnya, beberapa pemain Jazz mengunjungi Museum Hak Sipil di Memphis pekan lalu, atas perintah penyerang veteran Kyle Korver. Ide ini muncul dalam penerbangan tim dari New Orleans, dan Korver meminta Udoh untuk bertanya kepada pelatih Quin Snyder apakah para pemain dapat mengunjungi landmark nasional sebagai pengganti latihan pada hari Kamis.
“Itu adalah ide Kyle, tapi mereka merekrut saya untuk berbicara dengan pelatih karena mereka tahu saya bisa berpolitik,” kata Udoh.
Memang benar, Snyder membatalkan latihan dan Korver, Joe Inggris, Nikmat, Udoh dan Royce O’Neale pergi ke museum. Snyder juga pergi. Itu lebih dari sekedar persatuan bagi para pemain Jazz. Itu adalah persilangan budaya. Ingles adalah penduduk asli Australia, dan tidak mengetahui banyak sejarah seperti orang Amerika. Dan Jazz adalah wadah perpaduan virtual, orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat dan latar belakang berbeda.
Begitu masuk, Favors menceritakan kisah rekan satu timnya tentang apa yang dialami beberapa anggota keluarganya. Korver mengumpulkan catatan tentang serangkaian cerita yang ingin dia tulis tentang dinamika ras dan sosial Amerika. Ingles menerima semuanya.
“Saya tidak tahu banyak tentang apa pun,” kata Ingles Atletik. “Hanya sepotong-sepotong yang Anda dengar. Saya tidak pernah benar-benar berpikir untuk melakukannya sendirian, dan itu adalah hal yang bodoh dan bodoh bagi saya. Saya hanya ingin belajar lebih banyak tentang negara ini. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Itu adalah sesuatu yang membuka mata saya terhadap banyak hal yang terjadi… itu… baru-baru ini.”
Perjalanan itu menjelaskan mengapa Jazz begitu emosional di depan umum dalam pernyataan mereka pada Selasa pagi. Mitchell mengatakan kejadian itu bukanlah Utah yang dia cintai. Sefolosha, Mitchell dan Gobert semuanya mengatakan bahwa mereka secara pribadi terluka.
Kebaikan yang dihasilkan dari ini? Para pemain Jazz dan pemain dari seluruh liga semuanya mendukung Miller atas betapa cepat dan tegas tindakannya terhadap kedua penggemar tersebut.
Barnes, yang sangat kritis terhadap Jazz dan penggemarnya selama bertahun-tahun, memposting hal berikut di Twitter:
Sehubungan dengan @utahjazz pemilik Gail Miller atas larangan tambahan terhadap dua penggemar yang menyebut Westbrook “anak laki-laki” untuk mengirimkan pesan bahwa rasisme tidak akan ditoleransi! Saya tidak akan pernah mengatakan bahwa semua penggemar Jazz adalah rasis, kebanyakan dari mereka hanya bersuara keras dan gila dan memberikan Jazz keuntungan yang besar sebagai tuan rumah.
— Matt Barnes (@Matt_Barnes22) 15 Maret 2019
Mitchell mengatakan pada Kamis malam bahwa dia senang dengan betapa berartinya dukungan Miller.
“Dalam bisnis ini, membuat pemilik Anda begitu maju, pergi ke sana dan mendukung kami seperti yang dia lakukan, dan mendukung Russell, itu luar biasa,” kata Mitchell. “Itulah hal yang luar biasa tentang NBA. Semua olahraga tidak seperti itu.”
Organisasi Jazz melakukan yang terbaik untuk mencari cara menghadapi situasi ini. Pada Senin malam, setelah Jazz kalah dari OKC, presiden Jazz Steve Starks dan keamanan meninjau video dan berbicara dengan para saksi. Investigasi ini menemukan alasan signifikan untuk melarang Keisel. Mereka melakukan hal yang sama dengan penggemar kedua yang dilarang pada hari Jumat.
Starks bertemu dengan Jazz sebagai sebuah tim pada hari Selasa. Itu adalah pertemuan yang emosional, di mana para pemain dapat mengutarakan perasaannya dan memberikan cara untuk membuat segalanya menjadi lebih baik, setidaknya secara internal. Miller dan Starks kemudian bertemu dengan para pemain satu lawan satu.
Minggu ini, Jazz telah melakukan kontak ekstensif dengan komisaris NBA Adam Silver dan liga. Starks menghubungi Boston Red Sox dan berbicara dengan mereka tentang cara mereka menanganinya sebuah insiden yang melibatkan pemain tengah Baltimore Orioles saat itu, Adam Jonesketika dia mengalami ejekan rasial dari penonton Boston hampir dua tahun lalu.
“Cucu perempuan saya adalah bagian dari keluarga saya, sama seperti orang lain,” kata Miller. “Saya menerima mereka apa adanya, dan selalu mengejutkan jika orang tidak menerima mereka.”
Jazz jelas tidak ingin kejadian seperti ini terulang kembali, namun mereka juga tidak ingin menyembunyikannya. Yang mereka inginkan adalah percakapan. Apa yang mereka inginkan adalah menjadi lebih baik, mendidik diri mereka sendiri, dan semoga bisa mengangkat komunitas.
Itulah salah satu alasan mengapa mereka tidak bersembunyi minggu ini. pembicaraan Miller dengan Atletik berlangsung hampir satu jam sebelum dia harus bergegas pergi ke pertemuan. Manajer umum Jazz Dennis Lindsey melakukan wawancara ekstensif dengan USA Today. Para pemain Jazz terbuka dan fasih mengungkapkan perasaan mereka mengenai masalah tersebut.
Dan itulah yang selalu diinginkan Miller dari timnya. Dia dengan senang hati mengizinkan mereka untuk menggunakan pikiran dan perasaan mereka mengenai isu-isu sosial. Dia mendorong mereka untuk berbicara mewakili diri mereka sendiri dan budaya masing-masing. Hal ini menciptakan roster yang ketat, yang agak tidak biasa di NBA saat ini.
“Saya bersyukur mereka merasa memiliki keterbukaan dan kebebasan untuk mengutarakan pendapat mereka,” kata Miller. “Apa pun yang dilakukan para pemain, itu berdampak pada kita semua. Jadi saya berharap mereka semua bisa bekerja sama untuk membuat segalanya lebih baik bagi semua orang. Kita semua menginginkan hal yang sama. Itu sebabnya para remaja putra kita bergandengan tangan saat lagu kebangsaan dikumandangkan. Ini adalah hal-hal kecil yang kami rasa dapat kami lakukan untuk memberikan mereka suara.”
“Kami bersyukur bahwa para pemain kami mempelajari isu-isu ini dan meluangkan waktu untuk mendapatkan edukasi tentang isu-isu tersebut,” kata Starks Atletik. “Kami ingin para atlet tidak hanya pandai dalam apa yang mereka lakukan, namun juga atlet yang peduli dengan apa yang terjadi di masyarakat.”
Yang diinginkan Jazz adalah lebih banyak akuntabilitas bersama bagi semua orang yang datang ke pertandingan. Jika seorang penggemar duduk di samping seseorang yang melewati batas, mereka ingin orang tersebut memperingatkan keamanan. Mereka juga menginginkan kesadaran yang lebih besar. Miller tidak menganggap para penggemar secara keseluruhan rasis. Dia menjelaskannya dalam pernyataannya. Namun dia tidak ingin segelintir orang merusak reputasi ribuan orang.
“Kami merasa ini adalah tanggung jawab individu,” kata Miller. “Setiap orang perlu mempertimbangkan dan menjadi lebih baik serta mengambil tanggung jawab pribadi. Setiap komunitas menghadapi masalah ini. Kami tahu bahwa kami ingin menjadi lebih inklusif.”
Dalam hal ini, Miller telah melakukan dan mencoba melakukan bagiannya, mengetahui bahwa dia adalah pemimpin dalam komunitas Utah. Dia mengatakan dia sedang mengerjakan rencana keberagaman dan inklusi dalam berbagai bisnisnya. Dia telah memberikan berbagai beasiswa mahasiswa keberagaman setiap tahunnya kepada Universitas Utah, melalui program Beasiswa Pengayaan Larry H. Miller dan Gail Miller. Dan atas kerja panjangnya di NAACP cabang Salt Lake City, dia menerima Rosa Parks Award tahun lalu.
Namun, seperti yang ditunjukkan minggu ini, Miller tahu bahwa dia perlu berbuat lebih banyak, dan dia tahu masyarakat perlu berbuat lebih banyak. Jazz harus menjadi pemimpin dalam peningkatan ini. Bagaimanapun, Utah memiliki salah satu daftar pemain yang paling beragam secara budaya di liga.
“Kami tahu sebagian besar pemain kami merasa dilibatkan,” kata Miller. “Mereka sendiri mewakili masyarakat. Saya tidak percaya masyarakat Utah kejam dan rasis. Saya tidak berpikir kami memperlakukan orang dengan buruk.
“Tetapi kita harus berbuat lebih baik untuk keluar dari isolasi dan zona nyaman kita.”
(Foto: Jeff Swinger / USA Hari Ini)