Manajer umum Cubs, Jed Hoyer, menontonnya di TV di rumahnya di North Side. Minggu sore, inning pertama, Kris Bryant menyerang di Coors Field dan memulai awal yang bagus musim ini. Dan kemudian pemain kanan Colorado Rockies, German Marquez, melepaskan fastball 96 mph ke kepala Bryant.
“Itu terjadi begitu cepat,” kata Hoyer. “Anda mendengar suara retakan dan Anda berharap ada helmnya. Anda tidak tahu persis di mana orang itu dipukul sampai Anda memperlambatnya di tayangan ulang, jadi Anda selalu merasa sedih.”
Pejabat Cubs bungkam tentang kondisi Bryant dan diam-diam optimis bahwa mantan MVP Liga Nasional itu akan kembali ke kotak pemukul Wrigley Field pada Sabtu sore melawan Milwaukee Brewers. Bryant meningkatkan aktivitas bisbolnya pada hari Kamis dan berencana melakukan rutinitas yang sama pada hari Jumat. Kecuali ada kemunduran yang tidak terduga — ini adalah situasi sensitif yang mungkin tidak memiliki perkembangan linier — Bryant diperkirakan akan sepenuhnya diizinkan bermain akhir pekan ini. Itu berarti Cubs mungkin menghindari skenario mimpi buruk dengan baseman ketiga All-Star mereka.
“Setiap kali Anda melihat garis yang mengarah ke tengah, itu sangat tinggi,” kata Hoyer, “atau setiap kali Anda melihat nada yang naik dan masuk, saya merasa itu adalah reaksi yang sangat berbeda dibandingkan ketika seorang pria mengambil garis yang mengenai tulang kering atau mendapatkan terkena sikut oleh seorang pria. Cedera itu adalah sesuatu yang bisa disembuhkan, yang mungkin membuatmu berada di DL untuk sementara waktu, tapi itu tidak mengacaukan masa depanmu, keluargamu, waktumu di luar lapangan, kehidupanmu setelah bisbol .
“Itu selalu menakutkan. Entah itu pria Anda atau orang lain, Anda tidak ingin melihat pria dipukul di bagian kepala atau wajah. Anda tidak ingin melihat garis apa pun muncul di tengah-tengah yang tinggi. Itu selalu terasa seperti perasaan sakit.”
Lemparan Marquez itu membentur sisi helm Bryant, membuatnya tersingkir dari sisa pertandingan hari Minggu serta empat pertandingan berikutnya. Marquez tidak akan memulai minggu depan ketika Rockies berada di Wrigley Field untuk seri tiga pertandingan. Sejauh musim ini, belum ada seorang pun yang terkena lemparan lebih banyak daripada Bryant (tujuh).
“Saya pikir dia merasa lebih seperti dirinya sendiri,” kata manajer Joe Maddon sebelum pertandingan hari Jumat melawan Milwaukee. “Dia mengalami beberapa hal yang sangat bagus dalam latihan. Jika saya harus menebak, saya berani bertaruh besok kami akan berada dalam kondisi yang cukup baik.”
Maddon mengakui bahwa dia memikirkan kemungkinan Bryant mendapat terlalu banyak waktu istirahat setelah memulai 19 pertandingan yang menempatkannya pada kecepatan MVP lainnya (rata-rata 0,319, 1,003 OPS).
“Anda ingin membuat mereka kembali bersemangat,” kata Maddon. “Namun, ini adalah sesuatu yang relatif baru. Kami semua tahu bagaimana keadaannya selama bertahun-tahun. Tidak ada seorang pun yang benar-benar mengkhawatirkan hal itu. Mungkin akan diperlakukan berbeda bahkan 10 tahun yang lalu. Sekarang ada lebih banyak protokol. Ada informasi lebih lanjut. Ada lebih banyak hal yang terjadi, jadi menurut saya ada kecenderungan untuk menjadi lebih konservatif saat ini.
“Tapi menurutku itu hal yang bagus. Ini tentang kehidupan seorang pemuda dan bagaimana perasaannya 30-40 tahun dari sekarang, jadi saya sudah melupakan semuanya. Saya pikir tentu saja merupakan hal yang baik untuk mengembalikannya ke posisi teratas, dan saya pikir dia akan baik-baik saja.”
Sekali lagi, hal ini lebih banyak terjadi di wilayah abu-abu dibandingkan halaman hitam-putih buku teks kedokteran. Akan sangat sembrono untuk mengejar pemain franchise. Adalah bodoh juga untuk mempertanyakan ketangguhan seorang pria yang memasang OPS .887 selama Seri Dunia 2016, bermain di setiap inning dari 36 pertandingan playoff antara tahun 2015 dan 2017, dan diam-diam mengatasi cedera tangan/pergelangan kaki yang dialami musim lalu. .
“Dia baru saja melakukan perombakan tahun lalu,” kata Hoyer tentang musim di mana Bryant memainkan 151 pertandingan, diakhiri dengan 29 homer, 73 RBI, dan OPS 0,946 yang merupakan peningkatan tujuh poin dari kampanye MVP 2016 yang diwakilinya. “Saya pikir orang-orang meremehkan dampak yang ditimbulkan pada Anda karena Anda selalu memberikan kompensasi yang berlebihan untuk sesuatu. Anda selalu berada di ruang pelatihan. Anda harus selalu bersiap untuk permainan dengan mengetahui bahwa ada sejumlah ketidaknyamanan atau rasa sakit.
“Orang-orang selalu bercanda tentang, ‘Satu-satunya hari Anda berada dalam kondisi 100 persen adalah hari pertama musim ini.’ Dan ada sesuatu di dalamnya, entah itu sakit atau luka ringan. Tapi saya pikir KB berjuang lebih keras tahun lalu daripada yang mungkin orang sadari.”
(Foto teratas: Dustin Bradford/Icon Sportswire melalui Getty Images)