ATHENA, Ga. – Telah dibahas, dan akan terus berlanjut, bahwa Georgia kehilangan tiga starter dari sekolah menengahnya, dua di antaranya mencetak atau menyamakan rekor karir di sekolah tersebut. Namun jangan ragu untuk bersikap optimis, terutama karena satu alasan.
Pemain terbaik di unit ini telah kembali.
Deandre Baker adalah seorang kerabatnya ketika dia datang ke Georgia tiga tahun lalu. Dia adalah prospek konsensus bintang tiga yang dipilih dari Florida Selatan oleh Jeremy Pruitt, yang melihat sesuatu dalam diri seorang anak yang tidak termasuk dalam peringkat layanan perekrutan di antara 50 cornerback teratas mereka. Baker kemudian mengatakan bahwa Pruitt, yang saat itu menjadi pelatih sekunder dan koordinator pertahanan, adalah alasan dia memilih Georgia.
Pruitt mungkin sudah lama berusaha membangun kembali program Tennessee, tetapi salah satu dari banyak warisannya di Georgia adalah Baker, yang menjadi starter di pertengahan musim keduanya dan menjadi pembawa berita mengejutkan di sekolah menengah Georgia selama ia berlari ke pertandingan kejuaraan nasional. .
Tidak ada tim yang lolos untuk melakukan touchdown melawan Baker dalam cakupan orang atau zona hingga akhir musim lalu. Dia mengizinkan tingkat tangkapan terendah di antara para cornerback SEC yang kembali, 37,1 persen, menurut divisi perguruan tinggi Fokus Sepak Bola Pro. Dan di kejuaraan nasional, calon pemain pilihan putaran pertama Calvin Ridley mendapat empat tangkapan, tetapi hanya dua yang berhasil ditangkap saat Baker berada di dekatnya.
Ada momen selama pertandingan ketika Kirk Herbstreit dari ESPN, setelah Baker menghentikan umpan di zona akhir yang ditujukan untuk Ridley, mengatakan pengintai NFL mengawasi kedua pemain itu dengan cermat.
Ridley menjadi profesional. Tukang roti tidak melakukannya. Dia berpikir keras tentang hal itu dan membuat keputusannya hampir satu jam sebelum batas waktu. Namun dia kemudian mengatakan bahwa tayangan ulang pertandingan terakhir Alabama – yang terjadi di sisi lain lapangan dari Baker – membujuknya untuk kembali.
“Hal ini tidak boleh terjadi lagi,” kata Baker. “Saya merasa saya bisa membantu tim saya kembali ke permainan yang sama.”
Jika hal itu ingin terjadi, Baker kemungkinan besar harus menjadi bagian penting dari hal tersebut.
Pengingat: Ini bukan hanya peringkat pemain terbaik Georgia, tetapi juga pentingnya mereka bagi musim Georgia. Ini termasuk pentingnya pemain, kedalaman posisinya, serta kekuatan dan kelemahan tim.
TIDAK. 10 adalah keselamatan Richard LeCounte.
Nomor 9 benar menangani Isaiah Wilson dan Cade Mays.
TIDAK. 8 adalah kelompok quarterback cadangan (Elijah Holyfield, Brian Herrien, Zamir White dan James Cook).
7 adalah penendang Rodrigo Blankenship.
TIDAK. 6 adalah gelandang Natrez Patrick.
Nomor 5 adalah tekel defensif Tyler Clark.
Nomor 4 tersisa mengatasi Andrew Thomas.
Ini membawa kita ke…
3. Deandre Baker
Senior, cpunggung belakang
Mengapa dia penting: Jika Baker cedera atau tergelincir dalam performanya musim ini, pertahanan umpan Georgia bisa mendapat masalah. Masih ada bakat yang ada, tapi belum ada kepastian. Dua titik awal lainnya dalam cakupan nikel (cornerback dan Star) masih belum jelas. Prospek masuk bintang lima Tyson Campbell bisa menjadi jawabannya, tetapi dia akan tetap menjadi mahasiswa baru — dan Georgia harus menghadapi dua bek berpengalaman di bulan pertama, Jake Bentley dari Carolina Selatan dan Drew Lock dari Missouri.
Jika Baker dapat terus menutup sisi lapangannya, maka akan dibutuhkan banyak tekanan dari pemain sekunder dan pertahanan secara keseluruhan. Pertahanan Georgia yang berjalan akan menjadi pertanyaan menjelang musim ini, bagaimana dengan hilangnya Roquan Smith, John Atkins, dkk. Pertahanan umpan harus dalam kondisi yang lebih baik. Kedalaman di babak kedua menjadi perhatian, tetapi unit awal bisa jadi cukup bagus… dengan Baker mengunci satu sisi lapangan, seperti yang diharapkan Georgia.
Fakta: Baker memiliki 21 permulaan karir, lebih sedikit memasuki tahun seniornya dibandingkan Dominick Sanders (yang memiliki rekor karir Georgia untuk intersepsi), Aaron Davis (yang menyamai rekor sekolah untuk memulai dengan walk-on) dan Malkom Parrish.
Kasus terbaik: Baker bermain sama baiknya dengan tahun lalu, bahkan mungkin sedikit lebih baik. Hal ini mengurangi tekanan pada bek bertahan lainnya, memungkinkan Campbell, Tyrique McGhee dan/atau Mark Webb untuk menyesuaikan diri di posisi mereka. JR Reed dan LeCounte menutup bagian belakang. Dan Georgia memiliki salah satu pertahanan umpan terbaik di SEC dan negaranya.
Kasus terburuk: Selain cedera, Baker selalu terungkap tidak sebaik yang dia tunjukkan musim lalu. Ini berarti akan ada lebih banyak permainan besar melawan pertahanan Georgia, dan kemungkinan besar akan mempunyai efek domino negatif pada seluruh unit.
Kata terakhir: Mari kita serahkan pada Baker, yang melihat ruang lingkup karirnya seperti ini: “Saya datang ke sini sebagai mahasiswa baru, dan kami memiliki orang-orang yang masih muda, tetapi mereka memulai: Dominick Sanders, Malkom Parrish dan Aaron Davis. Tapi sekarang mereka sudah pergi, jadi saatnya bagi saya untuk mengambil tindakan.”
(Foto oleh Marvin Gentry / USA TODAY Sports)