Bruins hanya menjalani dua pertandingan musim ini untuk mengevaluasi kesesuaian Peter Cehlarik sebagai rekan bermain David Krejci. Mereka telah melihat 27 kali Jakob Forsbacka Karlsson untuk menentukan apakah dia yang no. Bisa jadi 3-center di belakang Patrice Bergeron dan Krejci.
Namun, Cehlarik telah mencapai cukup banyak pencapaian di bursa transfer saat ini sejak panggilannya dari AHL untuk membantu atasannya memahami bahwa perlunya tetap berada di posisi No. 1. 3-pusat untuk ditingkatkan tetap lebih besar daripada sayap mana pun di baris kedua.
Cehlarik (23) memainkan hampir seluruh 40 shiftnya dengan putus asa. Dia mencetak dua gol di Philadelphia pada hari Rabu dan menambahkan satu gol dalam kemenangan 5-2 atas St. Louis pada hari Kamis. Melawan The Blues, Cehlarik membukukan rating tertinggi tim 81,8 Corsi For selama permainan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick.
“Dia melakukan apa yang kami minta,” kata Bruce Cassidy. “Dan banyak lagi.”
Cehlarik yang bermain sebagai sayap kiri sementara Cassidy menggantikan Jake DeBrusk ke kanan, mencatatkan assistnya di babak kedua. Dia meninggalkan zona pertahanan dan memulai serangan yang diselesaikan Torey Krug pada 3:31 babak kedua.
Permainan yang membuat Cassidy sama bersemangatnya adalah permainan yang tidak membuat Cehlarik mendapat pengakuan di papan skor. Tapi Cassidy tahu Cehlarik melakukan permainan kritis atas keunggulan pemain David Backes di set kedua dengan melibatkan Joel Edmundson dalam perlombaan untuk mendapatkan puck di sudut dan mengalahkan lawannya yang tingginya 6 kaki 4, 215 pon untuk mendapatkannya. Beberapa saat kemudian, Backes menangkis tembakan Zdeno Chara.
“Bahkan gol Backes adalah skor 50-50 melawan tim besar. Dia sampai di sana duluan,” kata Cassidy. “Mengikat. Krech mengikuti. Jadi sekarang Anda memenangkan pertarungan puck. Itu bagian besar dari hoki bagi saya. Anda dapat memeriksa semua tanda X dan O dari setiap tim dan sistem. Namun ketika Anda memenangkan pertarungan puck – dengan asumsi Anda memiliki pemain bagus, dan kami memang memilikinya – Anda akan bermain ketika Anda memiliki lebih banyak pemain. Beri dia banyak pujian untuk itu.”
Pertimbangkan statistik berikut (milik Natural Stat Trick): Selama permainan lima lawan lima, Forsbacka Karlsson memiliki 72 zona ofensif dimulai dibandingkan dengan 18 di timnya sendiri (80 persen). Bagi Cassidy, hal ini lebih mencerminkan kurangnya kepercayaan diri pemain tengah berusia 22 tahun itu dalam bertahan dibandingkan keyakinannya pada kemampuan ofensifnya. Cassidy khawatir dengan cara dia mengerahkan Forsbacka Karlsson, bersama rekan satu timnya Danton Heinen dan Ryan Donato, kecuali dia bisa mengendalikan lingkungan dan mengoptimalkan permainan — terutama dengan berada di TD Garden dengan perubahan terakhir. Tali pengikatnya menjadi lebih ketat di jalan.
Sebagai perbandingan, Sean Kuraly memulai 60 shift dalam menyerang dan 97 di zona bertahan (38,2 persen). Cassidy tidak mengkhawatirkan Kuraly, yang akan dimainkan Chris Wagner dan Backes melawan St. Louis pada hari Kamis. Louis terpusat, tidak memberikan tugas angkat berat. Ini menjadi pertanda baik bagi Kuraly di bulan April.
Semua orang tahu Forsbacka Karlsson memiliki sisi ofensif lebih dari Kuraly. Dia menunjukkannya dengan assistnya di periode ketiga, menyapu puck dan menaruhnya di pedang Wagner.
Namun, tetap saja, dapat dikatakan bahwa pemain dengan pukulan kanan yang terampil menghasilkan lebih sedikit waktu es lima lawan lima per game (10:53) dibandingkan pemain dengan pukulan kiri (11:45), terutama ketika Bruins memiliki pelanggaran terburuk keempat di NHL. . dalam situasi seperti itu. Forsbacka Karlsson bermain 10:24 melawan The Blues, lebih dari sekedar Donato (9:24). Dia memiliki peringkat 38,9 Corsi For. Hanya rekan satu timnya Donato (33,3) dan Heinen (30,0) yang lebih lemah.
Kuraly dan rekan-rekannya, siapa pun mereka, adalah pelari keempat yang sangat baik. Tapi mereka melebihi bobot mereka ketika diminta untuk mengisi peran lini ketiga – peran yang takut diberikan Cassidy kepada Heinen, Forsbacka Karlsson, dan Donato.
Pada titik ini, akan sulit meminta Trent Frederic (8-5-13) untuk mengikuti audisi untuk tempat Forsbacka Karlsson. Tidak ada kandidat lain yang tersisa.
Cehlarik, di sisi lain, memperjelas bahwa dia menganggap serius audisi baris kedua. Hal ini tidak luput dari perhatian Krejci.
“Dia bermain bagus,” kata Krejci (tiga assist, tiga tembakan ke gawang). “Tentu saja dia berusaha keras. Dia membuat banyak permainan bagus di luar sana. Ini membantu saya juga. Dia kuat dalam puck. Dia bagus dalam breakout, zona netral. Dia suka memberi dan pergi. Itu bagus. Mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya.”
Bahkan jika Cehlarik memudar, keluarga Bruin punya pilihan lain. Donato bisa naik ke baris kedua. Heinen bisa mengambil beberapa giliran. Cassidy bahkan mungkin akan membuang kartu yang selama ini enggan dia mainkan: David Pastrnak turun ke posisi no. Penurunan 2 baris, saat DeBrusk bergerak kembali ke kiri. Di no. 1 baris, Cassidy bisa menggunakan sayap kanan lainnya untuk memberi makan sisa yang ditinggalkan Bergeron dan Brad Marchand.
Semua ini menunjukkan bahwa Bruins memiliki lebih sedikit pilihan pada posisi yang lebih penting bagi kesuksesan mereka. Dua pertandingan saja tidak cukup untuk menyatakan Cehlarik sebagai penerima tugas lini kedua penuh waktu. Tapi ini akan menjadi solusi yang rapi, elegan dan bebas biaya untuk dilema sepanjang musim, terutama ketika sumber daya dapat membatasi manajer umum Don Sweeney hanya pada satu akuisisi sebelum batas waktu yang signifikan.
“Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kami. Ini dua pertandingan, jadi cobalah untuk meredamnya,” kata Cassidy. “Kekhawatiran terbesar saya terhadap Peter adalah apakah dia mempelajari apa yang diperlukan untuk tetap berada di level NHL ketika dia tidak menggunakan kekuatannya — manajemen puck, kemenangan puck, bertahan. Dia melewati semua daftar periksa itu. Dan dia memberi kita imbalan secara ofensif. Sangat menyenangkan untuk dilihat.”
Di sisi lain, Sweeney tidak punya pilihan selain menjual pemain, prospek, atau pilihan untuk mengisi kekosongan di belakang Bergeron dan Krejci. Masih harus dilihat apakah peluang untuk mendapatkan bantuan dari orang-orang besar seperti Jeff Carter, Charlie Coyle atau Brayden Schenn layak dipisahkan dengan jaminan jangka panjang seperti Donato, Anders Bjork (saat ini cedera) atau Urho Vaakanainen.
Tapi Bruins perlu mendapatkan center. Jika tidak, mereka tidak akan membawa cukup artileri untuk melawan Toronto dan Tampa Bay, dua lawan yang paling mungkin di dua putaran pertama playoff.
Jika itu yang terjadi, Sweeney mungkin tidak mempunyai modal perdagangan yang cukup untuk mendapatkan bantuan di jalur kedua. Setidaknya dia punya kandidat internal. Tidak demikian halnya di tengah-tengah.
(Foto: Fred Kfoury III / Ikon Sportswire melalui Getty Images)