Starter White Sox, Reynaldo López, tidak menahan emosinya saat dia berguling, atau saat dia sedih karena perjuangannya.
Pada satu titik di Boston pada bulan Juni, selama babak pertama mimpi buruknya di mana ERA-nya membengkak menjadi 6,34 terburuk di liga saat turun minum, López tampak tersesat saat ia melepaskan tembakan 2-2 dari James McCann dan mengejar pulang Rafael Devers. .
Jadi ketika dia memberi tahu Anda bahwa menjadi lebih fokus adalah perbedaan utama antara babak pertama yang buruk itu dan tiga pertandingan dominan (1,71 ERA dalam 21 babak dengan 25 strikeout dan empat kali berjalan) yang sejak awal menjadikannya pemula yang paling dapat diandalkan di White Sox. babak kedua, Anda tidak bisa menolaknya.
“Jika pola pikir Anda berada di tempat yang benar, pikiran Anda berada di tempat yang tepat, ketika mekanik Anda bagus dan Anda mengetahuinya, dan Anda merasa baik, saya pikir hasil dan hasil akan ada di sana,” López melalui tim kata penerjemah Billy Russo. “Penawaran Anda akan berada di sana dan lebih baik. Kecepatan Anda akan lebih baik. Secara keseluruhan, apa yang Anda lakukan akan jauh lebih baik. Saya pikir itulah alasannya bagi saya. Saya berada dalam kondisi mental yang jauh lebih baik sekarang. Saya percaya mekanik saya, nada saya. Saya tidak berpikir dua kali.”
Pada level ini, setiap orang memiliki bakat fisik yang luar biasa, jadi kejernihan mental sangatlah penting, bahkan jika Anda dapat mencapai kecepatan 99 mph. Namun López juga mengisyaratkan bahwa mekaniknya tidak berfungsi pada beberapa interval di babak pertama, sebelum menyimpulkan bahwa terlalu banyak berpikir akan memperburuk masalah. Dengan logika itu, mengklarifikasi akar penyebab dari pemikiran berlebihannya mungkin menjadi kunci dari segalanya, dan setelah dia menyatakan bahwa dia akan menjadi pelempar baru di babak kedua, dia mulai bekerja.
“Lengan saya, saya tidak mencapainya setinggi tahun lalu,” kata López melalui Russo. “Itulah mengapa saya tidak mendapatkan sudut terbaik untuk lengan pelempar saya saat melakukan pengiriman, pendaratan. Saya melewatkan lokasi lemparan saya dan efisiensi lemparan saya. Saya menyesuaikannya dan saya pikir jeda, tiga hari yang kami miliki selama jeda All-Star, memberi saya waktu untuk memperbaikinya.”
Di babak pertama, gerakan lengan sarung tangan López sangat ringan, sepertinya tidak menjadi bagian yang terlihat sama sekali dalam penyampaiannya.
Kini gerakan lengan sarung tangan tampak jauh lebih terarah dalam memindahkan momentumnya ke depan, seperti itulah cara penggunaannya. Meskipun pelatih Don Cooper berbicara tentang mengoreksi López agar bangkit kembali setelah tendangan kakinya di awal musim, López bersikeras bahwa itu adalah satu-satunya perubahan mekanis yang dia lakukan selama jeda.
Mungkin kita dimanjakan oleh Lucas Giolito yang benar-benar memperbaiki pengirimannya di offseason, tetapi seiring berjalannya waktu, sangat bagus untuk memberikan lompatan sonik dalam komando fastball (peningkatan lima poin persentase dalam lemparan di zona tersebut, menurut FanGraphs) dan – di setidaknya di awal perjalanan – tambahan kecepatan dua mph (hingga 96,8 mph). Apakah hal tersebut cukup untuk menghasilkan perubahan yang begitu dramatis? Dylan Cease meyakini hal tersebut, kurang lebih karena López telah mendorongnya selama seminggu terakhir ini untuk memperhatikan apa yang dia lakukan dengan lengannya.
Cease, yang inning kedua yang kasar pada Jumat malam mendorong ERA musimnya menjadi 6,86, mencoba mencari tahu mengapa dia memotong fastball berkecepatan tinggi dan putaran tinggi, daripada menjalankannya langsung ke atas zona dan melewati barel. Menonton klip nadanya melalui video kamera berkecepatan tinggi menunjukkan kepadanya seperti apa bentuknya Kapan dia memotongnya, tetapi atas desakan López, dia akhirnya merasa bahwa hal itu dipicu oleh rotasi yang berlebihan. Rotasi berlebihan dimulai dengan merentangkan lengan sarung tangannya terlalu jauh ke arah sisi base ketiga saat kakinya melangkah maju. Dia ingin menjaganya tetap tinggi, miring dan mengarah ke home plate. Setelah menempatkan dirinya terlalu jauh keluar lintasan, dia memutar badannya terlalu banyak untuk kembali ke tengah, menyebabkan dia gagal mencapai sisi base pertama.
“Ini membuat frustrasi karena Anda secara sadar duduk di sana mencoba mencari tahu,” kata Cease. “Anda menemukan satu hal yang tepat dan tiba-tiba tanpa memikirkannya, tubuh Anda melakukan apa yang perlu dilakukannya. Itulah yang saya rasakan dari sudut pandang saya.”
Cease mencoba menemukan perubahan yang membuka konsepnya yang sudah terdefinisi dengan baik tentang siapa dirinya sebagai seorang pitcher: monster high-carry yang tinggal di puncak zona dan menyalurkan segalanya dari fastball tinggi. Bagi López, jeda All-Star dan pola pikir percaya dirinya tampaknya mencerminkan siapa dirinya sebagai seorang pitcher, dan meskipun banyak pembicaraan tentang kehidupan di zona tersebut di awal musim, ia tampaknya telah beralih ke hal lain.
“Ketika Anda berbicara tentang drive dan cara gerak cepat Gio, dia berada di kelompok elit,” kata McCann. “Anda mengambil pemain yang tidak memiliki dorongan elit, Anda bisa lolos dengan lemparan di puncak zona, terutama jika Anda memiliki kecepatan yang dimiliki Lopey, tetapi Anda tidak bisa serta merta bertahan di sana dan berharap untuk mendapatkan hasil. bukan. pergi begitu saja, lagi dan lagi.”
López mengalami hari-hari di mana fastball-nya menunjukkan carry atau “drive” yang mengecewakan, seperti ketika ia rata-rata melakukan pukulan rata-rata hampir 10 inci (yang merupakan gaya Giolito) saat menyerang 14 pemukul Tigers selama enam inning di bulan April. Namun dengan rata-rata musimnya yang membawa sekitar 8,33 inci, menurut Brooks Baseball, dia belum mampu menghasilkannya secara konsisten. Pramuka mengatakan sudut lengannya tidak cocok untuk menjadi target utamanya. Mengejar hari-hari bagus itu sepertinya sudah habis di babak pertama.
Meskipun ia mengklaim bahwa melempar di zona tersebut masih menjadi bagian besar dari permainannya, dibuktikan dengan berapa kali ia berlari menaiki tangga sambil menyerang 10 pemukul Marlins pada hari Rabu, López jelas telah berhenti bertahan di sana. Pergerakan vertikalnya pada fastball (carry-nya) turun satu inci penuh karena sedikit penurunan pada titik pelepasannya. Pada gilirannya, kecepatan lari sisi lengan pada fastballnya meningkat satu inci. Hasilnya, pergerakan fastball-nya mencerminkan perubahan sisi lengan yang memudar, hanya dengan perbedaan kecepatan 11 mph yang mencolok berkat seberapa keras dia melempar sejak jeda.
Cooper berulang kali menekankan perlunya López untuk menguasai kedua sisi pelat, hingga mengubah tempatnya di karet ke sisi base pertama untuk meningkatkan penguasaannya di sisi sarung tangan. Itu adalah tiga permulaan, namun dengan bekerja lebih horizontal daripada vertikal, López lebih cocok untuk mencapai tujuan tersebut. Ini bukan gaya menyerang yang populer, tetapi setelah setengah musim mengejarnya, López melakukan apa yang berhasil untuknya. Tapi tentu saja, menurutnya, sebagian besar hanya masalah mental.
“Jika terjadi kesalahan atau apa pun, saya hanya berusaha menjaga pola pikir saya pada rencana saya, fokus saya pada permainan,” kata López melalui Russo. “Saya pikir itu adalah kunci bagi saya dan memberi saya keunggulan untuk mengeksekusi dan memiliki kepercayaan diri dalam semua lemparan saya. Bagi saya, itulah kuncinya.”
(Foto teratas: Patrick Gorski / USA TODAY)