Pada saat dia selesai melewati Kyle Orton di Purdue pada tahun 2004, tidak ada seorang pun di sepak bola perguruan tinggi yang mendapat sambutan lebih banyak daripada pelatih penerima Miami Hurricanes yang baru, Taylor Stubblefield.
325 tangkapan karirnya adalah rekor NCAA sampai Ryan Broyles dari Oklahoma mencapai prestasinya pada tahun 2011.
Sekarang berada di urutan keenam dalam daftar resepsi karir sepanjang masa NCAA setelah empat penerima lagi mengunggulinya pada tahun 2016, Stubblefield tidak pernah kehilangan hasratnya terhadap seni bermain penerima.
Sejak kunjungan singkatnya di sepak bola profesional berakhir dengan Hamilton Tiger-Cats dari Liga Sepak Bola Kanada pada tahun 2007, Stubblefield, yang sekarang berusia 37 tahun, telah menghabiskan 12 tahun terakhir untuk mempelajari jajaran kepelatihan perguruan tinggi Amerika Utara dan CFL.
University of Miami adalah perhentiannya yang ke-10, dan dia bersemangat untuk mewarisi grup bertalenta seperti yang pernah dia latih — grup yang mencakup mahasiswa tahun kedua berbakat Mark Pope dan Brian Menara Tinggibeberapa pemain peringkat 150 teratas dari kelas penandatanganan Mark Richt tahun 2018.
Tapi salah satu alasan Stubblefield ada di sini adalah karena itu MiamiPenerimanya gagal pada tahun 2018. Selain kesulitan yang harus dihadapi para bek Miami untuk mendapatkan bola tepat di tempat yang seharusnya pada musim lalu, pemain sayap Canes juga kecewa karena tidak menciptakan jarak yang cukup. Mereka juga kesulitan melepaskan umpan-umpan bagus.
Stubblefield mengatakan bulan lalu bahwa tidak. Satu hal yang akan dia kerjakan sejak awal adalah membuat unitnya lebih sulit secara mental.
“Banyak orang berbicara tentang ketangguhan dan berpikir tentang tekel dan pemblokiran, namun menurut saya bagian dari hal tersebut adalah ketangguhan mental dalam artian berada di posisi ketiga dan ke-8 dan Anda harus tetap terkendali. Itu mungkin tidak bagus, (orang yang berada dalam liputan) mungkin menahan Anda, tapi kami harus memiliki ketangguhan itu untuk bisa bermain,” kata Stubblefield.
“Filosofi saya adalah rute yang bagus sama dengan tangkapan yang mudah,” lanjut Stubblefield. “Jadi, saya sering melihat pemain melakukan tangkapan sebesar itu. Yang ingin saya ketahui adalah mengapa mereka harus mendapat tangkapan besar? Maksudku, kamu pernah melihat beberapa pria di Liga sepak bola nasional membuat beberapa tangkapan yang luar biasa. Tapi saya ingin melihat apa yang terjadi sebelumnya. Bukankah pelepasan mereka sangat bagus? Apakah mereka menggunakan jab ganda, tunggal, atau tiga kali lipat (untuk menjatuhkan lawannya)? Bukankah mereka menutup ruang bagi bek untuk melarikan diri di sekelilingnya untuk membuat rute mereka sedikit lebih baik sehingga tangkapan besar hanyalah tangkapan rutin?”
Dalam dua bulan sejak dia dipekerjakan, Stubblefield telah menghabiskan waktu berjam-jam meninjau film para pemain Miami tahun 2018 dan menguraikan hal-hal yang mereka lakukan dengan benar dan salah. Tangan yang lemah, katanya bulan lalu, bukanlah alasan tim mengalami begitu banyak penurunan.
“Saya pikir mayoritas pemain kami memiliki tangan yang sangat bagus,” katanya. “Anda tidak datang ke Universitas Miami dan diajari cara menangkap bola. Maksud saya, sebagai penerima, ada satu hal yang harus Anda ketahui saat datang ke sini. Jadi, beberapa (penurunan) bisa jadi hanya masalah kepercayaan diri, keyakinan pada kenyataan bahwa Anda menjalankan rute yang benar. Percayalah bahwa waktunya akan tiba. Dan juga memiliki ketangguhan untuk mengetahui bahwa Anda mungkin terbuka lebar, tetapi ketika Anda menangkapnya, Anda akan dikalahkan. Dan Anda harus memiliki ketangguhan untuk mempertahankannya.”
Satu-satunya penerima Canes yang menginspirasi kepercayaan diri di lapangan musim lalu adalah Jeff Thomas. Dalam 11 pertandingan, ia menangkap 35 umpan terdepan tim untuk jarak 563 yard dan tiga skor. Tapi dia punya masalah di luar lapangan dengan staf pelatih dan akhirnya dikeluarkan dari tim oleh Mark Richt sebelum final musim reguler melawan Pittsburg.
Pelatih Manny Diaz bekerja keras di belakang layar di luar musim ini untuk membawa Thomas kembali dan akhirnya membujuknya untuk tidak pindah ke Illinois.
“Tentu saja, Jeff, kemampuannya sangat tinggi,” kata Stubblefield. “Plafonnya setara dengan Apollo 13. Yah, mungkin 13 adalah perbandingan yang buruk. Tapi Anda mengerti maksudnya. Kami hanya harus memastikan Jeff terus berkembang, baik itu di lapangan maupun bersama rekan satu timnya.
“Satu hal yang kami bicarakan (bulan lalu) dengan Jeff adalah bahwa dia memiliki kesempatan untuk meninggalkan sini sebagai pemain hebat, seseorang yang akan disukai banyak orang, ‘Saya ingin menjadi seperti kucing Jeff Thomas itu.’ Anda juga ingin rekan-rekan Anda menghormati Anda, dan menurut saya dia sangat memperhatikan hal itu. Dia ingin menjadi hebat dan itulah yang Anda sukai dari orang-orang seperti itu. Itu adalah kesediaan mereka untuk dapat melakukan beberapa hal yang harus Anda lakukan untuk melakukan beberapa hal yang ingin Anda lakukan.”
Selain mahasiswa baru berbakat Jeremiah Payton, penambahan terbesar Miami di luar musim ini adalah transfer lulusan KJ Osborn, yang memiliki 53 tangkapan untuk 892 yard dan tujuh gol di Kerbau musim terakhir. Diaz mengoceh tentang latihan offseason Osborn minggu lalu, dan sebagian besar mengharapkan dia untuk ditempatkan bersama Thomas di puncak grafik kedalaman.
“KJ adalah orang yang konsisten dengan Buffalo,” kata Stubblefield. “Penting bagi para pemain muda kami untuk memahami dan melihat seperti apa persiapannya. Setelah… pertemuan kita sebagai posisi (grup), bagaimana Anda mengatur waktu Anda melalui belajar dan kegiatan sosial untuk menemukan waktu untuk masuk dan mempelajari lawan Anda sebagaimana Anda perlu mempelajarinya, sehingga Anda keluar pada hari pertandingan dan Anda tahu apa untuk mengharapkan Saya pikir KJ membawa etos kerja yang akan dilihat oleh para pemain muda, dan saya mendorong KJ ketika dia datang ke sini selama offseason untuk membawa seseorang bersamanya. Keesokan harinya, bawalah orang lain.”
Stubblefield, yang memulai karir kepelatihannya di Divisi II Central Washington pada tahun 2007, menghabiskan satu tahun di bawah koordinator ofensif UM yang baru Dan Enos di Michigan Tengah pada tahun 2011. Di sana dia melatih tiga penerima penghargaan All-Mid-American Conference. Dia dan mantan pelatih lini ofensif Central Michigan Butch Barry termasuk di antara panggilan pertama yang dilakukan Enos ketika dia ingin mengisi staf ofensifnya pada bulan Januari.
“Pelatih Enos sangat cerdas,” kata Stubblefield, yang pernah bertugas di Michigan Timur (2008), Negara Bagian Illinois (2009-10), Meksiko Baru (2012), Bangun Hutan (2013), Utah (2014-15), Toronto Argonauts dari CFL (2016) dan Angkatan Udara (2017-18).
“Jika berbicara tentang pemikiran sepakbola, dia sungguh luar biasa. Baik itu pertahanan, permainan O-line, permainan quarterback, permainan penerima, dia hanya memiliki kemampuan untuk menyerap semuanya. Dia adalah guru yang sangat baik. Dia juga terbuka terhadap ide. Jadi, dia bukan hanya seorang OC yang mengatakan ini adalah jalan saya atau jalan raya atau saya sudah melakukannya dengan cara ini selama miliaran tahun. Dia sebenarnya tidak terlalu lembut. Anda akan tahu di mana posisi Anda, dan itu yang saya sukai sebagai pelatih.”
Kita akan segera mulai melihat di mana posisi Badai di penerima.
(Foto teratas Jeff Thomas: Raj Mehta / USA Today)