BROOKLYN, NY – John Tortorella memiliki sejarah panjang pembinaan pemain hoki profesional untuk Amerika Serikat, sejak Kejuaraan Dunia 2005.
Dia adalah asisten Tim AS ketika kehilangan medali emas dari Kanada di Olimpiade Musim Dingin 2010 di salah satu pertandingan paling berkesan dalam sejarah hoki internasional baru-baru ini.
Namun, pelatih Blue Jackets tidak mempermasalahkan keputusan NHL yang tidak memperbolehkan pemainnya mengikuti Olimpiade Musim Dingin untuk pertama kalinya sejak 1998. Faktanya, dia mengatakan pada hari Selasa bahwa atlet profesional tidak pantas ikut dalam Olimpiade.
“Saya salah satu orang yang percaya – dan saya pernah melatih di Olimpiade – saya pikir Olimpiade itu amatir,” kata Tortorella ketika ditanya apakah dia menyukai jeda dua minggu yang dialami liga selama berlangsungnya Olimpiade Musim Dingin lalu. “Saya pikir seharusnya semua atlet amatir. Saya tahu ada banyak perdebatan yang terjadi (dan) beberapa orang mungkin melihat saya dan berkata, ‘Apa yang kamu bicarakan, karena kamu tidak akan memiliki atlet terbaik.’ Saya tidak pernah merasa Olimpiade adalah tentang atlet terbaik Anda.”
Pendapat Tortorella mungkin benar bagi sebagian orang, tetapi banyak pemain NHL yang menentang keputusan liga untuk melewatkan turnamen Olimpiade di Korea Selatan, yang dimulai minggu ini. Pemain bertahan Blue Jackets Seth Jones, Zach Werenski dan Jack Johnson semuanya menceritakannya Atletik baru-baru ini mereka berharap NHL memberikan kesempatan kepada pemain untuk berkompetisi.
Jones dan Werenski sangat mempertimbangkan untuk bermain untuk Tim USA. Penjaga gawang Sergei Bobrovsky, salah satu pemain menonjol di Piala Hoki Dunia 2016, dan pemain sayap Artemi Panarin kemungkinan besar akan menerima undangan bermain untuk tim Atlet Olimpiade dari Rusia (OAR).
Turnamen tahun ini masih menampilkan banyak mantan pemain profesional, seperti mantan pemain bertahan Jackets James Wisniewski dan Cody Goloubef. Banyak atlet yang berkompetisi di Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin saat ini adalah atlet profesional.
Tortorella, yang melatih Tim AS di Piala Dunia 2016, memahami bahwa pendapatnya mungkin hanya minoritas, namun hal itu tidak pernah menghentikan sang pelatih untuk mengungkapkan keyakinannya.
“Saya menonton Olimpiade Musim Panas saat itu berlangsung karena saya punya waktu dan kami sedang tidak musimnya,” kata Tortorella. “Bagian terbesar dari Olimpiade bagi saya di musim panas adalah mendengarkan kisah-kisah perjuangan yang mereka lalui untuk menemukan cara mendapatkan sponsor. … Itulah esensi sebenarnya dari Olimpiade.
“Jadi, saya tidak mendukung pergi ke Olimpiade sebagai atlet profesional. Kami memiliki banyak uang di saku belakang kami. Kami mungkin bermain di sana-sini selama beberapa hari, tapi menurut saya bukan itu arti Olimpiade yang sebenarnya. Anda mungkin tidak setuju. Banyak orang tidak setuju dengan saya, tapi saya selalu merasa seperti itu.”
Foto: John Tortorella (Bill Wippert/Getty Images)