ATLANTA – Saat para pemain mandi dan berganti pakaian jalanan di clubhouse kunjungan di SunTrust Park pada hari Minggu, Potongan punggung berlian memiliki posisi pertama yang mungkin hanya bertahan sebentar. Mereka kalah 5-1 melawan Berani, melewatkan peluang untuk menyapu bersih seri, tetapi unggul 53-44 menjelang All-Star Break. Secara keseluruhan, mereka merasa bahagia.
Mereka telah memainkan 97 pertandingan, dan hanya dalam 10 pertandingan sebelumnya mereka mampu menurunkan seluruh kelompok pemain posisi yang mereka kumpulkan dalam pelatihan musim semi, ditambah penambahan pemain luar Jon Jay di tengah musim. Mereka adalah tim yang bergerak sepanjang musim seperti lalu lintas pada jam sibuk, tiba-tiba melaju ke depan sebelum berhenti tiba-tiba.
Mereka memperkirakan segala sesuatunya akan berjalan lancar, dan hal itu memberi mereka optimisme untuk babak kedua.
“Saya rasa kami belum mencapai langkah kami,” kata pemain tengah AJ Pollock, yang absen lebih dari sebulan karena ibu jarinya patah. “Masih ada beberapa hal positif yang bisa diambil dari babak pertama. Kami merasa bahwa yang terbaik dari kami masih akan datang.”
Angka keseluruhan menunjukkan masih banyak ruang untuk perbaikan. Diamondbacks, yang sebagian besar terseret oleh bulan Mei yang menyedihkan, masih berada di peringkat rendah dalam rata-rata pukulan tim (0,229) dan wOBA (0,304), di antara metrik ofensif lainnya. Beberapa komponen utama belum mengalami masa panas (Jake Lamb, Alex Avila) atau telah mengalami masa dingin yang berkepanjangan (Jay, Paul GoldschmidtSteven Souza Jr.).
Tapi mungkin yang paling tidak biasa adalah baserunning Diamondbacks. Arizona memiliki peringkat tinggi — jika bukan tertinggi — dalam banyak statistik baserunning selama beberapa musim terakhir, sejak perekrutan pelatih base pertama Dave McKay sebelum musim 2014. Diamondbacks masih tampil bagus musim ini, sebagian besar berada di posisi ketiga teratas tim liga utama, tapi ini masih merupakan langkah mundur.
“Kami kehilangan banyak basis,” kata manajer Torey Lovullo. “Ini menjadi perhatian saya.”
Lovullo benar. Meskipun Diamondbacks terus unggul dalam banyak bidang baserunning – seperti mengambil base tambahan atau mencuri base secara efisien – mereka terkadang menjadi korban dari agresivitas mereka sendiri. Pada hari Minggu, Pollock terpilih dari base pertama, ke-38st keluar di pangkalan oleh Diamondback musim ini. Itu akan membuat mereka menjadi yang terbanyak di turnamen-turnamen utama pada hari itu, menyamai total mereka dari tahun lalu, ketika Diamondbacks sangat sedikit keluar di pangkalan.
Beberapa di antaranya adalah pilihan – Pollock menghasilkan delapan gol untuk Arizona tahun ini, naik dari hanya 10 tahun lalu – sementara sejumlah besar hasil keluar dilakukan di dalam negeri. Diamondbacks memimpin jurusan-jurusan dalam kategori itu dengan 16, terpaut satu dari total mereka di tahun 2017.
Awal pekan ini, Lovullo mengatakan beberapa di antaranya adalah nasib buruk, dibandingkan dengan baserunning yang buruk, dan bahwa Diamondbacks lebih memilih untuk memaksa infielder dan outfielder untuk melakukan lemparan sempurna pada permainan di plate. Namun ia juga menyarankan kesediaan untuk mengevaluasi kembali pendekatan tim di ajang tersebut.
Pada hari Minggu, Diamondbacks juga mengalami satu kesalahan baserunning lainnya – ironisnya dari a kekurangan agresivitas – saat pelempar dimulai Patrick Corbin meletakkan pukulan buruk yang dianggap adil setelah diambil di dekat bagian garis dasar yang tidak terlihat antara kotak pemukul dan pelat. Corbin ragu-ragu di luar kotak penalti dan mencapai final dengan permainan ganda 2-5-4.
Baik kelemahan Pollock maupun Corbin tidak akan merugikan Diamondbacks, namun tidak sulit untuk bertanya-tanya seberapa besar keunggulan yang bisa mereka nikmati di National League West jika baserunning mereka membuat perbedaan yang sama seperti di masa lalu.
“Ini bukan bisbol Arizona Diamondback,” kata Lovullo. “Kami mengalami kerusakan mendasar pada hari ini. Ini jelas merupakan sesuatu yang akan saya perhatikan setelah jeda.”
(Foto teratas AJ Pollock oleh David John Griffin / Icon Sportswire via Getty Images)