TUSCALOOSA, Ala. – Bahkan sebelum Iron Bowl 2018 dimulai, alur cerita yang akan memengaruhi permainan tersebut mulai terbentuk lebih dari 600 mil di utara Stadion Bryant-Denny.
Dalam pertandingan Michigan-Ohio State — pengganti penghargaan “pertandingan akhir pekan persaingan terbesar” tahun ini yang sering terjadi di Auburn-Alabama — Buckeyes berada di pusat pemecahan rekor 62 poin dan pelanggaran 567 yard di Wolverines.
Michigan memasuki hari Sabtu dengan no. Pertahanan 4 poin dan no. 2 pertahanan dalam hal yard per permainan.
Pada hari Sabtu, masing-masing, Auburn berada di peringkat No. 11 dan tidak. 28 masuk. Namun, sama seperti pertahanan Michigan yang tidak dapat mengimbangi serangan pencetak gol peringkat kesembilan di Ohio State, pertahanan Auburn tidak dapat menahan serangan pencetak gol peringkat ketiga Alabama untuk keempat kuarter.
Selamat datang di sepak bola di tahun 2018, di mana tim Alabama asuhan Nick Saban adalah raksasa ofensif, Oklahoma yang berharap College Football Playoff hampir rata-rata mencetak 9 yard per permainan dan kandidat NFL Game of the Year Senin malam berakhir 54-51 dengan dua quarterback Air Raid di kemudi.
Anda melihat secara langsung dan penuh warna apa yang dapat dilakukan serangan dinamis terhadap pertahanan yang sangat baik.
Inilah sebabnya, dengan tim yang ‘tidak lengkap’, kecenderungan komite terhadap pertahanan adalah arah yang salah.
Pertahanan itu penting. Namun sebaiknya Anda melakukan pelanggaran—karena hal itu dapat terjadi pada pertahanan Anda yang baik.— George Schroeder (@George Schroeder) 24 November 2018
Pintu air terbuka pada pertahanan Auburn di kuartal ketiga Iron Bowl tahun ini yang ditakuti. Crimson Tide memasuki babak pertama dengan keunggulan tipis 17-14 dan keluar dari kuarter ketiga dengan keunggulan 38-21.
Pelopor Heisman Trophy Tua Tagovailoa mencetak 9 dari 10 untuk tiga touchdown pada Tigers di kuarter ketiga saja sebelum menutup malamnya dengan skor lain di awal kuarter keempat. Mantan starter Jalen Hurts menggantikannya dan melakukan touchdown pass sejauh 53 yard pada permainan pertamanya.
Auburn membalas dengan hanya 283 yard pelanggaran dan tiga gol dalam kekalahan 52-21 dari Alabama yang tidak terkalahkan.
Salah satu dari tiga skornya datang melalui 10 permainan berkelanjutan, 73 yard drive di kuarter pertama tak lama setelah kesalahan panjang Shaun Shivers dipanggil kembali untuk ditahan. Yang kedua terjadi melalui permainan trik dengan lemparan pendek untuk melakukan tendangan yang diblok. Yang ketiga dan terakhir terjadi pada kuarter ketiga, dorongan yang diperebutkan oleh Jarrett Stidham ke Darius Slayton.
Ada percikan api, seperti yang terjadi hampir sepanjang musim dari pelanggaran Auburn. Namun keberlanjutan masih belum ada, karena Macan masih menyelesaikan dengan rata-rata 3,8 yard per lompatan melawan Alabama. Seperti yang terjadi di sebagian besar musim 2018, setiap tingkat serangan Auburn — serangan passing yang tidak efektif, permainan lari muda yang kesulitan, dan garis ofensif di bawah rata-rata — dapat menjadi penyebab kesalahan tersebut.
“Saya mungkin tidak bisa menentukan satu hal secara khusus, tapi secara keseluruhan kami tidak tampil sebaik yang kami perlukan dalam menyerang di berbagai pertandingan sepanjang tahun,” kata Slayton. “Itu mungkin salah satu hal terbesar musim ini.”
Sementara pertahanan Auburn asuhan Kevin Steele tidak bermain sesuai standar biasanya pada tahun 2018 — dan ledakan 52 poin dari pelanggaran Alabama jelas tidak terkecuali — kemunduran ofensif adalah perbedaan terbesar di musim reguler yang menampilkan ‘ memulai peringkat 10 besar . dan akan berakhir dengan rekor 7-5.
Auburn rata-rata mencetak 37,1 poin per game dan 6,54 yard per game melawan lawan konferensi musim lalu. Kedua poin itu termasuk yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Musim ini, Auburn akan menyelesaikan rata-rata 22,3 poin per game dan 5,11 yard per game melawan lawan konferensi.
Menurunkan rata-rata Anda hampir satu setengah yard dan lebih dari dua gol adalah bencana besar, di zaman sepakbola sekarang ini. Alabama, sementara itu, rata-rata mencetak tambahan 10 poin dan satu yard lebih banyak per game melawan lawan SEC pada tahun 2018.
Evolusi Alabama menjadi salah satu pelanggaran paling produktif di negara itu tidak dimulai pada bulan September, melainkan dengan perpindahan ke Tagovailoa pada pertandingan kejuaraan nasional musim lalu.
Tapi satu musim penuh lemparan Tagovailoa ke seluruh lapangan ke sekelompok penerima dan berlari kembali entah bagaimana mengatur nada untuk ledakan ofensif di seluruh negeri.
“Itu merupakan serangan yang eksplosif,” kata bek bertahan Jeremiah Dinson. “Mereka memiliki semuanya. Mereka punya running back, receiver, mereka punya quarterback – quarterback yang sangat bagus. Orang-orang itu keluar, bermain keras, melakukan beberapa permainan, dan itulah hasilnya. Lima puluh poin.”
Menjelang hari Sabtu, empat dari lima pelanggaran teratas dalam sepak bola perguruan tinggi dalam hal yard per game semuanya dilakukan oleh pesaing Playoff. Tiga dari tim tersebut – Alabama, Clemson dan Oklahoma – juga berada di peringkat lima besar dalam serangan mencetak gol, dan satu-satu Georgia hampir mencapainya setelah mencetak 45 gol pada hari Sabtu melawan Georgia Tech.
Beberapa calon Playoff akhir November terwakili di posisi teratas dalam kategori tersebut, termasuk negara bagian Ohio, West Virginia, dan Washington State.
Tentu saja pertahanan tetap penting. Tapi 10 teratas dari kategori tersebut, hanya dibalik ke sisi lain, menampilkan lebih banyak tim seperti Mississippi State, LSU, Iowa, Miami dan Washington daripada daftar pesaing Playoff dari peringkat ofensif.
Tren kesuksesan terbaik ada pada sisi ofensif, dan Auburn perlu menyadari hal itu.
Lihatlah tim Auburn yang telah mengalahkan (2010, 2013 dan 2017) atau seri dengan Alabama (2009 dan 2014) sejak Gus Malzahn pertama kali tiba di Dataran. Semua tim tersebut rata-rata mencetak setidaknya 33,9 poin per game dan menduduki peringkat ke-33 atau lebih baik secara nasional dalam yard per game.
Auburn akan berada jauh di bawah angka tersebut pada tahun 2018. Jadi, di musim yang menampilkan pelanggaran terbaik Alabama, tidak mengherankan jika Macan tidak bisa bertahan lebih dari setengah di Iron Bowl.
Stidham, yang efektif dengan serangan cepat yang kuat dalam kemenangan dua skor Iron Bowl musim lalu, kali ini hanya menyelesaikan 13 dari 30 operannya untuk jarak 127 yard.
Serangan passing Auburn telah mengalami kemunduran besar selama setahun terakhir ini sementara lawan-lawannya telah mengambil langkah maju yang besar.
MEMULAI QB DI DUA BALOK BESI TERAKHIR
2017
Jarrett Stidham: 21-28 untuk 237 yard, 0 TD, 0 INT
Jalen Sakit: 12-22 untuk 112 yard, 1 TD, 0 INT2018
Jarrett Stidham: 13-30 untuk 127 yard, 1 TD, 1 INT
Tua Tagovailoa: 25-32 untuk 324 yard, 5 TD, 0 INT— Justin Ferguson (@JFergusonAU) 24 November 2018
Malzahn dan Auburn tidak akan meraih kesuksesan seperti yang mereka alami selama tiga musim terakhir tanpa Steele memicu kebangkitan pertahanan. Tapi seperti yang ditunjukkan hari Sabtu, bahkan pertahanan terbaik pun memiliki titik puncaknya melawan kompetisi elit — terutama jika mereka sudah berada di lapangan selama yang dimiliki Auburn musim ini.
“Kami mempunyai ekspektasi, namun kami tidak melakukannya, dan itu mengecewakan,” kata Malzahn, Sabtu. “Tetapi saya akan mengatakan ini: Kami memiliki banyak pemain muda. Mayoritas tim kami akan kembali dan kami akan kembali dari sini, saya jamin itu. Kami mengalahkannya dengan cukup baik di sini dua tahun lalu dan kembali pada tahun berikutnya. Saya berharap kita melakukan hal yang sama.”
Menurut pernyataan publik bulan lalu oleh direktur atletik Allen Greene dan presiden sekolah Steven Leath, Malzahn akan memiliki kesempatan untuk mendukung perkataannya pada tahun 2019.
Terakhir kali Malzahn dan Auburn meninggalkan Stadion Bryant-Denny dengan kekalahan dua digit, hal itu membuat perubahan pada staf pelatih ofensif dan quarterback awal.
Hal yang sama diperkirakan akan terjadi dalam waktu dekat, meski Malzahn dan Stidham menolak berkomentar mengenai Sabtu malam itu.
“Sekarang musim (reguler) telah berakhir setelah momen ini, saya akan bisa mengevaluasi kembali segala sesuatu tentang posisi kami dan mengambil keputusan setelah itu,” kata Malzahn. “Saat ini saya belum siap untuk mengatakan apa pun.”
“Sejujurnya saya bahkan belum memikirkan tentang (masa depan),” kata Stidham. “Kami baru saja bermain melawan tim hebat, dan kami kalah, jadi sejujurnya saya tidak memikirkannya.”
Koordinator ofensif Chip Lindsey kemungkinan besar tidak akan kembali ke Auburn musim depan. Perubahan tambahan pada staf penyerang juga dimungkinkan.
Di lini quarterback, Tigers sudah merekrut pemain transfer Clemson Kelly Bryant — yang akan segera mengambil keputusan, seperti yang dilakukan Stidham setelah kekalahan Auburn di Alabama pada tahun 2016. Bryant dilaporkan akan melakukan kunjungan resmi ke Auburn minggu depan.
Dan, sebagai gambaran bagi staf penyerang, Malzahn mengambil pendekatan langsung dalam perekrutan Bryant.
Siapa pun yang memutuskan untuk bermain atau mengambil foto untuk Auburn musim depan akan mewarisi beberapa talenta muda yang cerdas, beberapa di antaranya menunjukkan potensi mereka melawan Alabama.
Penerima mahasiswa baru yang cepat Anthony “Flash” Schwartz mencetak touchdown yang cepat. JaTarvious “Boobee” Whitlow dan Shaun “Worm” Shivers adalah yang no. 1 dan tidak. 2 pemburu. Bahkan dengan nol tangkapan dan beberapa kali terjatuh pada hari Sabtu, penduduk asli Tuscaloosa Seth Williams akan keluar dari musim reguler sebagai pemain no. Auburn. 3 penerima.
“Seseorang seperti (Kamryn) Pettway atau Kerryon (Johnson) pergi, dan orang-orang berkata, ‘Ya ampun, kita kehabisan quarterback berbakat,’” kata Slayton. “Anda lihat Kerryon versi junior, Pettway versi senior (tahun 2017). Mereka juga bagus saat masih mahasiswa baru, tapi mereka tidak seperti saat masih junior dan senior. Saya pikir Anda akan melihat perkembangan yang sama dari bek muda kita dan bahkan receiver muda kita. Anda pernah melihat flash dari Seth dan Flash dan orang-orang seperti itu. Saya pikir masa depan cerah.”
Garis ofensif Auburn, yang merupakan alasan utama kemerosotannya pada tahun 2018, harus mengembalikan semua starternya untuk tahun 2019. Macan Tamil juga diharapkan untuk menandatangani beberapa penguatan – atau penggantian – di pasar perekrutan lulusan dan sekolah menengah atas.
“Anda harus melakukannya setiap tahun dengan berpikir Anda memiliki peluang untuk memenangkannya, dan saya 100 persen yakin kami melakukannya dengan bakat yang kami miliki di Auburn,” kata tekel kanan Jack Driscoll. “Tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa meniru apa yang telah dilakukan tim-tim di sini di masa lalu.”
Malzahn, yang bertanggung jawab atas beberapa pelanggaran produktif selama hari-harinya di Auburn, berada dalam bahaya dijilat oleh pesaing lainnya di sepak bola perguruan tinggi. Kekalahan Iron Bowl dengan skor tinggi menunjukkan bahwa Auburn perlu menekan tombol reset secara ofensif di musim 2019.
Perubahan tersebut mungkin sulit, tetapi hal ini penting bagi Auburn untuk kembali ke performa terbaiknya dalam memperebutkan gelar juara seperti setahun yang lalu.
(Foto teratas oleh John David Mercer / USA TODAY Sports)