Terry Stotts di luar musim ini dianugerahi lebih banyak tahun dan lebih banyak uang untuk melatih Trail Blazers, dan mengingat tugas yang sulit dan sulit untuk menentukan rotasi untuk daftar barunya, keselamatan tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik.
Blazers mengalami perombakan roster yang signifikan musim panas ini setelah melaju ke Final Wilayah Barat. Ada tujuh pemberangkatan dan enam wajah baru, yang akan menghasilkan tiga starter baru di malam pembukaan. Dan sepanjang musim, Stotts akan menyusun daftar pemain yang ditentukan oleh keserbagunaannya — tujuh dari 11 pemain rotasi yang diproyeksikan dapat memainkan dua posisi atau lebih.
Mengenai masalah yang dihadapi para pelatih NBA, susunan pemain yang mendalam dan serbaguna nyaris tidak masuk dalam skala stres, seperti yang dibuktikan oleh orang-orang seperti Scott Brooks dari Washington atau Monty Williams dari Phoenix. Namun membagi waktu bermain dan menemukan kombinasi yang tepat adalah latihan yang sensitif, terutama pada tim dengan enam pemain dalam tahun kontrak.
Sebagian besar intrik rotasi Blazers terletak pada misteri seberapa besar kemajuan pemain muda mereka. Bisakah Zach Collins terhindar dari masalah cukup lama dengan bermain 30 menit semalam? Bisakah Anfernee Simons bermain bertahan dengan cukup baik untuk bertahan di lapangan? Apakah Mario Hezonja cukup baik untuk memainkan satu shift ke depan dan kemudian memainkan shift berikutnya ke depan? Dan apa yang akan dilakukan Skal Labissiere dengan angka yang menjadi peluang NBA terbesarnya?
Itu semua menentukan bagaimana Stotts akan menangani musim yang mungkin paling dinantikan di era Damian Lillard, yang mencakup kembalinya center Jusuf Nurkic yang disambut baik namun rumit sekitar bulan Februari.
Seperti yang sering dikatakan Stotts, ini kemungkinan akan menjadi “pekerjaan yang sedang berjalan” yang dimulai pada awal bulan September di fasilitas latihan, ketika para pemain mulai merasakan perasaan satu sama lain. Dengan Stotts, pekerjaan yang sedang berjalan biasanya berlanjut selama liburan saat ia memadukan dan mencocokkan regu dan mencoba menemukan yang cocok untuk tim tuan rumah.
Namun dengan intrik yang berputar-putar, siapa yang bisa menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan sang pelatih? Jadi mari kita bermain-main dengan bagaimana Stotts menangani daftar ini:
Para pemula
Kemungkinan susunan pemain awal adalah Lillard sebagai point guard, CJ McCollum sebagai shooting guard, Rodney Hood sebagai small forward, Collins sebagai power forward dan Hassan Whiteside sebagai center. Jika ada perdebatan, bisa jadi Kent Bazemore mengalahkan Hood, atau Stotts lebih memilih Hood untuk masuk dari bangku cadangan, yang dia lakukan dalam 23 dari 27 pertandingan musim regulernya musim lalu di Portland.
Tandem Collins dan Whiteside harus tangguh dalam bertahan, karena keduanya dikenal karena permainan mereka di sekitar rim – Whiteside sebagai intimidator dan shot changer dan Collins sebagai pelindung rim yang tangguh.
Salah satu perkembangan menarik dalam kamp pelatihan dan pramusim adalah bagaimana Hood dan Bazemore cocok dengan pemain di sekitar mereka. Mungkin Bazemore cocok dengan Lillard dan McCollum dan Hood mengembangkan sinergi dengan Simons… atau mungkin sebaliknya. Kohesi dan gaya permainan itu sebagian besar akan menentukan ke arah mana Stotts memulai penyerang kecil, tetapi menurut saya Hood akan memulai kamp sebagai starter karena keakrabannya dengan sistem dan banyak pemain.
Unit kedua
Unit kedua akan terdiri dari Simons, yang memeriahkan Liga Musim Panas dengan 65 persen tembakan tiga angka, Bazemore (atau Hood), Hezonja, Anthony Tolliver dan kemungkinan pusat agen bebas yang akan ditandatangani dalam beberapa minggu mendatang.
Meskipun reputasi Stotts dibangun berdasarkan aliran serangannya yang sangat efisien, banyak yang tidak menyadari bahwa dia biasanya menciptakan susunan pemain berdasarkan pertahanan. Dia pertama-tama ingin memastikan bahwa timnya dapat bertindak cukup defensif.
Permintaan defensif tersebut kemungkinan besar akan diperkuat pada power forward, di mana di belakang Collins the Blazers akan memiliki opsi di Hezonja, Tolliver dan, dalam kesempatan yang jarang terjadi, Hood. Hezonja kuat dan memainkan power forward di awal karirnya di Orlando, tetapi dia mengatakan dia merasa berada di luar posisinya. Hezonja melihat dirinya sebagai penyerang utama dan merasa ia berkembang di lapangan terbuka. Namun ada indikasi bahwa Blazers ingin dia memainkan banyak permainan sebagai penyerang. Seorang penyerang yang kuat dan bek cerdas yang sering melakukan serangan, Tolliver adalah penembak 3 angka di atas rata-rata. Tapi dia baru saja menjalani musim di mana dia rata-rata hanya bermain selama 16 menit, dan tidak jelas seberapa besar perannya nantinya.
Kartu liarnya adalah Labissiere, pemain muda berbakat namun mentah yang telah membuat kemajuan besar sejak tiba dari Sacramento musim lalu untuk menggantikan Caleb Swanigan. Di akhir musim tahun lalu, Labissiere mencetak 29 poin dan 15 rebound melawan Kings. Setelah bulan latihannya yang menggembirakan di bulan Juni, kabarnya staf pelatih siap memberinya kesempatan untuk mendapatkan waktu bermain.
Tapi tidak ada yang bisa dianalisis lebih dari bagaimana Stotts menggunakan Simons, penjaga tahun kedua yang bakat mencetak golnya membuat para veteran bersemangat musim lalu. Blazers sangat terkesan dengan cara Simons mengelola tim Liga Musim Panas sebagai point guard sehingga mereka memilih untuk mengalihkan prioritas agen bebas terakhir mereka ke center cadangan daripada point guard.
Biasanya, Stotts suka jika Lillard atau McCollum berada di lapangan setiap saat, tetapi dia melepaskan selimut keamanan itu musim lalu sambil membiarkan Evan Turner dan Seth Curry menangani tugas-tugas backcourt. Jika dia mempercayai Simons untuk menjalankan unit kedua, Blazers dapat membuka kuarter kedua dengan Simons, Bazemore, Hood, Hezonja dan Collins. Ini adalah susunan pemain yang menarik — dengan Bazemore dan Collins sebagai pemain bertahan plus, tiga penembak di atas rata-rata di Simons, Bazemore dan Hood dan beberapa playmaking bertempo cepat dan bebas dengan Simons dan Hezonja.
Teka-teki dengan Simons adalah mendapatkan waktu bermain, kutukan yang menimpa Shabazz Napier dua tahun lalu dan Curry musim lalu. Ketika Lillard dan McCollum rata-rata bermain sekitar 36 menit per game, hanya ada sekitar 24 menit penjagaan yang harus dibagi, dan sebagian dari menit tersebut harus diberikan kepada Bazemore, seorang veteran yang terbukti mampu bermain menyerang dan bertahan. Pada saat yang sama, Blazers yakin Simons adalah pemain yang jauh lebih baik daripada Napier atau Curry, karena analisis mereka setelah dua tahun Liga Musim Panas memproyeksikan dia berada di atau di atas jalur yang sama dengan Lillard dan McCollum. Mungkin analisis yang paling menggembirakan: rating pertahanan 98,6 dalam sembilan pertandingan Liga Musim Panas.
Apa pun yang terjadi, dapat diasumsikan bahwa Simons akan menyerap setidaknya seluruh menit yang tersedia karena kepergian Curry (19 per pertandingan). Jika dia mendapat lebih banyak waktu bermain, Stotts harus membuat keputusan yang tidak menyenangkan, yaitu pemain veteran mana yang mendapat menit bermain lebih sedikit.
Pusat perhatian
Pertanyaan yang tampaknya ada di benak semua orang adalah pertanyaan yang ingin ditunda oleh Blazers selama mereka bisa: Apa yang terjadi ketika Jusuf Nurkic kembali dari patah kaki kirinya?
The Blazers secara informal memperkirakan bahwa Nurkic akan kembali sekitar bulan Februari, dan sampai saat itu, Whiteside dan Collins serta Pau Gasol yang baru saja dikontrak akan mempertahankan benteng tersebut.
Akankah Blazers kemudian memperdagangkan Whiteside? Jika mereka mempertahankan Whiteside, siapa yang memulai? Siapa yang bermain lebih banyak?
Semua pertanyaan ini menarik, tetapi juga terlalu dini.
Pertama, perlu diingat bahwa cedera Nurkic cukup parah. Untuk melakukan ini, diperlukan batang logam untuk dimasukkan ke kakinya. Jadi ketika dia kembali, dia kemungkinan tidak akan menjadi pemain dominan seperti sebelumnya, yang rata-rata mencetak 15,6 poin, 10,4 rebound, dan 3,2 assist sebelum cedera di bulan Maret.
Dan kemungkinan besar tim perlahan-lahan akan memasukkan kembali Nurkic ke dalam lineup, baik dengan menit bermain maupun perannya.
Apa yang benar-benar disoroti oleh ketidakhadirannya adalah pentingnya Collins, mantan pemain nomor 10 secara keseluruhan memasuki musim ketiganya. Blazers menyukai Collins, cukup untuk membiarkan Al-Farouq Aminu yang giat masuk secara gratis, dan akan sangat bergantung padanya di power forward dan pusat cadangan. Collins bermain 17,6 menit per game musim lalu, dengan rata-rata mencetak 6,6 poin dan 4,2 rebound sambil menembakkan 33,1 persen dari jarak 3 poin. Blazers berpikir dia lebih baik dari yang ditunjukkan angka-angkanya, dan dia akan mendapat kesempatan untuk membuktikannya.
Seberapa banyak Collins akan diminta untuk bermain sebagai center cadangan akan sangat bergantung pada daya tahan Gasol. Pemain berusia 39 tahun itu menjalani operasi pada kaki kirinya pada bulan Mei, namun diperkirakan akan sehat pada waktunya untuk kamp pelatihan.
Bahkan sebelum Nurkic kembali, taruhan amannya adalah Stotts akan bereksperimen dengan susunan pemain dan kombinasi. Musim lalu, sebagian karena cedera, 11 pemain memulai dua pertandingan atau lebih, dan di bulan pembukaan rotasinya terkadang 11 pemain. Dia menetapkan rotasi 10 orang pada bulan Desember, dan rotasi itu menjadi sembilan di babak playoff ketika Jake Layman diturunkan ke bangku cadangan.
Bagaimana semuanya berjalan akan sangat ditentukan oleh para pemain dan gaya mereka, namun Stotts-lah yang akan ditugaskan untuk membuat semuanya fit.
Dan itulah mengapa dia mendapat bayaran besar.
(Foto: Bart Young / NBAE melalui Getty Images)