Saat Nick Ahmed berbalik untuk menyampaikan pendapatnya kepada wasit home plate Paul Nauert, rekan setimnya Steven Souza Jr. tertabrak dari base pertama. Souza ingin membuat rekan setimnya tetap tenang, meski kemudian dia mengakui bahwa Ahmed tidak membutuhkan bantuannya.
Ahmed baru saja mengalami kekalahan 6-5 Diamondbacks pada hari Sabtu, dan kekalahan yang sangat menyakitkan pada saat itu. Hasil imbang terjadi di base kedua, kemenangan terjadi di base pertama. Lemparan dari Rockies yang lebih dekat dengan Wade Davis jelas terlihat — baik dalam video maupun menurut Statcast — tetapi Nauert memanggilnya. Tiba-tiba, Diamondbacks berada di posisi ketiga Liga Nasional Barat.
Usai pertandingan, Ahmed tidak menceritakan detail percakapannya dengan Nauert, dan menganggapnya sebagai perbedaan pendapat. Dia belum menonton videonya, kata shortstop. Terkadang begitulah permainannya.
Souza tidak terlalu memikirkan perdebatan Ahmed dengan Nauert di halaman rumahnya, namun pemain luar tersebut memilih untuk berbicara lebih banyak daripada yang dilakukan Ahmed kepada media setelah pertandingan. Kritiknya sama blak-blakannya dengan kritik Ahmed yang tertahan.
“Agak konyol,” kata Souza. “Jika Anda melihat kembali videonya, bola itu tidak boleh disebut sebagai strike. Itu pelempar yang sangat bagus di atas sana. Agar Nick berhasil mencapai skor itu, dia tidak pantas mendapatkannya. Paul harus melakukan yang lebih baik dari itu.”
Bukan itu saja: “Itu sama sekali tidak mendekati. Itu mungkin berada dalam garis kapur. Begini, saya tahu ini adalah pekerjaan sulit yang harus mereka lakukan, dan saya tidak mengatakan itu mudah, tapi di saat-saat krusial, semua orang harus menguncinya.”
Apa yang membuat Souza sangat kesal bukanlah karena Nauert melewatkan sebuah panggilan penting – meskipun hal itu jelas mengganggunya – melainkan kesombongan yang dia katakan bahwa Nauert membelanya. Setelah Ahmed mengklaim bola masuk, Souza mengatakan Nauert mengatakan kepada shortstop bahwa Ahmed “sangat salah di lapangan.”
Seandainya Nauert mengakui bahwa dia mungkin melewatkan panggilan tersebut, kata Souza, tidak ada yang akan begitu kecewa. Pemain luar itu bahkan mengatakan rekan setim Nauert, Scott Barry, menarik Souza ke samping pada malam sebelumnya untuk meminta maaf karena melewatkan panggilan di salah satu pukulan Souza pada malam sebelumnya.
“Kami tahu ini adalah pekerjaan yang sulit. Namun jangan hanya duduk diam dan bertindak seolah-olah setiap penawaran yang Anda serukan adalah sebuah pemogokan,” kata Souza. “Kamu akan melewatkan beberapa. Tidak apa-apa untuk mengatakan, ‘Saya melewatkan yang itu, sayang sekali.’ Ada rahmat bagi semua orang di game ini.”
Tentu saja, yang membuatnya semakin lucu adalah betapa tersedianya jawaban sebenarnya atas pertanyaan tersebut. Lokasi venue muncul di pelacak Gameday MLB.com dalam beberapa detik setelah pertandingan berakhir, dan video dapat ditinjau dan diputar ulang oleh siapa pun yang menonton melalui DVR atau layanan streaming.
Tidak ada seorang pun di lapangan yang dapat mengetahui dengan pasti lokasi lemparan tertentu secara real-time, namun rekaman itu tidak berbohong.
“Saya pikir alasan mengapa hal ini membuat orang-orang salah paham adalah karena videonya sudah beredar. Tidak dapat disangkal ketika Anda menonton lapangan melalui video,” kata penangkap John Ryan Murphy. “Saat Anda berada di plate, pelempar melihat satu hal, penangkap melihat satu hal, pemukul melihat hal lain, dan wasit melihat hal lain. Anda dapat memiliki empat pendapat berbeda pada nada yang sama, Anda tahu? Tapi intinya video tersebut membuatnya sesuai fakta, baik itu bola atau bukan.
Terlepas dari rasa frustrasinya, Souza mengatakan dia tidak tertarik untuk melucuti wewenang wasit untuk melakukan pemanggilan bola dan pukulan, meskipun teknologi untuk panggilan bola dan pukulan otomatis kurang lebih sudah siap. (Murphy setuju, tetapi pembuat nada yang hebat memiliki alasan yang mementingkan diri sendiri: “Ini akan merugikan setiap penangkap.”)
Souza menyukai human error di dalam game. Dia hanya ingin wasit mengakui kemampuannya.
“Akan ada panggilan tidak terjawab, bola yang masuk zona, dan bola yang keluar zona. Itu hanya bagaimana semua orang bereaksi terhadapnya,” kata Souza. “Jika Anda bereaksi seperti, ‘Saya tidak pernah salah’, maka itu akan menjadi argumen yang sulit.
(Foto teratas oleh Joe Camporeale-USA TODAY Sports)