SCOTTSDALE, Ariz. – Penggemar Diamondbacks terbiasa melihat permulaan datang dan pergi.
Beberapa yang terbaik – Zack Greinke, Randy Johnson, Curt Schilling – memulai karir mereka di tempat lain. Beberapa yang paling menjanjikan – Max Scherzer, Trevor Bauer, Wade Miley – ditukar. Hanya Brandon Webb yang bertahan dengan debut liga besarnya melalui enam tahun masa kerja yang diperlukan untuk mencapai agen bebas.
Patrick Corbin bisa menjadi yang kedua.
“Banyak teman saya yang datang bersama saya berada di tempat lain,” kata pemain sayap kiri Diamondbacks itu. “Saya beruntung bisa tampil begitu lama.”
Corbin yang berusia 28 tahun tidak muncul itu panjang, setidaknya dalam skema besar. Dia memasuki musim 2018 dengan masa kerja lima tahun dan akan memasuki agen bebas musim dingin mendatang. Namun, itu menjadikannya pelempar Diamondbacks dengan masa jabatan terlama, dan dari anggota rotasi tim, hanya Greinke yang berusia 34 tahun yang bertahan lebih lama di turnamen utama.
Corbin berada di kantor depan ketiganya dan telah mengalami beberapa musim buruk yang menyebabkan kepergian banyak pemain yang merupakan bagian dari inti Arizona. Karirnya mencerminkan kekacauan itu. Dia masuk tim All-Star pada tahun 2013 dan menjalani operasi Tommy John setahun kemudian. Dia tampil sangat buruk pada tahun 2016 sehingga dia ditendang ke bullpen, tetapi berhasil kembali ke rotasi untuk membantu memimpin Arizona ke babak playoff musim lalu.
Dia membukukan total WAR sebesar 2,8 tahun lalu, hampir menyamai angka 3,0 dari musim terobosannya di tahun 2013.
“Dia memulai dengan sedikit goyah,” kata pelatih Mike Butcher, “dan hanya mengubahnya sedikit dan menjadi salah satu pemain pilihan kami di sisa musim ini.”
Kunci bagi Corbin adalah peningkatan penggunaan penggesernya. Atau penggeser, lebih tepatnya. Orang kidal selalu berkembang pesat ketika menghasilkan cita rasa dengan nada, tetapi tahun lalu menambahkan variasi baru. Genggamannya sama dan gerakannya sama, tetapi hasilnya lebih lambat.
Sekarang dia punya sesuatu untuk dicuri. Pada tahun 2016, ia melakukan lemparan pertama sebanyak 19 persen. Tahun lalu, angkanya meningkat menjadi 36 persen. Hasilnya, persentase serangan pertamanya melonjak enam poin persentase dalam rentang tersebut.
‘Itulah nada yang dia punya. Dia hanya tidak menggunakannya seperti itu sebelumnya,” kata Butcher. “Jika Anda melihat tahun sebelumnya, dia memiliki lemparan itu dalam permainannya, dia hanya tidak menggunakannya untuk mengatur lemparan lainnya. Dibutuhkan perasaan, dibutuhkan kepercayaan diri.”
Penyesuaian itu membantu Corbin mencapai ERA 3,26 di paruh kedua tahun lalu, dan sekarang dia melihat tahun apa yang bisa menjadi tahun terpenting dalam karirnya. Dia adalah bagian penting dari rotasi Arizona yang kurang mendalam di luar lima besar, meskipun Shelby Miller akan kembali dari operasi Tommy John sekitar musim panas ini.
Kembalinya Miller juga bisa menandai awal dari berakhirnya karir Corbin’s Diamondbacks. Arizona belum memberikan perpanjangan kepada pemain inti mereka sejak mengontrak Greinke dengan kesepakatan $206,5 juta sebelum musim 2016, lebih memilih untuk menambahkan agen bebas yang lebih murah untuk mengisi daftar pemain. Miller akan memberi Diamondbacks starter kelima dengan biaya terkendali dan bebas komitmen untuk tahun 2019, musim terakhir kontrak bintang baseman pertama Paul Goldschmidt.
Jika masa depannya bukan di Arizona, performa Corbin musim ini dapat menentukan siapa yang membayarnya di agen bebas, dan berapa besarnya. Seperti kebanyakan pemain, Corbin mengatakan dia tidak fokus pada implikasi tersebut.
“Tekanan, memikirkan hal lain, itu adalah sesuatu yang bisa saya kendalikan,” katanya. “Saya bisa pergi ke sana dan melakukan apa yang saya bisa.”
(Foto teratas Corbin: Rick Scuteri-USA TODAY Sports)