Di Chicago, terlalu jauh dari Carolina Utara untuk mendengar suara home run Eloy Jimenez, apalagi peluit fastball Dylan Cease, perdagangan Jose Quintana membuat White Sox berada dalam kondisi gelisah.
Mereka memulai babak kedua dengan delapan kekalahan berturut-turut dan kehilangan 13 dari 14. Selama peregangan itu, anggota tertua dari rotasi masa depan mereka, Carlos Rodon, meningkatkan jumlah lemparan untuk membuat inning kelima berturut-turut. Dalam salah satu pertandingan pada tanggal 25 Juli, dia unggul dia memperhatikan Anaknya sedang menunggunya dan menantangnya untuk melakukan serangan. Dia mencetak 11 pukulan pada pertandingan itu, tetapi membutuhkan 98 lemparan untuk melewati empat inning dari empat putaran bola.
Pada saat yang sama, shortstop Tim Anderson mengalami bulan terburuknya yang dia sebut sebagai musim terberat dalam karirnya. Suara dia membanting tongkat pemukulnya ke rak setelah babak terdengar di seluruh taman yang sebagian besar kosong. Ini adalah masa yang kelam, tapi suku Sox bersikeras bahwa mereka tahu akan datang.
“Kami tahu apa yang diharapkan,” kata Anderson. “Kami mempunyai peluang untuk menjadi sangat bagus dalam dua, mungkin tiga tahun. Saat ini kami hanya bermain keras, belajar, mengerahkan semua yang kami miliki dan lihat apa yang terjadi.”
White Sox dan generasi muda yang sudah berada di Chicago tahu bahwa mereka adalah bagian dari rencana jangka panjang, yang akan selalu mencakup masa-masa sulit.
Tapi mereka tidak berhibernasi sampai Michael Kopech, Eloy Jimenez, Zack Collins, atau apalagi Luis Robert muncul. Pekerjaan mereka sering kali menemui rasa frustrasi, yang harus mereka hadapi secara rutin.
Ketika Chris Getz, direktur pengembangan pemain, membahas mengapa White Sox mengecam pemain bola api Alec Hansen sepanjang babak pertama pada pemukul Low-A, dia menjelaskan bahwa organisasi tersebut melihat keuntungan karena salah satu prospek utama mereka mengalami kesibukan di babak playoff. bulat. mengejar.
Bahkan jika itu hanya sebuah gelar di paruh pertama Liga Atlantik Selatan – yang dimenangkan oleh Hansen dan kawan-kawan sebelum dipromosikan secara massal – Sox melihat tujuan agar Hansen bermain dengan kejuaraan dalam permainan tersebut, dan lihat bagaimana dia bereaksi terhadapnya. tekanan.
Tim liga utama tidak akan menawarkan kesempatan yang sama kepada para pemain muda yang telah dipanggil oleh White Sox, dan pencari bakat liga sering kali memperingatkan bahwa situasi kekalahan dapat membuat pemain muda menjadi apatis.yang menghambat perkembangan mereka.
Pelempar awal White Sox Lucas Giolito tampak seperti pria yang pernah menjadi prospek terbaik dalam bisbol. (David Bank/USA TODAY Sports)
Bagi manajer umum Rick Hahn, jawaban atas masalah itu sederhana, dan sudah diberikan. Para pemain yang dipilih untuk menjalani masa sulit dalam pembangunan kembali dipilih dengan keyakinan bahwa mereka dapat mengatasinya.
“Saya pikir ini tergantung pada karakter individu seorang pemain, dan ketika Anda mengacu pada TA atau Carlos atau orang lain yang kemungkinan besar akan berada di sini, fokus mereka adalah pada kemenangan,” kata Hahn. “Itulah yang mereka pedulikan. Saya yakin mereka tidak menikmati menjalani pertandingan-pertandingan sulit atau musim sulit seperti kita semua, namun pada akhirnya, mereka adalah kompetitor yang sangat fokus dalam upaya memenangkan kejuaraan. Itu adalah bagian dari riasan mereka. Saya tidak melihat adanya skenario di mana salah satu pemain yang kami miliki di tim berkaliber kejuaraan akan terhambat karena mereka menderita melalui masa-masa sulit ketika mereka masih muda.”
Sox tidak mengalami kekalahan sebanyak dulu. Mereka menjadi pemenang Hari Buruh dari sembilan dari 17 pertandingan terakhir mereka.
Sungguh luar biasa betapa sedikit perubahan jawaban Anderson tentang pembangunan kembali sejak SoxFest. Jika rangkuman sebelumnya tentang tahun-tahun mendatang yang menyebutkan “beberapa kenaikan, beberapa penurunan” dianggap meremehkan apa yang akan terjadi di masa depan, kini hal tersebut dibaca sebagai tekad dari seorang pemain yang memandang tahun 2017 sebagai musim perkembangan bagi tim dan dirinya sendiri.
“Saya memahami prosesnya dan tahu ke mana hal ini membawa saya,” kata Anderson. “Saya senang bisa ikut serta.”
Rodon, jika ada, menjadi lebih teliti dalam melakukan rutinitasnya daripada kurang. Dia memuji pekerjaan rehabilitasinya dari bisep bursitis sebagai sebuah berkah kecil yang memaksanya menjalani jadwal harian yang ketat yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/01085212/USATSI_10152988.jpg)
Pelempar awal White Sox Carlos Rodon telah mulai menunjukkan tanda-tanda mengapa dia harus bertahan selama pembangunan kembali yang intensif perekrutan. (Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)
Bahkan ketika ia berhasil mencatatkan lima pukulan berturut-turut, ia masih mengubah prosesnya dan memetik telur kutu. Sebelumnya, dia mulai melakukan pemanasan karena ketidakpuasannya terhadap berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai kecepatan tertingginya dalam permainan.
Prospek inti White Sox baru, Lucas Giolito, Yoan Moncada Dan Reynaldo Lopez semuanya melakukan debut aslinya dengan tim saingan yang dengan cepat mengurangi atau mengubah peran mereka ketika perjuangan mereka berbenturan dengan tujuan tim yang lebih besar dan saling bertentangan.
Bagi seorang pria, mereka menemukan kenyamanan lebih dalam waktu bermain dan rutinitas yang stabil dan konsisten. Meskipun clubhouse pasca-kehilangan tidak semarak, suasana sehari-hari tidak ada duanya Sox Putih telah dibangkitkan. Berapa banyak tim dengan kecepatan 98 kekalahan yang memiliki sirkuit dansa sebelum pertandingan di ruang istirahat?
“Mereka suka bekerja keras, mereka punya banyak energi dan saya senang menjadi bagian dari mereka dan saya senang kita berada di organisasi yang memungkinkan saya menjadi bagian dari proses ini juga,” kata veteran Jose Abreu. seorang penerjemah. “Sesuatu yang membuat saya senang adalah berada di dekat kepribadian mereka. Mereka memiliki banyak energi dan bersenang-senang. Bagi kami sebagai veteran, bersama para pemain muda itu adalah sesuatu yang bisa membuat Anda bersemangat.”
Kini lebih mudah untuk mengumpulkan dukungan terhadap kondisi mental tim dan para pemain mudanya.
Lopez dan Giolito, dua pilar rotasi masa depan, muncul dan langsung meraih kesuksesan bersama Rodon.
Menjaga agar para pemain muda tetap termotivasi melalui tahun yang sulit pada dasarnya adalah tugas terpenting Renteria, dan mungkin itulah sebabnya dia tampak sangat berhati-hati dalam menyukseskannya. Ketika diminta untuk menilai seberapa sukses Sox dalam memerangi frustrasi dan kekecewaan, dia tidak akan menjawab lebih dari sekadar “layak”.
“Anda harus memberi tahu saya jika menurut Anda tingkat energi mereka menurun selama 130 hari terakhir,” kata Renteria. “Saya pikir hanya ada sedikit pertandingan di mana Anda melihat ke luar sana dan jika Anda mengambil papan skornya – dan itulah yang saya ukur – ambillah papan skor tersebut dan Anda tidak tahu berapa skornya dan Anda masuk dari luar sana. jalan-jalan dan Anda duduk dan menonton pertandingan bola. Berdasarkan cara mereka bermain yang tersirat, Anda tidak dapat mengetahui apakah mereka menang atau kalah. Inilah yang dilakukan tim kami. Saya pikir jika Anda mematikan papan skor, masuk dan menonton kami bermain, Anda tidak akan tahu siapa yang menang atau kalah, Anda hanya tahu ada dua tim yang bersaing.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)