Gol kedua Kyle Connor melawan Los Angeles Kings — dua sentuhan 97 detik setelah perpanjangan waktu 3-on-3 Selasa malam — menghasilkan lebih dari sekadar memberi Winnipeg rekor franchise 44 poin.st kemenangan musim ini. Hal ini juga memberi Connor dan penembak jitu muda Jets lainnya untuk memiliki kinerja mencetak gol yang mengesankan di era batas gaji.
Dengan sembilan pertandingan tersisa untuk dimainkan, Connor berusia 27 tahunst gol tersebut mendorong rekan setimnya yang berusia 21 tahun ke bawah menjadi total 102 gol pada musim ini. Patrik Laine mencetak 43 gol, Nikolaj Ehlers mencetak 27 gol, Jack Roslovic mencetak empat gol, dan Brendan Lemieux mencetak satu gol. Perhatikan bahwa Ehlers baru saja berusia 22 tahun, tetapi ini adalah musim usianya yang ke-21 ditentukan oleh Hockey-Reference.com.
Total dari lima pemain itu adalah dua gol lebih banyak dibandingkan yang dicetak pemain tim berusia 21 tahun ke bawah musim mana pun di era pembatasan gaji.
Kyle Connor mengalahkan Jack Campbell untuk ini @SUBWAYKanada sasaran. pic.twitter.com/NJsn70Lwq2
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 21 Maret 2018
Tidak ada tim yang mencetak 100 gol dari pemain di musim berusia 21 tahun atau lebih muda sejak Pittsburgh pada 2006-07. Penguin tersebut, dipimpin oleh Sidney Crosby dan Kris Letang yang berusia 19 tahun, Evgeni Malkin yang berusia 20 tahun, dan Jordan Staal yang berusia 18 tahun mencetak tepat 100 gol. Musim berikutnya, empat pemain yang sama ditambah Tyler Kennedy mencetak 99 gol dan dalam 10 tahun sejak itu, tidak ada tim lain yang mampu menandinginya.
Kebanyakan tim tidak cukup dalam. Alexander Ovechkin dan Steven Stamkos, pemain yang mencetak 50+ gol saat remaja, tidak dikelilingi oleh bintang muda lainnya. Berbagai iterasi dari Edmonton Oilers yang sarat lotere mencapai puncaknya pada 85 gol dari pemain berusia 21 tahun atau lebih muda pada 2011-12 dengan Jordan Eberle, Taylor Hall dan Ryan Nugent-Hopkins memimpin.
Ketika berbicara tentang gol-gol dari masa mudanya, Winnipeg kini berada di kelasnya sendiri.
Dan menurut kapten Jets Blake Wheeler, kesuksesan seperti ini biasanya luput dari perhatian.
“Saya pikir semuanya tidak terdeteksi saat Anda bermain untuk Winnipeg,” kata Wheeler tentang permainan luar biasa Connor. “Dia adalah salah satu faktor x besar bagi tim kami.”
“Anak-anak yang datang sekarang memiliki keahlian yang tidak biasa,” kata Paul Maurice pada bulan Februari. “Mereka semua meluncur dengan sangat baik. Mereka semua memiliki tangan yang sangat, sangat bagus. (Connor) adalah pemain yang sedikit berbeda karena kecepatannya yang ekstrim.
“Saat anak-anak muda ini berhenti membaca drama tersebut dan hal itu terlintas di benak mereka – mereka sudah cukup sering menontonnya sehingga tidak ada lagi yang bisa dibaca – mereka akan bereaksi terhadapnya. Anda berkata ‘wah, mereka menjadi jauh lebih cepat.’ Tapi mereka sudah cepat. Mereka hanya berusaha mencari waktu yang tepat, bacaan yang tepat, dan begitu berhasil, mereka bisa melakukannya dengan cepat.”
Berikut salah satu cara untuk melihat seberapa cepat:
Apa yang Anda lihat adalah gol NHL yang dicetak berdasarkan usia musim ini. Ada redundansi dalam grafik ini – 43 gol Laine dihitung dalam kategori u20, u21, u22 dan u23 – tetapi, tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, penghitungan gol Winnipeg jelas.
Jets memiliki lebih banyak gol dari pemain di bawah usia 23 tahun dibandingkan tim lain mana pun di NHL. Hal yang sama berlaku untuk pemain di bawah 22 tahun. Winnipeg turun ke posisi kedua dalam hal gol yang dicetak oleh pemain di bawah usia 21 tahun, lalu kembali ke posisi pertama dalam hal gol yang dicetak oleh pemain di bawah 20 tahun. Laine, sekarang berada di urutan ketiga dalam gol NHL sepanjang masa -remaja, bisa berterima kasih untuk itu.
Tujuan laine. #VegasBorn pic.twitter.com/dgkinX64dM
— Alkitab Hoki Ksatria (@KnightsBible) 11 November 2017
“Pendorong utama dari semua ini adalah kecepatan kaki (Laine),” kata Maurice. “Dia mengemudi lebih keras, dia memainkan permainan yang lebih sederhana tanpa puck. Dan dia mengemudi lebih keras di jalur lurus. Jika dia bisa terus melakukan itu dan menambah kekuatan, kami akan menganggapnya sebagai penyerang yang karirnya sudah terlambat.”
“(Laine) telah berkembang pesat tahun ini,” kata Wheeler. “Dia banyak mendorong dirinya sendiri, tentunya dalam sebulan terakhir ini, untuk menjadi lebih baik setiap harinya. Cobalah untuk menjadi lebih cepat setiap hari. Dan saya pikir itu membantunya menciptakan lebih banyak ruang untuk dirinya sendiri yang mungkin tidak dia miliki di awal tahun.”
Gol Laine, imbang 1-1 #detroit #Sayap merah #winnipeg #radiator pic.twitter.com/0aepgREiQc
— Sayap Gif (@wings_gifs) 3 Maret 2018
Laine, yang saat ini absen selama “empat hingga 14 hari” setelah memblokir tembakan tamparan Alec Martinez dengan kaki kirinya, akan segera absen untuk Rocket Richard Trophy. 43 gol Laine berada di urutan kedua setelah Ovechkin yang mencetak 44 gol, sementara Ovechkin berada dalam kondisi sehat, dan blok tembakan Laine bisa melukai dompetnya serta kaki kirinya.
Meskipun saya memahami bahwa Winnipeg sudah bersedia membayar Laine sebagian besar dari $2,65 juta yang menjadi haknya dalam bentuk bonus, NHL juga membayar $250,000 dalam bentuk uang bonus kepada pemenang Richard Trophy.
Senang melihat tamparan Patrik Laine belum berkarat musim panas ini: pic.twitter.com/jrPycmlNVf
— Lingkaran Faceoff (@faceoffcircleca) 19 September 2017
Scott Brown, Direktur Senior Komunikasi Hoki untuk Jets, mengonfirmasi bahwa jam tangan Laine tidak akan terpengaruh oleh penghargaan tersebut. “Satu-satunya uang tambahan yang akan diperoleh Patrik dengan potensi memenangkan Rocket Award akan berasal dari liga dan tidak diterapkan pada batasan tersebut.”
Babak playoff
“Saya pikir dalam beberapa hal, tekanan bagi kami untuk memenangkan babak playoff akan berada di pundak (pemain muda) dan juga di pundak para pembalap,” kata Maurice pada bulan Februari. “Bagi para pemain muda ini, akan menjadi pengalaman baru bagi mereka untuk bisa melaju dengan kecepatan seperti itu – untuk bisa bermain di pertandingan playoff.”
Awal musim ini, Ehlers mengatakan kepada saya bahwa salah satu hal terpenting yang dia pelajari di NHL adalah seberapa besar kualitas permainan meningkat seiring berjalannya musim. Minggu ini saya menindaklanjuti dengan penjaga gawang muda Ehlers dan Winnipeg lainnya untuk melihat bagaimana perasaan mereka dalam mengikuti perkembangan tersebut.
Lihat #27 untuk itu #NHLJets Nikolaj Ehlers tidak menyerah sekali pun dalam keseluruhan permainan ini, meskipun kepalanya dilempar dua kali, dari puck hingga gawang, dia terlibat sepenuhnya. Upaya yang sangat bagus, yang dapat menular ke rekan satu timnya dan memberi Anda kontrak 7 tahun? #GoJetsGo pic.twitter.com/SdN6G1Iovq
— mat solo dolo™ (@MattIanta) 9 Maret 2018
“Persis seperti yang saya katakan (akan terjadi),” kata Ehlers. “Ini sudah menjadi hoki playoff. Ini dekat dengan hoki playoff – meskipun saya belum pernah bermain hoki playoff di sini – Anda bisa merasakannya. Ini intens, sulit, cepat, menyenangkan untuk dimainkan. Ini persis seperti yang saya tahu akan terjadi.”
Ini adalah musim ketiga Ehlers di NHL dan dia mengatakan dia siap untuk hoki menjadi lebih baik lagi di babak playoff. Bagaimana dengan Roslovic, yang pengalaman NHL-nya hanya terdiri dari 30 pertandingan?
“Saya seperti melompat – saya tidak benar-benar mendapatkan kecepatan di paruh pertama musim ini,” kata Roslovic kepada saya. “Saya pikir itulah yang saya harapkan dan di babak playoff semua orang menontonnya di TV dan semua orang mencoba untuk menonton pertandingan… Anda bisa melihat kecepatannya meningkat dari pertandingan pertama musim reguler, pertandingan pertama setelah semuanya – istirahat bintang, lalu pertandingan pertama babak playoff – akan menyenangkan untuk mengalaminya di tahun pertama saya.”
Usaha dan gol luar biasa dari Jack Roslovic muda! 3-1 #NHLJets #GoJetsGo pic.twitter.com/q12vKAH6ha
— mat solo dolo™ (@MattIanta) 16 Maret 2018
Kepercayaan diri Roslovic diimbangi oleh pelatihnya.
“Dia bukan seorang grinder,” kata Maurice bulan lalu, “tetapi untuk seorang pria dengan tangan yang bagus dan kecepatan yang bagus, dia bisa memenangkan cukup banyak pertarungan di dinding – masuk dan mencetak puck. Tantangan sebenarnya adalah bisa mengemudi setiap malam.”
Saya bertanya kepada Roslovic apa yang bisa dia lakukan untuk memastikan konsistensinya tetap tinggi.
“Bersiaplah,” kata Roslovic. “Kenali setiap bagian dari zona – ketiga zona tersebut. Bersiaplah untuk berangkat, miliki energi itu setiap hari dan saya pikir Anda akan baik-baik saja.”
“Saya kira Anda hanya perlu bekerja keras,” Connor menyetujui. “Datanglah berlatih dengan mentalitas untuk menjadi lebih baik. Tim ini juga sangat kompetitif, jadi dalam latihan kami saling mendorong.”
“Anda harus melakukan apa yang selalu Anda lakukan,” kata Ehlers yang, meskipun kurang dari satu tahun lebih tua dari Roslovic atau Connor, adalah negarawan tertua di kelompok tersebut. “Kamu harus bekerja keras setiap hari. Anda harus mempersiapkan mental, makan dengan baik, tidur nyenyak – Anda harus melakukan segalanya dengan benar. Karena sekarang kita memasuki ritme playoff di mana Anda sering bermain. Anda memainkan pertandingan sulit setiap hari – Anda harus bersiap.”
“Setelah jeda all-star, segalanya meningkat,” Connor mengulangi. “Sekarang tinggal begitu banyak pertandingan tersisa dan tim mulai berjuang untuk setiap poin. Ini meningkat sepanjang tahun.”
Apakah departemen pemuda Winnipeg dapat mempertahankan tingkat penilaiannya yang memukau atau tidak, Ehlers mengatakan dia berharap untuk mendorong sejauh mungkin di babak playoff.
“Saya bersemangat,” kata Ehlers. “Kami harus melakukan yang terbaik untuk bermain bagus dan bermain sesuai cara kami bermain untuk memberi diri kami peluang menang tahun ini. Secara pribadi, saya gembira dengan hal ini. Permainan-permainan ini sungguh menyenangkan untuk dimainkan. Ini sangat menarik.”
(Kredit foto teratas: Terrence Lee-USA TODAY Sports)