Salah satu alasan Herrera tetap tenang: Dia yakin ada penjelasan sederhana untuk penampilannya yang tidak konsisten di tahun 2017. Dia menunjukkan alasan yang sama untuk awal yang baik tahun ini: Pekerjaan yang lebih konsisten.
“Melempar bola dengan istirahat pendek lebih baik bagi saya karena saya sudah terbiasa,” kata Herrera kepada The Athletic. “Jadi, itulah rencana kita tahun ini.”
Herrera, All-Star dua kali, masuk Senin dengan 0,00 ERA dan 11 strikeout dalam 9 2/3 babak. WHIP-nya sangat kecil 0,517. Dia membuka musim dengan 11 penampilan tanpa gol sambil melakukan lima penyelamatan. Namun jumlah penampilan yang dianggap Herrera menentukan.
“Tahun lalu saya menjalani lima atau enam hari tanpa melempar,” kata Herrera. “Itu tidak baik.”
Pada 2017, Herrera beralih ke peran lebih dekat untuk pertama kalinya, memberikan lebih banyak kekakuan pada jadwalnya dan penundaan yang lebih lama di antara situasi penyelamatan. Hasilnya adalah ERA 4,25 dan sembilan home run diperbolehkan dalam 59 1/3 babak.
Selama bertahun-tahun, katanya, dia bertindak secara teratur – dan secara konsisten – sebagai seorang pengatur. Dia rata-rata tampil 71 kali per tahun antara 2014 dan 2016. Beban kerja cocok untuknya.
Angka-angka mendukung maksudnya – sampai batas tertentu. Herrera menyerah 12 run dalam 18 babak musim lalu saat datang tanpa hari istirahat. Tetap saja, dia adalah dirinya yang dominan ketika dia melakukan lemparan pada istirahat satu atau dua hari, membukukan ERA 1,10 dalam 24 1/3 babak. Lebih penting lagi: Ketika dia melakukan istirahat lebih dari tiga hari, dia membukukan ERA 6,38 dalam 18 1/3 babak.
Menurut Herrera, kurangnya pekerjaan juga terlihat di akhir musim, ketika dia berjuang melalui serangan kekakuan lengan bawah. Pada dua kesempatan, dia keluar dari situasi penyelamatan ketika masalah muncul dan menyebabkan mati rasa di jari-jarinya. Herrera yakin masalah itu setidaknya sebagian terkait dengan penundaan yang lama antara penampilan.
“Ketika bagian lenganmu ini kencang,” katanya sambil menunjuk ke lengan bawahnya, “jari-jarinya akan mati rasa. Jadi, saat Anda melempar, Anda mungkin tidak merasakannya. Tapi setelah satu lemparan, Anda akan seperti, ‘Oh, sial. Saya tidak bisa merasakan bola.’
“Kamu mencoba melewatinya, tetapi kamu tidak bisa.”
Herrera akan berstatus free agent setelah musim ini. Dengan Royals memulai dengan awal yang menyedihkan, dia akan menjadi salah satu pereda yang paling dicari pada batas waktu perdagangan. Jika dia bisa terus mengadakan pertandingan tanpa gol, dia bisa menawarkan Kansas City satu hadiah terakhir sebelum dia pergi.
Berdiri di clubhouse di Stadion Kauffman akhir pekan lalu, Herrera dikreditkan lebih dari sekadar beban kerja yang lebih berat. Lokasi pada fastball dua jahitannya telah diperbaiki. Dia juga membuat sedikit penyesuaian pada perubahannya. Kedua situs tajam pada bulan April.
Di akhir musim, dia juga berusaha meningkatkan kekuatan cengkeramannya, berharap untuk menghindari lebih banyak masalah lengan bawah. Pada beberapa hari dia akan mengambil segenggam nasi mentah. Di tempat lain, dia akan mengambil piring seberat 45 pon dan menahannya di sana.
“Saya menambahkannya ke latihan saya,” katanya. “Saya akan mengambil cakram seberat 45 pon dan hanya berjalan-jalan selama 30 atau 45 detik.”
Untuk saat ini, rumusnya berfungsi. Herrera berharap untuk bertahan selama sisa musim panas.
Soler mencoba mengusir hantu Kevin Seitzer
Di hari Sabtu Sore hari di Stadion Kauffman, pemain luar Jorge Soler tertinggal 0-2 dalam hitungan melawan starter White Sox Carson Fulmer. Selama enam lemparan berikutnya, Soler merusak dua pemotong dengan bola-bola busuk sebelum menggambar langkah ke-16 yang memimpin timnya. Dia menambahkan yang ke-17 di kemudian hari.
Kesabaran Soler, disiplin pelat, dan pengetahuan tentang zona serangan memungkinkannya membalikkan musim yang dimulai dengan slide 0-dari-11. Itu juga menimbulkan pertanyaan yang menarik: Apakah ini akhirnya tahun dimana pemukul Royals mengancam akan melampaui 100 jalan?
Tentu saja, ini masih bulan April, jadi tren apa pun harus diambil dengan sejumlah besar peringatan ukuran sampel. Tapi dengan 17 langkah dalam 27 game pertama Royals, Soler berada di kecepatan 102 langkah.
No Royals hitter telah melampaui tanda abad dalam satu musim sejak Kevin Seitzer pada tahun 1989. Namun, yang lebih mengejutkan adalah tidak ada yang mendekati. Jeff King berjalan 89 kali pada tahun 1997, dan José Offerman melakukan hal yang sama pada musim berikutnya. Tapi tidak ada Royal yang mencapai 80 jalan di abad ini. Hanya Billy Butler yang melampaui 75 pada 2013.
Soler, 26, seperti beberapa pemukul Royals dalam dekade terakhir. Dia menawarkan perpaduan kekuatan mentah dan disiplin piring – dan kecenderungan untuk menyerang. Dia masuk Senin memukul 0,307 dengan persentase on-base 0,436, dan manajer Ned Yost hanya mendorong selektivitas Soler.
“Kami sedang mencari orang-orang yang bisa berada di pangkalan,” kata Yost. “Dibutuhkan semua jenis kualitas yang berbeda dalam barisan untuk menjadi produktif, dan dia adalah orang yang cukup baik di pangkalan, dapat memukul dengan kekuatan, dan sejauh ini dia melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk memukul rata-rata juga memukul.”
Hingga saat ini, belum ada diskusi publik tentang Soler pindah ke posisi terdepan. Jalan-jalan membuatnya menjadi pemain ofensif yang semakin berharga. Namun dia juga memiliki kecepatan untuk 138 serangan.
Boyer akhirnya menetap setelah penyesuaian
Dengan absennya Herrera setelah bekerja tiga hari berturut-turut, pereda Blaine Boyer mendapatkan penyelamatan pertamanya sejak 29 Mei 2016. pada hari Minggu dalam kemenangan 5-4 atas White Sox.
Lebih penting: Boyer, 36, akhirnya tampaknya melupakan awal yang buruk. Dalam dua pertandingan terakhirnya, dia melakukan tiga inning tanpa gol. Performanya menurunkan ERA-nya dari pukul 22.50 menjadi pukul 15.00.
“Ada banyak penyesuaian mekanis,” kata Boyer. “Entah bagaimana, dari musim semi hingga awal musim, aku benar-benar tidak sehat.”
Boyer mengalami penurunan kecepatan di minggu-minggu pembukaan musim. Dia mengizinkan 15 run dalam tujuh penampilan pertamanya. Meski begitu, dia didorong agar Yost dan pelatih Cal Eldred tetap sabar.
“Mereka terus mempercayai saya dan tahu bahwa saya akan menyelesaikannya,” kata Boyer. “Cal dan saya mengerjakan banyak hal.
“Ini membuat frustrasi setelah 19 tahun dalam permainan. Anda merasa seperti jatuh dari sepeda dan tidak dapat menaikinya kembali, dan Anda tidak tahu cara mengendarainya lagi. Tapi itu bagus. Saya merasa hebat.”
Tentang catatan aneh Jakob Junis
Mari kita lihat kembali sejenak start terakhir Jakob Junis. Junis, tentu saja, mengikat rekor franchise Royals dengan membiarkan lima homers kalah 6-3 dari Chicago White Sox pada hari Kamis. Hanya dua pelempar dalam sejarah waralaba (Chris Young pada 9 Mei 2016 di Yankees dan Sean O’Sullivan pada 28 Mei 2011 di Texas) yang mencapai lima homers dalam satu pertandingan. Junis menjadi yang pertama melakukannya Stadion Kauffman.
“Beberapa dari mereka naik dan turun, dan mereka memanfaatkan itu,” kata Junis. “Sangat jarang memberikan lima homers dan enam pukulan dalam satu pertandingan. Ini tidak pernah terjadi pada saya.”
Itu adalah penampilan yang aneh: Tidak seperti Young, yang karirnya memudar, atau O’Sullivan, pelempar muda yang tidak pernah lepas landas, Junis adalah pelempar terbaik Royals. Dia memiliki ERA 2,03 dalam empat start sebelum ditangani oleh Matt Davidson dan White Sox. Tapi ini sesuatu yang lebih aneh: Sebelum pertandingan, Junis telah melepaskan 18 homers karir dalam 125 babak. Dia kemudian mengizinkan lima dalam 5 2/3 babak. Dengan kata lain: Hampir 22 persen dari home run karier Junis yang diizinkan kini datang dalam satu awal.
Junis memang memiliki kecenderungan untuk melepaskan bola panjang. Ini adalah sesuatu yang harus dia kendalikan. Dia menyerah tiga home run dua kali musim lalu dan dua dari tiga start lainnya. Tapi dia belum pernah melihat yang seperti itu melawan White Sox.
Angka yang lebih aneh: cambuk Junis adalah 0,866 dan dia hanya mengizinkan 21 pukulan dan tujuh jalan musim ini. Tetap saja, delapan dari 21 pukulan yang menyerah itu adalah home run. Itu sesuatu yang harus dilacak saat dia memulai di Fenway Park minggu ini.
(Foto atas Herrera: Peter G. Aiken/USA TODAY Sports)