ARLINGTON, Texas – Pintu ruang loker Ohio State baru saja dibuka dan permainan telah dimulai: Di mana Tate Martell?
Saat wartawan dengan cepat menavigasi melalui ruang ganti hanya untuk menyadari bahwa pintu terbuka langsung ke ujung pertahanan, mereka menyelinap melalui lorong kecil yang mengungkapkan semua pemain ofensif. dimana dia
Tepat di sebelah kanan adalah quarterback string keempat setinggi 5 kaki 11 inci yang baru saja menyelesaikan musim pertamanya sebagai mahasiswa baru. Dia secara misterius absen dari ruang ganti setelah Ohio State memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar, tapi di sanalah dia, akhirnya siap untuk berbicara.
Martell belum tersedia untuk media sejak penandatanganan sekitar setahun yang lalu, tetapi penempatannya di daftar ini sangat penting untuk masa depan program ini. Jadi bisa dimaklumi kenapa ada rasa haus untuk berbicara dengannya. Kami ingin memahami pola pikirnya, mendiskusikan apa yang dia yakini selanjutnya, untuk mengejar ketinggalan. Bocah itu belum pernah bermain melawan Ohio State, tapi dia seorang selebriti.
“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebut diri saya selebriti terbesar di tim,” kata Martell. “Ada orang-orang yang akan menjadi bintang NFL masa depan, jadi saya tidak akan menganggap diri saya seperti itu.”
Tate, lihat sekeliling.
“Itu karena aku sudah lama tidak berbicara,” katanya.
Oke, pengamatan pertama: Dia berbeda dari sebelumnya.
Martell, mantan prospek bintang lima dari Las Vegas Bishop Gorman, datang ke Ohio State sebagai anak sombong yang bersekolah di sekolah swasta terbaik di negara itu dan berharap dunia diserahkan kepadanya. Seperti yang dilakukan semua mahasiswa baru, Martell menemui jalan buntu di awal karirnya di Ohio State ketika dia mendapat ide bahwa dia tidak hanya akan bermain di tahun pertamanya, tetapi dia juga mengagumi JT Barrett, Dwayne Haskins, dan Joe Begrawe di peta kedalaman. . Itu terkubur.
Mengingat bagaimana rumor transfer berjalan seiring dengan quarterback mana pun di Ohio State, Anda dapat membayangkan bahwa orang-orang sudah takut dia akan pergi. Karier Barrett kini telah berakhir dan pertarungan quarterback akan terjadi antara Haskins dan Burrow, jadi meskipun versi terbaru Martell mau bersabar, dia bisa menunggu dua tahun lagi sebelum mendapatkan kesempatannya.
Dia bisa pindah ke sekolah Pac-12 dan bermain lebih cepat jika dia mau. Dia bisa dekat dengan rumah – dia dari California – bermain di konferensi yang cocok dengan rambut pirangnya dan tidak harus duduk dalam bayang-bayang sebagai bagian dari salah satu ruang quarterback terdalam di negara ini. Atau dia bisa bertahan dan berkompetisi.
“Saya merasa seperti baru saja mengikuti program ini,” kata Martell. “Saya baru saja menerima apa yang dibicarakan pelatih dan itu mengubah saya sebagai pribadi dan itu mengubah saya sebagai pemain. Itu membuat saya menjadi pemain yang jauh lebih baik daripada saya ketika saya datang ke sini, dan sekarang saya merasa bahwa ketika waktu saya tiba dan saya mendapatkan waktu untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, saya akan siap untuk pergi.
“Ini tahun pertama saya dan saya duduk di belakang seorang pria yang telah memecahkan setiap rekor di Sepuluh Besar. Itu adalah hal yang luar biasa untuk dipelajari darinya karena sekarang saya melihat apa yang diharapkan ketika saya menjadi pria itu. Jelas sulit (tunggu), karena semua orang ingin berada di lapangan. Ketika Anda seorang pesaing, Anda ingin berada di lapangan, jadi saya berkompetisi selama seminggu dan mencoba membantu meningkatkan pertahanan, dan itulah yang saya lakukan.”
Apakah itu masih mengejutkan Anda?
Ini adalah anak yang sangat pandai memamerkan tampilan “Baja Biru”, yang mengolok-olok Kursi Bar Olahraga‘ pendiri Dave Portnoy di Twitter, orang yang memposting foto selfie bertelanjang dada, orang yang berkomitmen pada tiga perguruan tinggi selama perekrutannya sebelum menandatangani kontrak dengan Buckeyes. Dia bermain bola SMA di lapangan tepi biru sepuluh menit dari MGM Grand di Las Vegas, sayang, dan dia terlalu mencolok untuk mengucapkan semua hal di buku teks.
Namun seiring dengan berlanjutnya wawancara, hal itu mulai menjadi lebih dapat dipercaya. Atau mungkin karena tindakannya membuatnya lebih mudah untuk membelinya terlebih dahulu.
Urban Meyer secara konsisten memujinya sebagai anggota tim pencari bakat yang produktif tahun ini, dia bermain melawan Baker Mayfield dalam latihan dan dia bahkan menjalankan berbagai posisi untuk membuat pertahanan terlihat lebih baik. Secara keseluruhan, Martell adalah pemain tim yang sempurna, yang bahkan terlihat selama pemanasan untuk Cotton Bowl saat ia berbagi tawa dengan quarterback Kory Curtis.
Namun, Martell masih memiliki bumbu dalam dirinya. Dan itu dimulai sekarang saat quarterback ancaman ganda memasukkan dirinya ke dalam pertempuran dengan Haskins dan Burrow. Di kepalanya, dia adalah quarterback awal di Ohio State tahun depan.
“Apa lagi yang saya inginkan?” tanyanya balik. “Aku tidak datang ke sini untuk duduk di sofa.”
Ini adalah Martell yang kita semua kenal.
Dan mungkin kita akan melihatnya lebih banyak lagi pada musim semi ini.
Kredit foto: Ari Wasserman/The Athletic