Selama masa jabatan Wayne Gretzky sebagai pelatih Coyotes, tim melakukan perjalanan ke Sedona untuk mendaki dan bersantai sebelum musim reguler dimulai. Ketika Dave Tippett menjadi pelatih, tim pergi ke Prescott, tetapi yang diingat Paul Bissonnette dari perjalanan itu hanyalah banyak bermain golf dan mabuk.
Ketika Coyote terbang ke Kelowna, British Columbia, pada hari Kamis setelah pertandingan pramusim kedua dari belakang mereka di Edmonton, pelatih Rick Tocchet menyiapkan serangkaian latihan membangun tim khusus untuk mereka dalam suasana yang indah itu.
Pada hari Jumat, Coyote akan mencoba untuk meletakkan tumpukan kayu dan satu sama lain di atas tali gantung tanpa menyentuh tali tersebut. Mereka juga akan mencoba menyeimbangkan papan panjang dan besar yang penuh dengan Coyote di kedua sisinya.
“Dua orang harus terus berjalan dan melihat apakah mereka dapat menyeimbangkannya tanpa (di samping) menyentuh tanah dan kemudian Anda terus menambahkan orang,” jelas Tocchet sambil tertawa. “Ini masalah pikiran dan ada strateginya. Saya sendiri tidak tahu strateginya.”
Latihan membangun tim bukanlah hal baru di NHL atau olahraga profesional. Pada hari Sabtu, Minnesota Wild menuju ke Camp Ripley, fasilitas pelatihan militer dan sipil yang dioperasikan oleh Garda Nasional Minnesota. Chicago Blackhawks biasa melakukan perjalanan tahunan ke Las Vegas di tengah perjalanan sirkus tahunan mereka, tetapi detail perjalanan itu tetap ada di Vegas. Kapan Atletik Kolumnis NHL Tyler Dellow adalah anggota organisasi Edmonton Oilers, mereka membalas hari-hari dengan militer, satu hari di arena dan satu lagi di mana mereka harus mengemudi dan menggunakan mekanisme penembakan pada tank.
Ketika mantan Coyote Ray Whitney berada di Carolina Hurricanes, mereka juga melakukan pelatihan militer, namun dia ingat dengan jelas sebuah latihan di mana mereka memasang kawat dari puncak pohon ke puncak pohon, 40 kaki di udara, dengan mengenakan tali kekang.
“Idenya adalah untuk mengatasi rasa takut Anda terhadap ketinggian dan mendukung rekan satu tim Anda,” kata Whitney. “Itu keren, tapi kami tidak pergi ke Kelowna di tempat yang menyenangkan.”
Tocchet mengatakan latihan membangun tim akan terus berlanjut hanya beberapa jam. Dia tidak ingin berlebihan, tapi dia yakin ada manfaatnya. Dia melakukan latihan log saat menjadi anggota Philadelphia Flyers pada tahun 1980an dan awal 90an.
“Itu adalah kata yang terlalu sering digunakan, namun ini merupakan pengalaman yang mengikat dan merupakan lingkungan yang menyenangkan,” kata Tocchet. “Beberapa orang tidak bertemu satu sama lain lima bulan sebelum kamp (pelatihan). Saya yakin mereka berbicara di telepon, tetapi ada baiknya untuk menjauh dari hoki bersama selama sehari. Saya suka karena ini adalah hari libur, ini adalah istirahat mental dan Anda tidak mengenakan sepatu roda. Laki-laki bisa keluar dan menghabiskan waktu bersama.”
Tocchet tidak akan membaca terlalu banyak tentang apa yang dilihatnya, namun latihan ini memberikan poin data lain untuk pemahamannya terhadap timnya.
“Tidak ada yang terlalu gila, hanya sesuatu yang harus Anda pikirkan; Anda memiliki kerja tim, ”katanya. “Kadang-kadang Anda benar-benar mencari siapa yang akan memimpin. Jika Anda memperhatikan mereka, terkadang Anda akan melihat orang-orang yang memimpin, ‘Hei, kita harus melakukan ini,’ jadi Anda mencari beberapa orang untuk mengambil peran kepemimpinan.
“Ada IQ yang terlibat, ada pembelajaran bagaimana beradaptasi, siapa pemimpinnya, siapa pekerjanya, semua hal yang Anda pelajari tentang tim Anda.”
Center Coyotes Brad Richardson berpartisipasi dalam perjalanan ikatan tim dengan empat tim. Dia pergi memancing ikan salmon bersama Vancouver Canucks di utara British Columbia, dia pergi ke peternakan pemilik Philip Anschutz saat bersama Los Angeles Kings, dan dia pergi menembak dan bermain golf saat berada di tempat pencucian Colorado Avalanche.
“Beberapa perjalanan yang keren,” kata Richardson. “Saya pikir ini adalah cara sempurna bagi tim untuk menjalin ikatan dan mengenal satu sama lain.”
(Foto teratas Rick Tocchet oleh James Guillory/USA Today Sports)