Keindahan jadwal 16 pertandingan NFL ditemukan dalam pola berulang yang terungkap.
Dalam beberapa hal, ini adalah musim yang singkat sehingga satu pertandingan dapat dan akan memengaruhi segalanya, menjadi pengingat abadi betapa dekatnya sebuah tim dalam mencapai tujuannya. Hal inilah yang melatarbelakangi klise “permainan jempol” yang begitu sering digunakan.
Namun di sisi lain, musim ini cukup panjang untuk mengidentifikasi kekurangan yang muncul berulang kali, terlepas dari lawan atau lingkungan tertentu. Dengan kata lain, sebuah tim jelas bisa kesulitan dalam beberapa aspek sehingga setiap lawan sepertinya tahu cara menemukan titik-titik tekanan tersebut. Ini bukan indikasi permainan buruk melawan satu lawan. Ini membentuk identitas tim sebenarnya.
Pola yang berulang dan berkelanjutan sangat bagus jika menggambarkan kualitas positif. Namun, ungkapan yang sama “dapat diulang dan berkelanjutan” bisa menjadi hal terburuk yang dapat Anda katakan tentang sebuah tim ketika menggambarkan masalah yang sama yang muncul dari minggu ke minggu.
Sayangnya, satu-satunya hal yang terulang saat ini ketika tim ini sedang tandang adalah terkait dengan ciri-ciri kekalahan sepak bola yang konsisten – terutama dari pelanggaran yang tidak terlalu sering mencetak gol dan pelatih yang sepertinya tidak menyadarinya. betapa buruknya timnya dapat menggunakan dorongan darinya pada saat-saat yang tepat.
Pertama, gambaran mengapa masalah baru bagi pemerintahan Jason Garrett ini hanyalah sebuah kasus “jika bukan satu hal, maka ada beberapa hal lain” yang berkonspirasi untuk menjatuhkan tim yang biasa-biasa saja.
Sepanjang era Jason Garrett, dinilai paling baik berdasarkan tujuh musim penuhnya sebagai pelatih dari 2011-2017, Dallas Cowboys telah menjadi kekuatan alam dalam perjalanannya. Anda mungkin menertawakan diri sendiri, tetapi Anda dapat mencarinya dan memastikannya. Dari 2011-17, mereka memenangkan lebih banyak pertandingan tandang (33) dibandingkan franchise lain di liga ini kecuali Patriots.
Sebelum Anda melanjutkan tentang bagaimana Saint Tony memenangkan semua pertandingan tandang itu, saya akan memberi tahu Anda bahwa ini tidak sepenuhnya benar. Dari 2016-2017, dua musim pertama era “21-4”, mereka berada di urutan kedua di NFL dalam kemenangan tandang (sekali lagi di belakang mesin itu di New England). Satu hal yang dilakukan tim Jason Garrett secara konsisten adalah bermain bagus dan menang tandang. Banyak orang akan terkejut mengetahui hal ini, namun hal ini memang benar adanya.
Mengingat bahwa kami telah menetapkan bahwa kemenangan tandang paling awal Cowboys pada tahun 2018 harus menunggu hingga setidaknya November (mereka bermain melawan Philadelphia pada 11 November), status quo musim ini membingungkan. The Cowboys memainkan permainan jalanan yang sangat mirip berulang kali. Ini berkelanjutan dan dapat diulang, tetapi berulang kali menemui hambatan yang sama bukanlah ide yang baik bagi siapa pun untuk mendapatkan hasil yang positif.
Hanya ada dua tim di NFL yang saat ini memiliki skor 0-4, dan salah satu dari mereka kehilangan QB awal musim ini sangat awal ketika Jimmy Garoppolo hilang karena cedera ACL. Cowboys telah kalah dalam keempat pertandingan di luar Arlington tahun ini, dan karena mereka belum mencapai angka 17 poin yang sulit dicapai di salah satu pertandingan tersebut, kita harus melihat pelanggarannya dan meminta penjelasan.
Penjelasannya mungkin mengejutkan orang, karena Cowboys berada di urutan ke-24 di NFL dalam menjalankan bola di jalan, dengan rata-rata 74,5 yard per game. Kemarin di Washington, totalnya adalah 33 yard, kecuali kita menyebut Jourdan Lewis sebagai running back selama sehari, dalam hal ini kita dapat menendangnya hingga 40 yard dengan 16 carry (2,5 per).
Ada suatu masa ketika kita berbicara tentang bagaimana sepak bola fisik cenderung berjalan. Ini adalah ciri khas musim 2014 dan 2016. Cowboys memiliki kekuatan kasar di depan dan akan masuk ke stadion Anda dan menghancurkan Anda hingga menjadi bubuk halus. Pada saat mereka meninggalkan Seattle, Green Bay, atau Philadelphia, Anda sudah siap dan senang mereka akan meninggalkan Anda sendirian selama setahun.
Satu-satunya hal yang saat ini bepergian dari grup itu tampaknya adalah reputasi mereka. Karena selain itu, ketidakmampuan berlari di jalan raya adalah masalah lain yang lebih meresahkan; garis ofensif ini memungkinkan karung terbanyak kedua di jalan musim ini, dengan 17 sejauh ini (hanya di belakang Buffalo). Sekarang, tidak semua orang pernah memainkan keempat pertandingan jalan raya tersebut, jadi tentu saja ini hanya soal matematika, bukan? Salah. Jika Anda menghitung pembantaian berdasarkan karung yang diperbolehkan per pertandingan tandang, Cowboys tetap menjadi yang terburuk kedua di liga dengan 4,25 diperbolehkan per pertandingan (hanya di belakang Atlanta).
Saya menyadari bahwa tidak ada yang lebih menyenangkan daripada memperdebatkan apakah QB itu “elit” atau tidak atau apakah quarterback dari tim Cowboys sebelumnya bisa memenangkan permainan ini (seperti yang kita lihat sorotan dari Troy Aikman ’92 dan Tony Romo ’12 dengan akhir menyedihkan yang serupa di Washington pada zaman mereka), namun kenyataannya tampaknya terjadi pada tahun ’18: Garis ofensif elit ini sekarang hanya elit dalam hal gaji mingguan. Mereka tidak bisa membuka lubang besar untuk mengalirkan bola, mereka tidak bisa mengoper pertahanan dengan baik, dan mereka juga memberikan penalti penting yang membatalkan permainan positif.
Ini mungkin logis berdasarkan kehilangan salah satu center terbaik dalam permainan karena penyakit yang tidak terduga. Jangan salah, melihat Travis Frederick berjalan melewati pintu itu akan menjadi rejeki nomplok yang harus dibayar oleh tim ini berapa pun harganya saat ini. Tapi Joe Looney jarang menjadi masalah di lini ofensif ini. Jika Anda mulai menyebutkan nama, tampaknya Tyron Smith sendiri sedang menghadapi penurunan kesehatan. Liga dapat melemparkan atlet elit yang berbeda ke tekel kiri setiap minggunya dan selama rentetan kemenangan tandang era Garrett itu, Cowboys sangat jarang dikalahkan oleh tekel kiri mereka – sebuah tempat yang menyabotase tim-tim di liga ini setiap minggunya. Sebaliknya, blindside tersebut lebih sering aman sejak tahun 2011. Namun sekarang, dalam beberapa minggu berturut-turut, kami bertanya-tanya apakah Tyron baik-baik saja. Dia sudah begitu baik untuk waktu yang lama sehingga sangat menakutkan untuk melihat adanya retakan pada fondasinya.
Pria muda di sebelahnya ‘selamat datang di musim NFL’ karena Connor Williams terlihat sedang kesulitan. Produk Coppell dan Longhorn datang ke Cowboys sebagai anak kampung yang menyenangkan yang mimpinya menjadi kenyataan, tetapi dia juga datang dengan lebar sayap yang kecil dan ukuran keseluruhan yang kurang. Sekarang, ini bukanlah sebuah pemecah kesepakatan dan para penggemar masih berharap dia memiliki masa depan yang sangat sukses di Dallas. Namun saat ini kita melihat seorang pria yang selalu miskin dengan pengalaman terburuknya pergi dari rumah. Di Carolina, Seattle, Houston, dan sekarang Washington, Williams telah diisolasi melawan beberapa pemain terbesar dan paling kejam di liga dalam negeri dan sering bertahan seumur hidup. Bukan itu yang dia lihat musim lalu di Austin. Orang-orang pada level ini sering kali memiliki berat 320 pon dan memiliki kecepatan seperti kucing. Saat ini, Williams tersingkir. Sekali lagi, kita mungkin akan mengenang kembali baptisannya dengan api suatu hari nanti, tapi ada alasan mengapa pertahanan elit mendapatkan semua uangnya. Mereka benar-benar dapat menghancurkan keseluruhan rencana permainan.
Martin dan Looney terlihat cukup solid dalam pertandingan ini, tapi kemudian La’el Collins melakukan tekel kanan. Collins mungkin merupakan penjaga yang lebih baik daripada tekel dan Williams mungkin merupakan tekel yang lebih baik daripada penjaga. Meski begitu, saya tidak yakin ada di antara mereka yang akan mematikan Ryan Kerrigan. Kerrigan kembali tampil hebat kemarin, mengalahkan Collins game demi game dari tempat LDE itu. Pengumpan Washington memiliki momen besar yang pada dasarnya mendorong La’el kembali ke Prescott di kuarter ketiga dan kemudian memanfaatkan momen tersebut dengan memecat dan melepaskan Prescott pada permainan terbesar di kuarter keempat.
Peluang itu, yang terjadi tepat setelah lemparan besar Prescott sejauh 16 yard ke Cole Beasley di jendela sempit pada down ketiga, dibatalkan karena Williams mengambil penalti menahan tekanan dari Jonathan Allen. Hal itu membuat Cowboys mundur, dan pukulan ketiga dan panjang mengharuskan Prescott untuk menjaga bola lebih dekat ke zona ujungnya sendiri, yang mengharuskan Williams dan kawan-kawan untuk menahan perlindungan dengan Kerrigan dalam posisi blitz tertunda. Menunggu penjaga pemula Cowboys mendarat, Kerrigan berpegangan pada Preston Smith, tidak meninggalkan siapa pun yang menghentikannya untuk membawa Prescott ke zona akhir. Looney mungkin bisa membantu, tapi dia berbalik untuk membantu Martin (yang tidak membutuhkan bantuan) daripada bergerak ke arah lain untuk membantu pemula. The Redskins tanpa henti menyerang sisi kiri garis Cowboys dan pada saat yang tepat – tepat ketika Michael Gallup membuka celah di sisi kiri – Prescott melihat #91 di wajahnya lagi. Bola lepas di strip saat Smith mengambilnya dan melangkah ke zona akhir.
Dengan itu, permainan mungkin sudah berakhir.
Namun, melalui semua itu, para Cowboy terus berjuang. Pertahanan bertahan di sana dan begitu pula QB. Tidak ada permainan lari dan hampir tidak ada perlindungan operan, tetapi Prescott dan serangannya menunjukkan perjuangan yang nyata.
Dan itu membawa kita kembali ke pelatih yang bisa menjadi senjata rahasia atau merugikan.
Garrett tampaknya terbiasa dengan timnya yang bermain bagus di laga tandang, jadi saya rasa kita bisa memaafkannya karena bertindak seolah-olah dia memiliki keunggulan di Houston dan Washington. Tapi memo ini penting. Saat ini mereka tidak cukup baik – tanpa Frederick, Dez Bryant, Jason Witten, dan bahkan Tyron Smith yang sehat – untuk melakukannya dengan cara lama. Di saat seperti ini, Anda memerlukan pelatih yang paham kartu mana yang dipegangnya dan kartu mana yang tidak.
Dan ini menjadi frustrasi lainnya. Di sini kita duduk. Hanya 14 hari sejak Houston, di mana Garrett secara misterius gagal menguasai bola dari 41 Texas di perpanjangan waktu alih-alih menunjukkan agresi pada posisi ke-4 dan ke-1. Malam itu, dia tidak menyadari bahwa dia harus berusaha sekuat tenaga dan tidak berusaha memenangkan pertandingan.
Dua minggu kemudian, dia berada di Washington melawan tim yang melakukan serangan dengan mudah sepanjang hari. Tapi entah bagaimana QB dan receiver Anda membuat beberapa permainan saat Cole Beasley menemukan celah di menit terakhir permainan. Beasley untuk 18. Beasley lagi untuk 9 di tepi jangkauan gawang. Jam menunjukkan 0:48 ketika Beasley dijegal. Cowboys beroperasi dengan santai dan pada saat Prescott Beasley menemukan Beasley lagi pada jarak enam yard ke 31, sudah jelas apa yang terjadi. Jason Garrett bermain untuk perpanjangan waktu.
Cowboys memiliki waktu tunggu dan 48 detik tersisa dan mereka memutuskan untuk menjadi konservatif lagi. Rupanya mereka tidak ingin melakukan tendangan field goal terlalu cepat dan meninggalkan waktu Washington, namun mereka tentu tidak pernah mengira bahwa pertahanan Washington berantakan dan mereka punya waktu untuk berpikir menyerang.
Sama seperti di Houston, pada saat-saat terakhir dari pertandingan tandang yang dapat dimenangkan dan dapat membalikkan keadaan, pelatih kepala memutuskan untuk bermain secara konservatif dan mengincar hasil imbang. Untuk menggunakan terminologinya, dia memutuskan untuk bergabung kembali dengan Master. Dia ingin bermain peluang daripada mempercayai pelanggarannya untuk memenangkan permainan atau mati saat mencoba.
Sebaliknya, dengan banyak waktu tersisa untuk meraih kemenangan, dia secara konservatif menghabiskan sisa waktu dan bertaruh bahwa tembakan lapangan dari jarak 47 yard sangat aman. Tentu saja, penalti yang aneh dan kontroversial membuat mereka mundur lima yard menjadi 52 yard. Dan tentu saja upaya field goalnya membentur tiang.
Alami. Singkatnya, itulah tahun 2018. Sebuah tim yang tidak dapat mencetak 20 poin saat tandang akan melepaskan peluang langka dan berharga untuk bermain di sisi lawan dengan bersikap konservatif ketika mereka tidak mampu melakukan pendekatan itu pada saat-saat ofensif terakhir mereka.
Sayangnya, ini adalah sepak bola Jason Garrett yang sedang dalam musim sukses atau gagal. Saya berharap gawatnya situasi ini akan memunculkan versi pelatih baru yang agresif. Jika bukan itu, dia mungkin sesekali melempar dadu untuk melihat Doug Pederson memenangkan Super Bowl di divisinya dengan permainan yang dipertaruhkan.
Harapan saya tidak berdasar. Dia masih orang yang sama yang tidak menyadari kapan timnya membutuhkannya untuk menjadi pembeda antara menang dan kalah. Dan dia terlalu sering menjadi pria itu.
Kemarin hanyalah contoh terbaru.