HOUSTON – Dibutuhkan waktu dua setengah jam berkendara dari sini ke Lufkin, Texas, melalui hamparan jalan bebas hambatan konsentris yang tak berujung hingga ke I-69 yang datar dan monoton. Itu tidak terlalu indah atau indah.
Tidak pernah ada keraguan bahwa Brandon Belt akan berhasil. Para pemain menghargai tidak lebih dari satu hari di rumah selama musim ini, dan Giants tiba di Houston pada Minggu malam, jauh sebelum seri pembuka hari Selasa di Minute Maid Park.
Selain itu, perjalanannya tidak bagus untuk Belt. Dia melakukan perjalanan seminggu sekali sepanjang musim dingin tanpa henti, bertemu dengan spesialis terapi penglihatan di Houston sebagai bagian dari rehabilitasi gegar otaknya, bukan karena kewajiban melainkan keinginannya sendiri untuk berkembang. Jika salah satu sesi tersebut menghasilkan perbedaan sekecil apa pun menuju musim yang lebih baik di tahun 2018, maka akan sangat bermanfaat jika kita menghabiskan waktu berjam-jam menyaksikan garis-garis kuning yang putus-putus memudar bersama-sama.
(Pembaruan: Ya, Belt mengalami musim yang lebih baik, siap untuk terobosan, dan ya, itu sepadan.)
Belt juga mengambil kesempatan untuk makan siang di tempat favoritnya pada hari Senin, dan sebelum Anda menikmati roti tanpa batas, bukan, itu bukan Olive Garden. Dia bersumpah demi El Cerrito sebagai taqueria terhebat di Timur Jauh, jika bukan di dunia.
“Tapi kami juga punya Olive Garden,” katanya sambil tersenyum.
Hanya ada satu masalah saat Pemain Terbaik Minggu Ini NL bersiap menghadapi Houston Astros dalam seri dua pertandingan interleague yang dipersingkat ini. Dia mendemonstrasikan masalahnya dengan mengenakan sarung tangan batting berwarna oranye dan memasukkan setengah ibu jari yang berdaging melalui lubang di kulit.
Belt tidak menggunakan sarung tangan yang sama karena takhayul. Dia hanya lupa membawa barang ekstra. Dia mengucapkan permintaan perpisahan saat dia pergi ke kandang dalam ruangan.
Saya berharap hal ini tidak merusak keseluruhannya, katanya.
The Giants tiba di Houston tepat pada 0,500, bahkan seperti Galveston Bay, dan beberapa kekalahan yang mereka alami di sini hampir tidak akan menggagalkan musim mereka. Dibutuhkan sedikit keberanian untuk mencuri satu tim melawan Gerrit Cole dan Justin Verlander, sepasang kartu as Astros, yang akan memakan semua suara peringkat pertama dan kedua jika pemungutan suara Cy Young diadakan hari ini. menjadi .
“Sama seperti kompetitor, kami ingin menampilkan yang terbaik dan mereka pasti lolos sebagai salah satu yang terbaik,” kata Belt sebelum seri pembuka hari Selasa. Akan menyenangkan untuk pergi ke sana dan berkompetisi dan melihat di mana posisi kami.
Mereka mendapatkan jawabannya.
The Giants setidaknya sedikit kompetitif dalam kekalahan 4-1 pada Rabu sore, sebuah pertandingan di mana George Springer melakukan pukulan home run dua kali dari Jeff Samardzija, pemain sayap kanan Andrew McCutchen dengan bola terbang yang ia raih untuk kesalahan yang mengakibatkan sebuah lari tanpa hasil dan Verlander memiliki benda yang cukup kuat untuk menjinakkan semua jenis hewan, termasuk panda.
Verlander memasuki permainan dengan memimpin jurusan dalam ERA (1,05), WHIP (0,71), rata-rata pukulan lawan (0,148) dan OPS lawan (0,449), dan menyelesaikan permainan lengkap pertamanya musim ini.yang akan datang, a Menang 2-0 atas Malaikat. Dia belum pernah menghadapi Giants sejak Game 1 Seri Dunia 2012, ketika dia berbalik, berkata “wow” dan tampak tercengang setelah menyerah pada home run kedua dari tiga home run yang akan dilakukan Pablo Sandoval pada malam bersejarah itu.
Verlander sangat bagus kali ini, menghentikan Sandoval dengan ground ball dan fly ball, tapi dia bukannya tak tersentuh. Gorkys Hernandez melatihnya untuk melakukan pukulan sembilan lemparan untuk memulai sore hari. Hernandez juga melakukan triple ke tengah lapangan pada kuarter keempat dan mencetak gol melalui pengorbanan Buster Posey. The Giants tidak mengalahkan Verlander, tapi mereka bekerja cukup keras untuk mengeluarkannya setelah enam inning. Mereka melakukan hal yang sama pada malam sebelumnya kepada Cole, seorang pitcher yang memimpin strikeout utama dan bekerja di zona yang paling tepat digambarkan sebagai murah hati atau mengerikan, tergantung pada tugas ruang istirahat Anda.
Ini adalah pertandingan yang dapat dimenangkan oleh Giants, tetapi hanya jika mereka memiliki pedang yang cukup berat untuk disilangkan dengan Cole dan Verlander dan menerima pukulan tersebut. Sebaliknya, Giants memiliki rookie, Andrew Suarez, dan non-rookie, Samardzija, yang jelas masih menemukan posisinya.
Mereka tidak punya peluang.
“Adil untuk mengatakan dia menggunakan DL dan dia tidak 100 persen dan dia masih menemukannya,” kata manajer Giants Bruce Bochy tentang Samardzija, yang tidak berhasil melewati inning kelima dan rata-rata hanya bermain di bawah lima inning. tujuh dimulai. “Ini akan menjadi lebih baik. Dia tidak berada di tempat yang seharusnya.”
Saat ini, Samardzija melakukan 25 strikeout dan 23 walk. Ini bukan hubungan yang baik. Itu merupakan pencapaian besar jika Anda membandingkannya dengan rasio emas yang dia catat musim lalu (205 strikeout vs. 32 walk). Perubahan K/BB dari tahun ke tahun sangat liar: 6,41 hingga 1,09.
Bochy tidak yakin apakah komando Samardzija kurang atau apakah dia mengubah pendekatannya saat bekerja dengan hal-hal yang semakin berkurang, baik dibandingkan dengan pemanas sebelumnya serta gagasan baru di liga tentang “kecepatan bola cepat rata-rata.”
Mungkin dari keduanya.
“Jelas, di situlah kita berada sekarang,” kata Samardzija. “Ketika Anda tidak memiliki barang terbaik, Anda tidak ingin ketinggalan di tengah-tengah piring. Saya hanya memastikan saya menempatkan diri saya dalam situasi untuk keluar.”
Dia mencoba melakukan itu pada hari Rabu, mengubah rutinitas sebelum pertandingan dengan pelatih Curt Young untuk melempar lebih banyak lemparan ke bullpen sambil menggunakan pemukul bantuan dalam upaya menghindari inning pertama yang sulit.
Bagian itu berhasil. Namun kesalahan McCutchen menyebabkan kedudukan imbang pada inning keempat, dan pada inning berikutnya, berjalan ke posisi no. 9-hitter Tony Kemp mendahului tembakan Springer yang melambung di atas Crawford Boxes.
“Ini tentang maju dalam penghitungan suara lebih awal,” kata Samardzija. “Saya tidak berpikir Anda melihat banyak (skor) 0-2 untuk berjalan. Anda melihat lebih banyak orang tertinggal sejak dini. Saya pikir kami harus lebih agresif di awal penghitungan dan lebih percaya diri dengan lemparan yang kami lakukan.”
Setidaknya awal buruk Samarzija tidak menimbulkan guncangan di bullpen yang akan berlangsung berhari-hari. The Giants memiliki satu hari libur sebelum seri pembuka hari Jumat di Wrigley Field, jadi semua obat pereda lini depan tersedia untuk Bochy.
Tapi Giants berada pada titik di mana mereka membutuhkan jarak dari starter mereka, dan tidak hanya untuk mempertahankan bullpen. Pada titik tertentu, mereka harus mengurangi menjadi 12 pelempar untuk mempromosikan pemain luar Mac Williamson dari tugas rehabilitasinya. Jika Derek Holland, Chris Stratton dan Ty Blach kalah di Wrigley, itu akan menjadi proposisi yang sulit dengan susunan pemain berikutnya di Coors Field.
Untuk saat ini, Giants melihat kontribusi dari pemain luar lainnya. Hernandez berdarah dari kisah rebound yang bagus menjadi sebuah wahyu. Dia menambahkan satu pukulan di tengah melawan Astros bullpen untuk meningkatkan rata-ratanya menjadi 0,287 dan dia juga menyumbangkan tangkapan di lapangan tengah. Dia memiliki empat home run. McCutchen dan Posey digabungkan untuk lima pukulan.
Ini bukanlah suatu kejutan. Hernandez memukul 0,292 dalam 301 pukulan sejak awal Juni musim lalu, dan itu termasuk beberapa minggu ketika dia bermain dengan patah pergelangan tangan yang memerlukan operasi.
Hernandez berada di musim usianya yang ke-31. Andres Torres berusia 32 tahun ketika ia muncul dari latar belakang yang sama tidak spektakulernya untuk menjalani musim terobosannya di tahun 2010. Beginilah rasanya menonton Torres.
Wajah Hernandez berseri-seri ketika perbandingan itu disebutkan kepadanya. Dia memainkan musim bola musim dingin dengan Torres untuk Caribes de Anzoátegui di Venezuela pada tahun 2007.
“Dia bermain sebagai center,” kata Hernandez. “Saya bermain di mana saja. Dia adalah pria yang baik bagi saya – pria yang hebat.”
Akankah Giants memberi Hernandez kesempatan untuk bermain setiap hari, seperti yang mereka lakukan ketika mereka memainkan Torres daripada Aaron Rowand pada tahun 2010? Itu mungkin. Pasukan outfield Williamson-Hernandez-McCutchen mungkin merupakan trio Bochy yang paling produktif, terkutuklah perpecahan peleton.
Tapi terobsesi dengan medan luar seperti mengutak-atik cruise control sementara asap mengepul dari bawah kap.
Dua kekalahan di Houston tidak akan menghancurkan musim ini secara berturut-turut. Awal yang cukup gila hingga rotasi ini akan terjadi.
Bochy dengan sengaja menghindari “tamasya bertema” yang dilakukan banyak klub lain selama bertahun-tahun, tapi ide ini terlalu bagus untuk dilewatkan. The Giants melipat pakaian pria mereka dan mengenakan baju olahraga Golden State Warriors abu-abu dalam penerbangan pasca pertandingan mereka ke Chicago.
Pelatih pemukul Alonzo Powell, penduduk asli San Francisco, mendapatkan ide tersebut setelah melihat Astros mengenakan perlengkapan Houston Rockets bersama-sama pada hari perjalanan bertema minggu lalu.
“Dan kita berada di Houston,” kata Powell. “Jadi itu adalah waktu yang tepat.”
Manajer clubhouse Giants, Brad Grems, memuji direktur operasi tim Warriors Eric Housen karena mengirimkan 60 perlengkapan lengkap kepada para pemain, pelatih, penyiar, dan staf (termasuk penangkap bullpen Taira Uematsu, digambarkan di sini).
“Dialah yang mewujudkannya,” kata Grems.
#sfreuse akhirnya melakukan perjalanan bertema™️. Semua pemain dan pelatih (dan penangkap bullpen) mengenakan baju olahraga Warriors dalam penerbangan mereka setelah pertandingan malam ini di Houston. GSW mengirimkan 60 di antaranya. pic.twitter.com/BdJrJ8lzgz
— Andrew Baggarly (@extrabaggs) 23 Mei 2018
(Foto teratas: Troy Taormina/USA TODAY Sports)