SCOTTSDALE, Ariz.- Suara menggelegar itu menggelegar dan tawa yang familiar itu memantul dari dinding clubhouse.
Ini adalah latihan musim semi pertama Pablo Sandoval bersama Giants dalam empat tahun, dan beberapa hal tidak berubah. Anda mendengarnya sebelum Anda melihatnya.
Dia berteriak ke seberang ruangan untuk menarik perhatian Gorkys Hernandez, dan ketika itu tidak berhasil, dia melemparkan pena ke kepalanya. Dia membuat Gregor Blanco menertawakan satu kalimat. Dia tidak membatasi interaksinya dengan teman-temannya Venezuela, salah satu. Dia meraih kursi, memutarnya ke belakang, duduk di antara sekelompok pelempar bantuan Amerika, ikut serta dalam percakapan mereka, dan ketika dia mengetahui mereka sedang membicarakan pernikahan Ty Blach di luar musim, melompat untuk memberi selamat kepada orang kidal itu. bentuk pelukan yang menyesakkan.
“Setiap kali saya berada di clubhouse, saya adalah orang yang paling berisik,” kata Sandoval.
Hal ini juga berlaku pada bank. Dan sekarang Giants memiliki Evan Longoria untuk bermain di base ketiga, sebuah perdagangan yang mendorong Sandoval ke peran cadangan, manajer Bruce Bochy seharusnya tidak mengharapkan kedamaian sesaat pun di ruang istirahat musim ini.
Ini tawaran yang bagus, kata Bochy. Bank terlalu sepi tahun lalu.
“Ini sangat besar, oh ya, itu adalah sesuatu yang belum kami miliki,” kata Bochy. “Dan itu bukan pukulan terhadap beberapa pemain yang kami punya, tapi mereka terjebak dalam apa yang mereka lakukan. Mereka adalah orang-orang yang pendiam. Tapi Pablo, dia adalah pria yang suka membuat keributan dan menarik perhatian pria.
Antusiasmenya selalu ada, dan itulah yang Anda sukai dari dia.
Bochy tahu bahwa clubhouse dan ruang istirahatnya membutuhkan lebih banyak antusiasme. Dia menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan dinamika kelompok seperti halnya dia mengutak-atik urutan pukulan. Dia menguraikan banyak filosofi pembangunan kimianya dalam “Bochy Ball,” buku yang baru-baru ini dirilis di mana dia menulis bersama Dr. Kevin dan Jackie Freiberg. Premisnya: keberagaman adalah kekuatan yang harus dianut.
Bukan rahasia lagi bahwa clubhouse Giants bukanlah tempat yang paling beragam musim lalu. Hampir sepanjang tahun, Johnny Cueto dan Hernandez adalah satu-satunya penutur bahasa Spanyol di ruangan itu. Denard Span adalah satu-satunya pemain Afrika-Amerika di tim.
Tim pergi ke Tampa dalam perdagangan Longoria, tetapi Giants menambahkan Andrew McCutchen dan Austin Jackson ke lini luar mereka. Selain Sandoval dan Hernandez, Giants kembali memiliki kontingen Venezuela yang cukup besar pada musim semi ini, dengan Blanco dan Hector Sanchez kembali bersaing untuk mendapatkan peran di klub.
Untuk menyatakan bahwa pemain Latin atau Afrika-Amerika pada dasarnya lebih berisik atau lebih hidup, tentu saja, berarti memperdagangkan stereotip yang malas. Tidak ada etnis atau budaya yang monolit. Namun dapat terasa menyesakkan dan tidak nyaman bagi siapa pun untuk melihat-lihat clubhouse yang ramai dan menyadari bahwa tidak ada orang lain yang mirip dengan Anda, atau berasal dari tempat yang sama, atau memiliki kesamaan pengalaman hidup dengan Anda, atau berbicara dalam bahasa Anda. Dalam lingkungan seperti itu, sudah menjadi sifat manusia untuk mundur ke dalam cangkang Anda – atau, bagi pemain bola di tahun 2018, Beats dan ponsel Anda. (Tahun lalu, Bochy bosan berjalan ke clubhouse dan melihat barisan pemain membungkuk di depan layar mereka yang bersinar sehingga dia melarang penggunaan telepon mulai satu jam sebelum lemparan pertama.)
Bagi para pemain asal Venezuela, dengan segala kesedihan, gejolak sosial, dan gejolak ekonomi yang melanda negara yang sedang dilanda masalah ini, sangatlah penting bagi mereka untuk tidak sendirian. Sanchez memiliki loker di sebelah Sandoval dan Blanco di sebelah Hernandez. Mereka memiliki satu sama lain untuk memproses ketidaknyamanan dan kecemasan mereka.
“Ini bagus karena kami tahu apa yang kami hadapi, apa yang keluarga kami hadapi,” kata Blanco, yang dulunya suka bermain bola musim dingin untuk Tiburones de La Guaira tetapi belum berani kembali selama 2½ tahun tanpa pulang ke rumah. “(Selain) istri dan anak-anak saya, seluruh keluarga saya, semuanya ada di sana. Saya mencintai negara saya dan mencintai keluarga saya. Namun keadaan tidak menjadi lebih baik. Mereka menjadi lebih buruk.
“Kami membicarakannya sepanjang waktu. Setiap hari.”
Baru seminggu terakhir ini, ibu penangkap Bajak Laut Elias Diaz yang berusia 72 tahun diculik di negara bagian Zulia dan ditahan selama tiga hari sebelum pihak berwenang dan petugas keamanan menyelamatkannya dalam kondisi baik tanpa membayar uang tebusan. Itu adalah catatan kaki dalam siklus berita bisbol. Di antara para pemain Venezuela, hanya itu yang ada di pikiran mereka.
“Kamu langsung berpikir, ‘Hei, ibuku juga ada di sana,'” kata Sanchez. “Itulah sebabnya saya selalu menonton berita. Sepanjang waktu. Saya membuka Instagram dan mengikuti begitu banyak halaman. Kita harus melakukannya. Kita perlu tahu apa yang terjadi di negara kita. Jika terjadi sesuatu, jika keluarga kami harus pergi ke suatu tempat, ke Kolombia, segera keluar, Anda harus siap membantu mereka dengan apa yang mereka butuhkan. Setiap hari kamu mengkhawatirkan mereka.”
Kebanyakan pemain Venezuela dengan status penduduk tetap tidak pulang ke rumah saat offseason karena terlalu berbahaya. Sanchez melakukannya. Dia melakukan perjalanan kembali selama dua minggu untuk menghabiskan Natal bersama keluarganya. Dia harus melakukannya. Dia berasumsi ini adalah kali terakhir mereka bisa menghabiskan Natal bersama.
Semua orang keluar. Salah satu saudara laki-laki Sanchez berencana pindah ke Chili, saudara perempuannya berencana pindah ke Uruguay. Menurut beberapa perkiraan, 10 persen dari 30 juta penduduk negara tersebut telah beremigrasi dalam tiga tahun terakhir, dan 60 persen dari mereka yang masih menetap memiliki anggota keluarga di luar negeri.
Menurut badan pengungsi PBB, permohonan suaka dari Venezuela ke AS telah berlipat ganda sebanyak 37 kali lipat sejak tahun 2013. Dan Venezuela adalah salah satu dari delapan negara (dan satu dari dua negara mayoritas non-Muslim) yang terdaftar dalam rencana perjalanan Presiden Trump yang telah direvisi. larangan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih pada bulan September lalu – meskipun larangan ini terutama berlaku untuk pejabat pemerintah dan anggota keluarga dekat mereka.
Mereka mencoba untuk melarikan diri dari negara yang runtuh dimana rak-rak toko kosong, dan hal paling umum yang dapat dibeli dengan uang adalah target yang lebih terlihat di belakang Anda.
“Berjalan di jalan, menjawab telepon, selalu menakutkan,” kata Sanchez. “Saya sedang mengemudi ke sana dan Anda mendengar suara sepeda motor dan Anda langsung panik. Anda harus terjaga sepanjang waktu.
“Itu bukan kehidupan, kau tahu? Anda harus hidup dengan dua mata di belakang kepala Anda? Sama sekali tidak. Saya tidak ingin hidup seperti ini. Saya tidak ingin keluarga saya hidup seperti itu. Saya ingin putra dan putri saya mendapat pendidikan yang baik, dan saya ingin tinggal di sini selama saya bisa. Itulah yang dipikirkan semua orang. Syukur kepada Tuhan saya mempunyai kesempatan di sini di Amerika. Anda tidak tahu betapa saya berharap semua orang memiliki kesempatan itu.”
Dalam konteks itu, tampaknya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti budaya clubhouse atau siapa yang akan menjadi pemain kidal pertama dari bangku cadangan. Namun ini adalah pekerjaan seperti pekerjaan lainnya, dan membutuhkan fokus seperti pekerjaan lainnya, dan itulah yang harus mereka lakukan.
Sandoval mengatakan penting untuk hadir di perkemahan bersama para pitcher dan catcher untuk menunjukkan komitmen dan keinginannya untuk menjadi bagian dari tim. Ini merupakan kelanjutan dari rehabilitasi reputasi yang dia mulai Agustus lalu setelah Boston Red Sox melepaskannya dengan sisa kontrak hampir $50 juta dan Giants mengangkatnya sebagai agen bebas virtual.
“Saya benar-benar yakin ada beberapa (pemain) yang masih memiliki pendapatnya tentang Pablo, tentang apa yang dia katakan, dan mereka tidak peduli,” kata Bochy, merujuk pada komentar kasar Sandoval setelah World Series 2014 ketika dia menandatangani mega-nya. – Berurusan dengan Red Sox dan mengatakan dia tidak akan merindukan siapa pun di San Francisco kecuali Bochy dan Hunter Pence.
“Tetapi begitu mereka mengenalnya… Anda tahu, Pablo, dia tidak pernah bermaksud menyakiti atau melakukan kesalahan apa pun kepada siapa pun. Dia begitu baik dan ramah sehingga dia tumbuh pada Anda. Dan itulah mengapa orang-orang menyukainya di clubhouse. Dia tampil dengan energi dan antusiasme dan dia bahagia untuk semua orang ketika mereka melakukannya dengan baik. Dia menonton pertandingan dan menariknya ke arah mereka.”
Sandoval mengatakan semua hal yang benar ketika dia bergabung dengan Giants Agustus lalu, tetapi kelelawarnya terdiam begitu lama sehingga eksperimennya hampir berakhir. Ketika Sandoval melakukan pukulan pinch hitter di Coors Field pada 6 September, pukulan tersebut memperpanjang rekor tanpa pukulannya menjadi 38 inning dan memecahkan rekor franchise era San Francisco yang dipegang oleh Johnnie LeMaster sejak 1984.
Dua hari kemudian melawan White Sox, rekornya menjadi 0 untuk 39 dengan sebuah strikeout di inning kedua. Namun saat Sandoval menyamai rekor liga utama untuk non-pitcher (46 pukulan tanpa pukulan oleh Eugenio Velez bersama Giants pada tahun 2010 dan Dodgers pada tahun 2011), ia melakukan home run tiga kali.
Dalam 29 pertandingan pertamanya bersama Giants, yang berakhir dengan penutupan di Coors Field, Sandoval memukul 0,186 dengan 0,500 OPS. Selama 18 pertandingan terakhirnya, Panda yang menekan tombol ini memukul 0,293 dengan OPS 0,881. Dan untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, dia bahkan mulai mengarahkan bola dari sisi kanan.
Dia juga meninggalkan kesan terakhirnya dengan home run walk-off yang dia lakukan di final musim reguler. Homer mungkin membuat Giants kehilangan pilihan keseluruhan pertama dalam draft (mereka akan berada di urutan kedua setelah Detroit Tigers), tetapi hal itu memberi alasan bagi penonton di AT&T Park untuk bersorak di akhir musim yang tidak menyenangkan. Dan itu mungkin merupakan pukulan pertama Listerine saat Giants mencoba melepaskan diri dari nafas pengap dari musim kekalahan 98.
Sandoval mengatakan bahunya yang telah diperbaiki melalui operasi terasa lebih baik dari sebelumnya. Blanco mengatakan dia melihat perbedaan pada hari Selasa ketika mereka saling mendorong di dalam kandang selama 90 menit.
“Saya melihat seberapa besar kemajuannya,” kata Blanco, yang berlatih di fasilitas bisbol wilayah Miami yang sama dengan Sandoval selama musim dingin. “Cara bola memantul dari pemukulnya, cara dia tetap berada di dalam bola, cara dia mengarahkan bola, cara dia menggunakan pinggulnya – dia terlihat seperti Pablo Sandoval yang saya kenal.”
Sandoval memuji perdagangan Longoria dan mengatakan dia akan siap untuk mengisi di mana pun Bochy memintanya, apakah itu di base ketiga, base pertama, atau di mana pun. Dia meminjam salah satu sarung tangan penangkap Sanchez dan berencana untuk membobolnya saat melakukan tugas darurat di sana. Dia bilang dia bahkan membawa sarung tangan outfield.
“Kamu tahu, kamu tidak pernah tahu,” katanya sambil tertawa.
Ini tentu saja Kung Fu Panda yang sedang kita bicarakan, jadi penimbangan pertamanya akan selalu disaksikan dengan penuh minat. Secara observasi, dia terlihat sama seperti akhir musim lalu.
“Saya belum mendapat laporan mengenai fisik atau apa pun, tapi saya pikir dia terlihat baik-baik saja,” kata Bochy.
Bochy mengatakan dia belum berbicara dengan Sandoval selain berbasa-basi, dan meskipun perannya cukup jelas, dia ingin memberikan kesopanan kepada MVP Seri Dunia 2012 untuk menjelaskannya.
Ia melihat Sandoval sebagai aset potensial, baik di dalam maupun di luar lapangan. Ini merupakan perjalanan yang cukup berat bagi seorang pemain yang menjadi paria setahun yang lalu.
“Kau tahu, Pablo adalah pria yang menarik,” kata Bochy. “Dia ingin menjadi orang baik di klub bola. Dia ingin membantu tim. Dia tidak hanya mengkhawatirkan angka-angkanya. Dia sangat menyukai bisbol, dan pria seperti itu menurutku akan cocok di mana saja.”
Setidaknya dalam satu hal, di tengah begitu banyak stres dan kesedihan, Sandoval dapat bersukacita karena bisa kembali ke rumah.
“Seperti yang saya katakan, saya selalu merindukan teman-teman saya,” katanya.
===
Sementara para pitcher sudah mulai mengadakan sesi sampingan di bullpen di kamp pelatihan pertama musim semi, Cueto akan absen setidaknya lima hari jika dia sembuh dari flu. Cueto akan absen selama empat hari ke depan, kata manajer umum Bobby Evans.
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)