WINDSOR, Ontario — Lima pintu di lorong, di ruang kantor di sebelah ruang makan Deb’s Place dan DeZenio Salon, Taylor Hall berdiri di atas sepatu roda di sudut ruangan, menatap kosong ke dinding. Seorang dokter mengawasinya dengan penuh perhatian dengan tangan terlipat.
“Baiklah, sekarang pejamkan matamu,” ucap teknisi diagnosa dokter itu.
Di belakang Hall, yang memenangkan Hart Memorial Trophy sebagai MVP NHL pada Rabu malam, teknisi memantau layar yang melacak pergerakan tubuhnya. Layar menampilkan semacam sasaran untuk menentukan keseimbangannya. Hall tetap terpusat dan tidak bergerak.
“Namanya cyborg,” kata dokter, Anthony Lemmo.
Pada hari Selasa awal Juni ini, Hall menjalani tes lain, banyak di antaranya mengukur kecepatan dan waktu reaksi matanya. Dia duduk di depan dinding yang sama, mengenakan kacamata khusus, dan mengikuti titik laser yang menghilang dan muncul kembali, saat bergerak melintasi bidang horizontal dan vertikal, dan banyak lagi.
Latihan-latihan ini adalah bagian dari bidang studi yang disebut “neurologi fungsional” (atau neurologi chiropraktik), yang mana pelacakan gerakan mata digunakan untuk membantu menentukan hambatan fisik dan/atau saraf pada otak. Tujuannya adalah untuk membangun jalur saraf baru atau memperkuat jalur saraf yang sudah ada.
Neurologi fungsional dapat digunakan untuk membuat latihan yang disesuaikan untuk otak. Dan di sini, di sebuah mal di South Windsor, Hall menggunakan latihan ini untuk mendorong dirinya unggul dari pemain hoki lain yang bersaing di level tertinggi dalam profesinya.
Itu tidak mengurangi ribuan jam yang dia habiskan di gym, di atas es, atau di ruang film. Namun Hall yakin otaknya juga membutuhkan latihannya sendiri.
“Dia menginginkan satu persen rand,” kata Lemmo.
Hall bersedia berbicara terus terang Atletik sebagian tentang perjalanannya dalam kesehatan otak, karena kisah-kisah seperti ini membantunya belajar.
Artikel dari November 2011 di majalah Kanada milik Maclean “Membangun Kembali Otak Sidney Crosby” memperkenalkan Hall kepada Dr. Ted Carrick, bapak neurologi chiropraktik, dan upayanya membantu Crosby pulih dari cedera kepala yang mengancam karier.
Hall, pilihan keseluruhan No. 1 oleh Oilers pada tahun 2010, tidak terlalu memikirkan cerita majalah tersebut pada saat itu. Dia tidak pernah mengalami gegar otak. Ini berubah pada 16 Maret 2012.
Dalam giliran pertamanya dalam permainan melawan Flames, Hall meluncur ke pinggir lapangan untuk mengambil tembakan lepas. Saat Cory Sarich menyerangnya, Hall kehilangan keunggulannya dan mulai terjatuh. Dalam waktu singkat, siku Sarich menembus helm Hall, menyebabkan kepalanya terbentur es.
Tertegun oleh dampaknya, Hall terdiam sejenak, menunggu bantuan dari staf pelatihan. Dua hari kemudian dia bergabung dengan Jurnal Edmonton dia memiliki rentang waktu empat atau lima detik yang dia tidak ingat. Meski dia mengatakan dia merasa “kembali normal”, dia memahami mengapa Oilers bersikap hati-hati.
“Saya tahu bagaimana keadaan Crosby dan gegar otak lainnya di NHL, (jadi) lebih baik aman dan istirahat malam,” kata Hall saat itu. “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika saya kembali dan mendapat pukulan lebih keras. Lalu aku keluar untuk tahun ini.”
Hall memang melewatkan sisa tahun ini, tapi alasan utamanya adalah operasi bahu. Ketika NHL mengalami lockout pada musim berikutnya, dia bergabung dengan tim AHL Edmonton, Oklahoma City Barons.
Saat itu, dia telah melewati protokol gegar otak dan bermain secara teratur. Tapi ada sesuatu yang tidak beres.
“Saya tidak bisa fokus pada banyak hal,” kata Hall melalui telepon pada awal Juni dalam perjalanannya ke Windsor. “Saya merasa mata saya tidak berfungsi dengan baik. Saya bahkan sempat cocok untuk dihubungi pada satu titik. Dan itu benar-benar tidak menghasilkan apa-apa.”
Kemudian dia menemukan artikel lain yang menyoroti masalahnya. Itu Chicago Tribune memuat berita berjudul “Lockout Aids Toews’ Recovery,” di mana bintang Blackhawks Jonathan Toews membuka tentang gejala pasca gegar otak yang sangat mirip dengan apa yang dirasakan Hall.
“Mata saya tidak dapat mendeteksi dengan baik,” kata Toews dalam artikel tersebut. “Mereka tidak terlihat baik dari satu target ke target berikutnya. Keseimbangan saya dengan mata tertutup dan kepala menoleh ke arah tertentu sangat buruk.”
Benar saja, Toews pergi menemui Carrick dan gejalanya hilang. Hanya itu yang dibutuhkan Hall untuk melakukan perjalanan itu sendiri.
Hall ingin catatan tersebut menunjukkan bahwa Edmonton mendukung keputusannya untuk mencari bantuan dari luar. Tim tersebut bahkan membiayai perjalanannya ke Atlanta untuk menemui Carrick, yang mengatakan dia telah melihat pemain dari setiap tim NHL. Hall berangkat pada hari Senin dan bermain lagi dengan Baron pada hari Sabtu berikutnya di San Antonio. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun di antaranya. Ketika NHL dilanjutkan pada bulan Januari, dia mencetak 50 poin dalam 45 pertandingan.
Tidak ada tindak lanjut dengan Carrick. Beberapa tahun berlalu sebelum Lemmo, yang belajar di bawah bimbingan Carrick dan bekerja dengan beberapa pemain NHL, menghubungi Hall untuk memberi tahu bahwa dia menjalankan klinik neurologi fungsional di Windsor.
Hubungan antara Lemmo dan Hall bermula pada zaman Hall dengan Windsor Spitfires dari Liga Hoki Ontario. Lemmo adalah chiropractor tim dari tahun 2001-2011, sementara Hall adalah pemimpin tim Spitfires bertabur bintang yang memenangkan piala memorial rugbi pada tahun 2009-10.
Setelah satu dekade bersama Spitfires (selain praktik pribadinya), Lemmo siap menghadapi tantangan baru. Seperti Hall, dia memperhatikan liputan masalah gegar otak Crosby.
Coba lihat Konferensi pers Crosby selama 41 menit pada tanggal 7 September 2011, di mana Crosby duduk bersama Dr. Michael Collins dari Pusat Medis Universitas Pittsburgh, manajer umum Penguins Ray Shero (sekarang GM Hall’s Devils) dan Carrick. Meski hanya melontarkan beberapa pertanyaan, Carrick meninggalkan kesan pada Lemmo.
siapa lelaki ini Lemmo berpikir. Saya ingin tahu apa yang dia ketahui.
Tidak lama kemudian, Lemmo terbang ke selatan menuju Carrick Institute. Pada tahun 2015, dia menjadi ahli saraf fungsional bersertifikat dan mulai mengalihkan kantor chiropraktiknya. Sekarang menjadi “Dr. Lemmo Brain Center,” tempat dia mempraktikkan neurologi fungsional penuh waktu.
Lemmo menangani pasien ADHD, stroke, gegar otak, dan banyak lagi. Ia juga seorang penemu, memegang paten kursi santai liburan yang didesain seperti kursi pijat agar berbaring telungkup lebih nyaman. Namun dengan orang-orang seperti Hall, dia berfokus pada aspek peningkatan kinerja neurologi fungsional.
Sebuah pernyataan di situs Lemmo berbunyi: “Peningkatan respons 0,005 detik terhadap suara, cahaya, dan stimulus eksternal dapat mewakili tujuan pribadi, medali emas, atau kemenangan.”
Neurologi fungsional tidak dirancang untuk mengubah gelandang ketiga Junior C menjadi pencetak 50 gol di NHL. Namun bagi pemain yang sudah berada di level tertinggi, setiap sepersekian detik berarti — di situlah Lemmo ingin membuat perbedaan.
“Peningkatan yang saya dan Anthony kerjakan ini membuat Anda lebih mudah melacak pucks, melacak permainan, membuat Anda merasa nyaman di sisi Anda, dan sebagainya,” kata Hall. “Sulit untuk mengukurnya, namun ketika saya melakukan latihan, dan setelah saya melakukannya selama beberapa waktu dan kemudian bermain di atas es, semuanya tampak jauh lebih terkoordinasi.”
Tanpa terlalu mendalami ilmu pengetahuan, berikut ini ikhtisar dasar dari beberapa latihan yang dilakukan Hall dan bagaimana latihan tersebut diterjemahkan ke dalam keterampilan di atas es:
- Tes CAPS (penilaian komprehensif sistem postur): berdiri di atas platform dengan sepatu roda, melihat ke depan atau ke kedua sisi dengan mata terbuka atau tertutup. Relevan dengan keseimbangan umum.
- Saccades: mengikuti titik laser yang muncul dan menghilang, baik secara horizontal maupun vertikal. Relevan untuk memilih tempat memotret di net.
- Pengejaran mulus: mengikuti titik laser saat bergerak dengan lancar, sepanjang bidang horizontal atau vertikal. Relevan untuk menemukan target yang lewat saat terburu-buru (misalnya kepala kru).
- Stimulasi optokinetik: pertahankan pandangan terpusat sementara titik-titik di dinding bergerak secara bersamaan ke satu arah (mirip dengan lampu pada bola disko). Relevan untuk melakukan atau menerima umpan dari belokan cepat.
* — Performa Hall diukur menggunakan kacamata video nystagmography (VNG), seperti gambar di bawah.
Pada hari di awal bulan Juni ini, Hall menghabiskan sekitar satu jam untuk melakukan berbagai penilaian bersama Lemmo. Ini adalah yang pertama dari tiga penyesuaian yang direncanakan pasangan ini untuk dilakukan di sini musim panas ini. Setelah semua pengujian, Lemmo menghitung hasilnya. Kemudian dia menemukan area kelemahan Hall (mungkin, secara hipotetis, mata kiri Hall lambat dalam melihat kantong vertikal) dan menggunakan data tersebut untuk memprogram aktivitas khusus ke dalam iPad.
IPad adalah bagian paling sederhana namun paling penting dari proses ini. Melalui aplikasi yang mudah digunakan (seperti yang disebut “Focus Builder”), Lemmo menyiapkan tugas yang berhubungan dengan kebutuhan Hall. Kemudian, dua kali sehari selama 10 menit, senam Hall.
Prosesnya akan terulang ketika mereka bertemu lagi. Uji, tafsirkan, program ulang. Aktivitas akan semakin intensif menjelang musim, kemudian Lemmo akan menyusun rencana baru di musim gugur untuk diikuti Hall pada hari-hari non-pertandingan.
Hall mulai bekerja dengan Lemmo pada musim panas 2015, tetapi tidak bertemu dengannya pada musim panas berikutnya setelah dia diperdagangkan ke New Jersey. Musim lalu, Hall mengatakan dia melakukan banyak latihan dan mengikuti programnya sepanjang tahun.
“Jadi itulah alasan saya kembali sekarang,” kata Hall. “Karena saya merasakan kesuksesan musim lalu dan hanya ingin mempertahankannya.”
Satu-satunya gegar otak dalam karier Hall kini telah berlalu beberapa tahun. Bukan itu yang mendorongnya untuk menatap titik-titik di layar atau dinding.
Namun ini juga lebih dari sekedar peningkatan kinerja kontemporer. Pada saat efek jangka panjang dari trauma kepala yang berulang akhirnya terungkap, Hall, 26, melihat jenis latihan ini sebagai cara untuk memperbaiki masa depannya.
“Sama seperti saya ingin tubuh saya tidak berantakan setelah selesai bermain, saya juga ingin otak saya juga mengalami hal yang sama,” katanya.
Hall senang bekerja dengan Lemmo, sama seperti Lemmo senang memiliki Hall sebagai pasien dan teman. Tepat sebelum Hall meninggalkan pusat otak hari itu, dia menandatangani foto dirinya dan dokter berbingkai, lengkap dengan catatan.
“Kamu yang terbaik,” bunyinya. “Terima kasih telah menjadikanku cyborg.”
(Foto teratas oleh Brian Babineau/NHLI via Getty Images; semua foto lainnya oleh Marc-Grégor Campredon)