Sepanjang sisi Raiders Sabtu malam, tindakan berbicara. Sekali lagi, Marshawn Lynch duduk saat lagu kebangsaan dinyanyikan, sesuatu yang menurutnya telah dia lakukan sepanjang kariernya. Entah bagaimana, orang-orang tidak memperhatikan atau peduli selama bertahun-tahun, tetapi kita tidak lagi hidup di dunia itu.
Sekarang, gerakan Lynch sebelum pertandingan dibedah hampir sama dengan gerakan pukulan ketiganya. Quarterback Raiders Derek Carr berdiri dengan tangannya di bahu rekan setimnya Khalil Mack, sebuah pertunjukan solidaritas yang segar dan menyentuh, sementara keselamatan rookie Shalom Luani berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan. (Dia kemudian mengatakan dia sedang berdoa.) Bersiaplah untuk keadaan normal yang baru.
Pasti sudah seminggu. Politik merembes ke setiap sudut, bahkan ke tempat-tempat yang sebagian orang lebih suka tetap gelap dan pengap serta tidak memiliki pemikiran kontroversial.
“Tetaplah berolahraga” telah menjadi tiga kata kecil yang sering diteriakkan oleh orang-orang tertentu yang tidak tahan jika statistik harian mereka dan keringat tercekik oleh orang-orang yang berpikir. Namun olahraga tidak pernah menjadi sebuah pulau tersendiri. Selama beberapa dekade, berbagai jenis permainan dibuka dengan lagu kebangsaan; mereka yang berada di tribun sering diminta untuk mengheningkan cipta setelah kematian atau tragedi; penggemar hampir tidak berkedip saat permainan dihentikan untuk menenangkan sponsor yang menjual barang dagangan.
Jadi ada pemain bertahan Philadelphia Eagles, Chris Long yang memecahkan penghalang warna protes NFL dengan meletakkan tangan kirinya di punggung rekan setimnya Malcolm Jenkins saat Jenkins menekan saat lagu kebangsaan sebelum pertandingan eksibisi. Dan kemudian center Seattle Seahawks Justin Britt meletakkan lengannya di bahu Michael Bennett yang sedang duduk, simbolismenya sejelas cakrawala Seattle. Carr dan Mack mengikuti jejak mereka dalam apa yang mereka gambarkan sebagai “pertunjukan persatuan”.
“Kami ingin menunjukkan kepada mereka bahwa tidak apa-apa bagi anak kulit putih dan anak kulit hitam yang berasal dari dua lingkungan berbeda untuk tumbuh dan saling mencintai serta menjadi sahabat,” kata Carr kepada wartawan usai pertandingan.
Beberapa hari sebelumnya, Bennett mendesak para pemain kulit putih untuk bergabung dengan gerakan mencari perhatian demi keadilan sosial dan kesetaraan ras. Kemungkinannya adalah, pada akhir musim NFL ini, lusinan pemain dengan latar belakang beragam seperti negara ini sendiri akan mengindahkan seruan tegas Bennett. Sangatlah mustahil dan mungkin tercela untuk tetap berpegang pada olahraga ketika kepemimpinan moral negara sedang bergerak.
“Dibutuhkan pemain berkulit putih untuk benar-benar mengubah keadaan. Karena ketika seseorang dari pihak lain memahami dan mereka bertindak dan membicarakannya… itu akan mengubah keseluruhan percakapan,” kata Bennett kepada ESPN. “Karena ketika Anda membawa seseorang yang tidak perlu menjadi bagian dari percakapan yang menjadikan dirinya rentan terhadap hal itu, saya pikir ketika itu terjadi, segalanya akan menjadi lebih baik.”
Silsilah Long membuatnya tidak mungkin untuk tetap diam. Pertama, dia adalah putra Howie Long, mantan Raider yang cerewet dan tidak pernah menahan diri untuk mengutarakan pendapatnya. Di sisi lain, ia menghabiskan tahun-tahun pertumbuhannya di Charlottesville, Virginia, di mana demonstrasi supremasi kulit putih berubah menjadi mematikan minggu lalu, dan ia bermain bola di Universitas Virginia, di mana massa yang membawa tiki dan meneriakkan “Yahudi tidak akan menggantikan kami.”
Jadi maafkan Long karena tidak mengikuti olahraga. Dari sudut ruang ganti Eagles, dia selalu berbicara serius tentang “hak istimewa kulit putih” dan merupakan pengikut setia sejarah Amerika. Dia tidak meminta maaf atas kehidupannya yang menawan, namun dia juga tidak akan berdiam diri sementara beberapa warganya melakukan apa yang dia sebut sebagai “angkatan berat”.
“Para atlet adalah dan harus menjadi panutan. Kami terlihat jelas, kami mempunyai motivasi dan dukungan finansial untuk membuat perbedaan,” kata Long kepada saya. “Apakah kita menyuruh tukang listrik atau koki untuk tetap pada profesinya dan tidak menyuarakan pendapatnya?”
Meskipun Long lebih memilih untuk membela lagu kebangsaan karena alasan pribadi karena, seperti yang dia katakan minggu ini, “bendera memiliki arti yang berbeda bagi semua orang di negara ini,” ketidaksukaannya terhadap apa yang dia sebut sebagai “subkultur tertentu dalam masyarakat kita” nyata.
“Jika Anda tidak mengerti mengapa Anda memerlukan sekutu bagi orang-orang yang memperjuangkan kesetaraan saat ini, saya rasa Anda tidak akan pernah membutuhkannya,” kata Long. “Malcolm adalah seorang pemimpin dan saya di sini untuk menunjukkan dukungan sebagai atlet kulit putih.”
Namun, bagaimana momen-momen antemik ini terjadi – pertemuan serius Bennett; Long dan Britt saling berhadapan, dan saudara laki-laki mereka, Jenkins mengacungkan tinju – keduanya provokatif dan untungnya damai, dan kejadian minggu lalu membuktikan bahwa aktivisme tidak terbatas pada panggangan saja.
Kevin Durant dari Warriors telah mengumumkan bahwa dia berencana untuk melewatkan perjalanan kemenangan tim ke Gedung Putih karena ditempati oleh Donald Trump, seorang pria yang sangat tidak setuju dengan Durant, ahem. Rekan setimnya, prediksi Durant, kemungkinan besar akan mengikuti jejaknya jika undangannya diperpanjang. (Yang mengejutkan, Trump belum menulis tweet bahwa dia tidak mengundang Durant terlebih dahulu, tetapi jika sejarah mengikuti bentuknya, itu pasti akan terjadi seperti hujan.)
Di Tampa, tim olahraga profesional kota itu menjawab tweet berapi-api dari mantan pelatih Buccaneers dan Colts Tony Dungy dan turun tangan untuk membayar pemindahan patung Konfederasi dari depan gedung pengadilan setempat. Monumen bernama Memoria In Aeterna akan segera dipindahkan ke pemakaman kecil di dekat Brandon.
Di Boston, pemilik Red Sox John Henry membahas luka rasial yang masih ada di kota itu, dengan mengatakan dia yakin nama jalan bertingkat dekat Fenway harus diubah dari Yawkey Way. Henry mengaku “dihantui” oleh warisan Yawkey, pemilik Red Sox yang rasis dari tahun 1933 hingga 1976. Di bawah Yawkey, Sox menjadi tim MLB terakhir yang berintegrasi, sekitar 12 tahun setelah Jackie Robinson mematahkan garis warna, dan saat ini, Fenway tidak selalu menjadi pilihan yang paling ramah bagi pemain yang tidak berkulit putih. (Bronx dan Chavez Ravine, dan masih banyak lagi, tidak selalu menutupi diri mereka dengan kemuliaan.)
Seorang gadis bahkan tidak bisa mendengarkan hari Sabtu apa yang disebut unjuk rasa Kebebasan Berbicara di Boston tanpa adanya hambatan olahraga. “Yankees Nazis menyebalkan,” baca salah satu tanda, hanya Yankees yang dicoret, dan untuk sesaat jutaan warga New York merasakan kedekatan dengan orang-orang baik di New England.
Ya, perubahan yang cukup besar hanya dalam seminggu, dan itu bisa ditelusuri kembali ke Bay dan Colin Kaepernick, quarterback yang melakukan sesuatu yang begitu berani, begitu kontroversial setahun yang lalu, tindakannya bahkan menuai kritik pedas dan menuai cemoohan. dari kandidat Trump saat itu. Tetap pada olahraga? Katakan hal itu kepada pemilik NFL yang dilaporkan takut akan kemarahan salah satu tweet Trump yang marah jika mereka merekrut Kaepernick, yang masih mencari pekerjaan. Cukup adil jika mata berkaca-kaca saat menyebut nama Kaepernick, begitu pula rasa lelah yang menyertai perdebatan tentang aktivisme atau posisinya dalam sebuah tim, namun bagaimana jika warisannya jauh lebih luas dari yang pernah kita bayangkan?
Bagaimana jika olahraga tidak mengikat kita karena suku atau laundry, dan bukan karena kita berasal dari kota ini atau negara bagian itu, tapi karena kita mengindahkan kata-kata dan tindakan para atlet jutawan yang tidak peduli dengan iklim politik Amerika saat ini, bukan dan akan menghargai menjadi bagian dari percakapan? Ini bisa menjadi tahun di mana gerakan kecil dan suara penuh semangat bertahan lama setelah skor akhir.
(Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images)