Ada kejutan dan kontroversi serta cukup banyak tangis dan sedikit cibiran, tidak mengherankan karena olahraga ini tidak dapat bertahan tanpa banyak histrionik. Tapi lebih dari itu – penjualan yang sulit pastinya – dan hanya ada seorang remaja dari Fremont, yang sangat sakit karena virus sehingga dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur.
Dulu Kamis, sehari sebelum free skate yang akan menentukan apakah Karen Chen akan mendapat tempat untuk bersaing mewakili Amerika Serikat di Olimpiade Pyeongchang bulan depan. Chen, yang sedang berjuang melawan kram perut dan hampir tidak bisa mencerna saus apel dan roti, entah bagaimana menemukan cara untuk mengunjungi ahli akupunkturnya di Cupertino.
Dan kemudian muncullah drama sesungguhnya.
Akal sehat menyatakan bahwa para skater yang memenangkan medali emas, perak, dan perunggu pada Kejuaraan Seluncur Indah AS di San Jose akhir pekan ini akan menjadi tiga atlet yang dipilih untuk mewakili AS pada Olimpiade mendatang. Sayangnya, akal sehat tidak mendapat tempat di panitia seleksi, konglomerat manusia misterius dan mungkin beberapa android yang mengontrol nasib mereka yang akan berkompetisi di Korea Selatan.
Sesaat sebelum tengah malam JumatChen mengetahui bahwa dia masuk dalam tim, bersama dengan Bradie Tennell dan Mirai Nagasu, tetapi mereka disumpah untuk merahasiakannya sampai panitia membuat pengumuman kepada jam 5 pagi Sabtu, waktunya untuk pemirsa Pantai Timur dan pemirsa TV pagi hari. Ketiganya memang 1-2-3 di SAP Center, namun panitia juga mempertimbangkan kinerja masa lalu, data analitis, dan intuisi sebelum mengambil keputusan.
Chen, pemain berusia 18 tahun yang menempati posisi ketiga dengan 198,59, mengalahkan favorit sponsor dan pemain skating It Girl Ashley Wagner, yang menempati posisi keempat setelah free skate dengan 196,19. Sam Auxier, presiden Figure Skating AS, mengakui panitia hanya mempertimbangkan beberapa jam apakah akan mengambil Chen atau Wagner.
“Saya tahu kami bersaing ketat,” kata Chen kepada wartawan Sabtu. “Dia punya lebih banyak pengalaman dibandingkan saya.”
Meskipun Chen finis keempat dan Wagner ketujuh di Kejuaraan Dunia 2017, Wagner tidak memasuki malam Bay Area dengan mudah. Setelah hari Jumat freeskating, Wagner (26), hampir menginjak sepatunya dan mengeluh keras tentang skornya, berulang kali mengatakan betapa “marah” dia tentang skor juri.
Meskipun kemarahan Wagner tidak akan meningkat menjadi beberapa momen yang lebih menggelikan dalam skating – tidak ada hakim Perancis yang bisa disalahkan, tidak ada orang Rusia yang jahat yang membuat rencana – hal ini tetap membuat meteran drama Olimpiade terus berdetak beberapa minggu sebelum Olimpiade dimulai. Bahwa hal itu terjadi pada puncak peringatan 24 tahun serangan terhadap Nancy Kerrigan, dengan film “I, Tonya” di bioskop, hanya menambahkan jus ke dalam narasi yang suka didorong dan didorong oleh figure skating.
Wagner, juara Amerika tiga kali, dinobatkan sebagai pemain pengganti pertama dalam tim. Pada uji coba Olimpiade 2014, ia juga menempati posisi keempat, namun karena kerja samanya, ia mendapat tempat di tim di depan Nagasu, dan kemudian mendapatkan medali perunggu di acara beregu di Sochi. Banyak sponsor yang mengandalkan Wagner untuk menjadi wajah orang Amerika di Pyeongchang, dan mungkin dia menganggap remeh penobatannya. Mungkin dia membiarkan pendidikannya tergelincir saat dia mencoba menyeimbangkan dukungan dan kewajiban periklanan, yang didorong oleh orang-orang yang pada akhirnya akan menghakiminya.
Tapi figure skating secara subyektif lebih timpang dibandingkan olahraga apa pun di dunia, jadi ketika dia membuat beberapa kesalahan di akhir rutinitas “La La Land” yang baru berumur sebulan, termasuk lutz yang gagal pada lompatan terakhirnya, dia pergi. dirinya rentan terhadap hakim. Pentingkah dia berkali-kali membuktikan mampu meraih medali di kancah internasional? Sepatu skate yang bersih akan meniadakan semua kemarahan di pagi hari setelahnya.
Beberapa jam setelah pernyataan “marahnya”, Wagner mentweet: “Sebagai seorang atlet, saya diperbolehkan untuk marah. Sebagai pesaing senior dengan pengalaman lebih dari 10 tahun, saya diperbolehkan mempertanyakan berbagai hal. Pada akhirnya saya melakukan yang terbaik dan pulang dengan bangga! Selamat kepada para wanita cantik di tim, sekarang Anda memiliki saya di tim pemandu sorak Anda!”
Menulis di kolom USA Today-nyaChristine Brennan, ahli olahraga tersebut, bertanya-tanya apakah figure skating AS “dilakukan dengan Wagner yang berusia 26 tahun?”
“Apakah mereka menempatkannya pada standar yang lebih tinggi dibandingkan yang lebih muda? Apakah mereka bosan dengan pertunjukan pendek ‘Hip Hip Chin Chin’ yang dia gunakan untuk musim kedua dalam tiga tahun?”
Pertanyaan wajar, yang menyusun drama. Lebih kaya lagi karena Chenlah yang mendapatkan tiga tempat untuk Amerika Serikat berdasarkan penampilannya di Kejuaraan Dunia baru-baru ini. Dia dan Tennell yang berusia 19 tahun mengikuti Olimpiade untuk pertama kalinya, sementara Nagasu, 24, berada di urutan keempat pada Olimpiade 2010, dan sudah kehabisan tenaga untuk menyebutkan penundaan yang tak berkesudahan selama delapan tahun.
Jalan Chen tidaklah mudah. Terlepas dari virus perut yang menyedihkan minggu ini, dia telah mengatasi cedera kaki, punggung, lutut dan pinggul. Akupunktur, seorang psikolog olahraga dan pembelajaran melawan rasa sakit menyelamatkannya.
“Musim ini sejauh ini gila. Ini secara harfiah adalah pasar saham. Ini naik turun dan benar-benar tidak dapat diprediksi,” katanya sebelum finis dengan selisih 2,4 poin dari Wagner.
Mungkin ada sedikit ketangguhan Fremont yang akan mendefinisikan dirinya, seperti yang dialami mentornya Kristi Yamaguchi, peraih medali emas Olimpiade sekitar 26 tahun lalu. Sebelum Chen melakukan free skate, ketika perutnya tidak bisa berhenti keroncongan, dia menerima pesan dari Yamaguchi yang berbunyi: “Kamu siap. Tubuh Anda terlatih. Pembunuh diam-diam itu ada di dalam dirimu.”
Penampilan Chen bukannya tanpa cela; dia melakukan salchow tiga kali lipat tetapi tidak membiarkan momen itu menguasai dirinya.
“Saya tidak akan membiarkan penyakit bodoh menang,” katanya setelah menyeka air matanya, tetapi seiring dengan semakin dekatnya drama dan kontroversi serta kegilaan khas yang mendefinisikan figure skating.
(Foto teratas Karen Chen: Matthew Stockman/Getty Images)