Tobias Oliver mendapat ide awal pekan ini bahwa namanya akan masuk starting lineup Kamis malam melawan Virginia Tech.
TaQuon Marshall memiliki sedikit waktu latihan selama minggu perpisahan Georgia Tech dan minggu persiapan yang singkat sebelum tim melakukan perjalanan ke Blacksburg. Karena “cedera tubuh bagian atas”, pelatih kepala Yellow Jackets Paul Johnson mengatakan Marshall hanya berlatih sekali sebelum Yellow Jackets menghadapi Virginia Tech.
Jadi, Johnson mempunyai dilema – memilih pemain yang melakukan semua repetisi latihan selama dua minggu terakhir atau pemain yang melakukan repetisi permainan terbanyak sepanjang musim (dan juga musim lalu).
“(TaQuon) menjalani satu latihan minggu lalu, jadi ketika dia tidak bisa kembali berlatih, cara saya melakukan sesuatu adalah tidak adil bagi orang yang berlatih sepanjang waktu untuk tidak membiarkannya bermain,” kata Johnson.
Kemudian, selama persiapan pra-pertandingan pada Kamis sore, Oliver-lah yang mendapatkan pekerjaan tersebut. Dan jika Johnson dan para penyerang lainnya mengira mereka mengalami kesulitan ketika Marshall tertangkap dua minggu lalu melawan Duke dan baru diperbolehkan berlatih hingga akhir minggu ini, maka narasinya telah berubah — berdasarkan penampilan Oliver di pertandingan pertamanya. awal.
Memimpin Georgia Tech meraih kemenangan 49-28 pada hari Kamis di Lane Stadium, Oliver membawa bola sebanyak 40 kali (terburu-buru dari gelandang FBS mana pun musim ini) sejauh 215 yard dan tiga gol. Mahasiswa baru kaos merah rata-rata mencapai 5,4 yard per carry.
“Itu mungkin yang paling banyak yang pernah saya miliki,” kata Oliver tentang produksinya yang bersifat ofensif dan keseluruhan. “Aku belum pernah makan sebanyak ini.”
Serangan Georgia Tech telah berjuang menghadapi persaingan yang lebih ketat musim ini, namun hal tersebut tidak terjadi pada pertahanan muda Virginia Tech yang tidak pernah memahami skema ofensif Johnson.
Georgia Tech (4-4, 2-3 ACC) berlari sejauh 465 yard dengan 78 carry dan mencetak 7-untuk-7 di zona merah — sebuah statistik menjadi lebih menarik mengingat pertahanan zona merah Virginia Tech sebelum Kamis malam berada di urutan ke-12 secara nasional. .
Bagi Georgia Tech, malam itu menjadi malam yang menyaksikan keberhasilan serangan seiring dengan kemajuan pertahanan.
“Mereka memiliki Georgia Tech yang bagus,” kata Johnson. “Tahun ini kami memiliki Georgia Tech yang bagus dan Georgia Tech yang buruk – mereka memiliki Georgia Tech yang bagus.”
Dengan Oliver sebagai pemimpinnya, penyerang melakukan apa pun yang diinginkannya, pada dasarnya sesuka hati. Pelanggaran Johnson bersifat metodis, disiplin, dan pada dasarnya tidak dapat dihentikan sepanjang pertandingan. Untuk pertama kalinya dalam pertandingan ACC, Georgia Tech tidak perlu mengkonversi umpan untuk menang saat Oliver mencetak 0-untuk-1 di awal karir pertamanya.
Dan pelanggaran Oliver dan Georgia Tech menguasai penguasaan bola selama 42 menit, yang berarti pelanggaran Virginia Tech terjadi di lapangan kurang dari 20 menit.
“Anda pasti perlu mengistirahatkan kaki Anda,” kata gelandang bertahan Georgia Tech Anree Saint-Amour sambil tertawa. “Terkadang kamu khawatir kamu akan kedinginan.”
Tapi apakah itu karena efisiensi serangan ketat Georgia Tech atau kurangnya pengalaman bermain melawan opsi ketat Virginia Tech, kesuksesan Jaket Kuning ada dari awal hingga akhir.
“Jika ada, kami melakukan sekitar empat atau lima (permainan),” kata mahasiswa baru B-Back Jordan Mason. “Mereka tidak bisa menghentikannya, jadi kami tidak perlu mengeluarkan drama baru apa pun.”
Dengan kedua pelanggaran yang dilakukan lebih awal, pertandingan tampak seperti akan menjadi adu penalti. Dalam tiga drive pertamanya (yang digabungkan dalam waktu kurang dari lima menit), pelanggaran Virginia Tech memiliki lebih dari 200 yard (sebagian berkat dua operan touchdown 40+ yard dari Ryan Willis) dan tiga touchdown.
Tapi Georgia Tech menjawab. Memimpin 21-14, pertahanan Virginia Tech akhirnya terhenti pertama kali saat babak pertama hanya tersisa enam menit. Namun momentum berbalik ke arah Georgia Tech ketika quarterback Hokies Sean Savoy melakukan tendangan dari masker wajahnya dan jatuh ke pelukan Jalen Johnson dari Georgia Tech di garis 12 yard Virginia Tech.
Tendangan teredam memungkinkan serangan Jaket Kuning mengambil alih, dan mencetak dua permainan kemudian untuk menyamakan kedudukan menjadi 21, dan Jaket Kuning memimpin 28-21 pada babak pertama.
“Put, itu turnover, dan itu adalah permainan tim khusus yang besar, dan ketika Anda mendapatkan bola sedekat itu dengan zona akhir, Anda harus mencetak gol,” kata Saint-Amour. “Semua orang bersemangat tentang hal itu. Seluruh momentum telah diubah. Seluruh semangat (sedang) berubah.”
Setelah keluar dari babak pertama dengan bola, pelanggaran Georgia Tech kembali bekerja saat Oliver merangkak untuk mencetak touchdown untuk memimpin 35-21. Sejak saat itu, yang terpenting adalah pertahanan Nate Woody, dan unit itu meningkat, memaksa Virginia Tech melakukan pukulan tiga-dan-out pada drive pertama babak tersebut sebelum berhenti lagi pada perjalanan Hoki berikutnya -tambah.
“Kami melakukan dua penghentian cepat itu di babak kedua, dan pertandingan pun usai,” kata Johnson.
Secara keseluruhan, permainan ini mungkin merupakan permainan terbaik yang pernah dilakukan Georgia Tech dalam menyerang lawan konferensi yang terampil. Tidak ada perputaran uang. Hanya ada sedikit penalti yang mahal, dan pelanggaran dapat menghasilkan bola sesuka hati.
Johnson mengatakan awal pekan ini bahwa jika Georgia Tech dapat melakukan semua hal ini, maka tim tersebut akan menjadi tim yang kompetitif. Tapi sekarang, pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan dengan posisi quarterback setelah Oliver menulis ulang ceritanya musim ini.
“Pastinya (Tobias) harus bermain,” kata Johnson. “Kami akan membuat TaQuon sehat. Mereka berdua pemain bagus, jadi kami akan mencari tahu.”
Apakah kesuksesan ofensif Georgia Tech terjadi karena pertahanan muda Virginia Tech, atau apakah minggu perpisahan itu positif bagi Georgia Tech, atau bahkan jika pertahanan Jaket Kuning ditingkatkan untuk memberi lebih banyak ruang bagi keberhasilan ofensif, argumennya jelas adalah Oliver — berdasarkan pada apa yang bisa dia lakukan pada Kamis malam — mungkin pantas mendapatkan lebih banyak aksi di waktu bermain.
“Tobias sedang dalam perjalanannya (Kamis),” kata Mason. “Saya tidak tahu apa yang merasukinya. Saya tidak tahu apakah dia dulunya punya Wheaties atau semacamnya. Saya tidak tahu apa yang dia punya, tapi anak saya muncul (Kamis).”
(Foto Tobias Oliver (8): Lee Luther Jr.-USA TODAY Sports)