Nikita Soshnikov adalah penyerang enam terbawah yang karir mudanya terganggu oleh beberapa cedera, namun jangan mengabaikan pertukaran yang dilakukan The Blues dengan Toronto untuk pemain berusia 24 tahun pada Kamis sore karena alasan tersebut.
Soshnikov memiliki peluang besar, dia bisa bermain skate dengan baik dan dia sehat.
“Dia mempunyai pukulan yang sangat berat – salah satu pukulan yang paling kuat dalam organisasi ketika dia masih bersama Leafs,” kata Atletik Scott Wheeler, yang meliput permainan Soshnikov dengan Toronto Marlies dari AHL dan menontonnya bersama klub induknya. “Saya pikir pertama-tama dia adalah pemain garis lurus – utara-selatan – dan dia sangat mengandalkan fisik. Dia menyelesaikan semua pemeriksaannya dan dia adalah skater yang hebat. Dia biasanya menjadi salah satu pemain tercepat di atas es ketika dia berada di luar sana. Dia adalah sosok yang bisa melengkapi pemain yang bisa menciptakan lebih banyak peluang daripada dirinya, namun dia adalah pemimpin yang baik dan skater yang hebat, jadi dia cocok menjadi pemain lini ketiga dan keempat dengan cukup efektif.”
Pemain Rusia setinggi 5 kaki 11 dan berat 185 pon ini hanya memainkan 70 pertandingan di NHL dan hanya tiga pertandingan musim ini. Namun seorang pencari bakat Wilayah Timur yang menyaksikan beberapa pertandingan Soshnikov musim lalu dan satu pertandingan tahun ini yakin dia bisa menjadi pemain yang efektif di liga.
“Dia kecil, tapi dia punya keterampilan,” kata pramuka. “Berseluncur dengan baik, bekerja keras, bertahan. Saya pikir ukuran selalu menjadi faktor penting, tapi saya pikir dia mengatasinya dengan cara dia bekerja dan tingkat keahliannya. Dia cepat dalam melakukan puck, cepat memeriksa, cocok dengan pemain peran lini ketiga atau keempat itu.”
Gaya Soshnikov menyebabkan beberapa cedera yang membuatnya tidak bisa bermain lagi. Dia menderita cedera bahu dan juga mengalami gegar otak parah pada 20 Maret 2017, “pujian dari Tuan Chara,” kata agen Soshnikov, Dan Milstein, pada hari Jumat. Soshnikov menerima dua pukulan zona ofensif dari kapten Boston yang tingginya 6 kaki 9 kaki dan berat 250 pon Zdeno Chara dan tampaknya kepalanya terbentur kaca dua kali, menurut laporan.
“Kadang-kadang hal itu membuatnya mendapat masalah, betapa fisiknya dia, sepertinya dia juga melakukan kesalahan dalam beberapa pukulan, jadi dia pernah mengalami masalah cedera di masa lalu,” kata Wheeler.
Soshnikov mengalami cedera pangkal paha yang mengganggu musim ini. Pertandingan terakhirnya dengan Maple Leafs adalah 24 November, tetapi dia baru saja menyelesaikan tugas pengkondisian dengan Marlies dari 2-11 Februari, memainkan lima pertandingan dalam 10 hari, termasuk tiga dari tiga pertandingan. Dia menyelesaikannya dengan lima poin dan melepaskan 17 tembakan ke gawang.
“Dia sehat sekarang,” kata Wheeler. “Dia hanya memainkan lima pertandingan dengan Marlies di mana dia adalah pemain terbaik mereka. Dia fisik. Dia luar biasa. Sheldon Keefe, pelatih Marlies, bercerita tentang seberapa besar energi yang dimilikinya. Dia adalah satu-satunya pemain yang memainkan tiga game dalam tiga hari dan dia masih bermain bagus di game ketiga itu. Kesehatan seharusnya tidak menjadi masalah saat ini.”
Soshnikov memiliki kontrak yang menyatakan dia dapat kembali ke KHL jika dia tidak ada dalam daftar NHL dan, siap untuk keluar dari cadangan cedera, terkunci dalam permainan angka dengan Maple Leafs. AtletikPierre LeBrun melaporkan pada hari Jumat bahwa beberapa tim tertarik pada Soshnikov, tetapi kedua tim dapat melakukan pertukaran dengan The Blues untuk pemilihan putaran keempat pada tahun 2019.
“St. Louis memainkan gaya permainan yang bisa dia lengkapi dan sebaliknya,” kata Milstein. “Kami juga sangat terkesan dengan pelatih kepala (Mike Yeo), yang sering saya temui. Saya pikir ini adalah organisasi yang hebat dan saya pikir dia akan bisa lebih maju dan berkembang sebagai pemain dan menunjukkan semua yang dia punya di St. Louis. Louis melakukannya.”
Soshnikov diperkirakan akan segera melapor ke The Blues, setelah menyelesaikan dokumen visa yang sesuai. Ia juga akan menjalani pemeriksaan oleh dokter The Blues setibanya di sana.
“Saya yakin para dokter harus memeriksanya, tapi dia 100 persen siap bermain,” kata Milstein. “Ini adalah masalah ketenagakerjaan yang sedang kami tangani. Ini bisa memakan waktu paling sedikit 1-2 hari, dan bisa juga paling lama 7-10 hari.”
Penantian Soshnikov untuk bermain di NHL lebih lama dari itu. Setelah beberapa musim di KHL, termasuk satu musim di mana ia mencetak 14 gol dalam 57 pertandingan untuk Atlant, ia datang ke Amerika Utara pada tahun 2015 pada usia 22 tahun. Dia melakukan debutnya dengan Maple Leafs pada Februari 2016. Di game keduanya, dia melepaskan enam pukulan saat kalah dari Washington, tapi itu adalah gol pertamanya dalam karirnya yang menarik perhatian semua orang.
Soshnikov, pemain kidal yang bisa bermain di kedua sayap, menunjukkan tembakan itu lagi pada Februari lalu, mengalahkan penjaga gawang New York Islanders Thomas Greiss untuk mencetak gol keenam dalam karirnya. Dia mencetak total tujuh gol bersama Maple Leafs, empat di antaranya terjadi secara cepat.
Soshnikov suka menembak keping. Dia melakukan 103 tembakan dalam 70 pertandingan karier dengan rata-rata 1,47 per game, yang cukup mengesankan untuk pemain muda yang bermain di baris keempat bersama Maple Leafs.
“Dia pasti bisa mencetak gol, tapi dia adalah salah satu dari orang-orang yang mengerahkan segalanya ke gawang dan mencetak gol untuk mencoba menyelesaikan permainan,” kata Wheeler.
Namun seperti yang kita lihat dalam dua video di atas, Soshnikov memiliki beberapa keterampilan, dan ia menunjukkannya dengan gol penentu kemenangan dalam kemenangan 4-3 atas Islanders pada 9 Maret 2016.
Milstein, yang merupakan agen kuat bagi banyak pemain Rusia, termasuk pemain The Blues Klim Kostin dan Ivan Barbashev, mengatakan keterampilan Soshnikov diremehkan.
“Setiap bulan Agustus kami membawa semua klien kami ke Anaheim untuk mengunjungi fasilitas pelatihan kami,” kata Milstein. “Ke sanalah (Artemi) Panarin dan (Nikita) Kucherov serta orang-orang (Rusia) lainnya pergi. Dalam pertandingan persahabatan kami, Soshnikov bermain di lini yang sama dengan Panarin. Maksud saya, tingkat keahliannya sangat tinggi. Mudah-mudahan dia punya kesempatan untuk menunjukkan keahliannya melebihi apa yang Anda lihat di cuplikan.”
Seperti disebutkan, Soshnikov memang suka memainkan permainan fisik. Dia tidak ragu-ragu menggunakan tubuhnya dan tidak khawatir siapa lawannya, seperti yang Anda lihat dalam klip di bawah ini di mana dia mengalahkan Patrice Bergeron dari Boston.
“Dia bukan tipe orang yang banyak bicara dan suka berterus terang, tapi dia suka ikut campur dan campur aduk,” kata Wheeler. “Dia benar-benar memiliki fisik yang kuat dan salah satu dari orang-orang yang akan mengambil tiga atau empat langkah keras bahkan jika Anda melakukan operan hanya agar dia dapat bersandar ke arah Anda dengan pukulan yang bagus. Dia bermain dengan keunggulan, tapi dia tidak akan pernah melepaskan sarung tangannya atau melawan siapa pun atau hal semacam itu. Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang menyelesaikan semua pemeriksaannya, memainkan gaya fisik yang keras.”
Penggemar Blues telah melihat ini secara langsung, mengingat insiden dengan Vladimir Tarasenko Februari lalu di Scottrade Center. Soshnikov pergi menemui Tarasenko, yang pada gilirannya menjatuhkan rekan Rusianya, dan setelah itu mereka bertukar kata.
Beberapa penggemar bercanda berspekulasi bahwa sapaan antara Tarasenko dan Soshnikov ketika Soshnikov tiba di kota akan sedikit canggung, tetapi Milstein mengatakan mereka sudah saling berhubungan.
“Tarasenko menghubungi Soshnikov tak lama setelah perdagangan itu,” kata Milstein. “Mereka berbincang dan Tarasenko menyambutnya di St. Louis.”
Milstein mengatakan bahwa di atas es, Soshnikov hanya tertarik pada kemenangan. Faktanya, dalam pertandingan Marlies pada 11 Februari melawan Binghamton, Soshnikov dan pemain bertahan Devils Yaroslav Dyblenko terlibat dalam permainan yang mengirim keduanya ke kotak penalti karena melakukan pukulan kasar.
“Ini adalah salah satu sahabat (Soshnikov), dan mereka makan malam sebelumnya,” kata Milstein. “Dia tipe orang yang memberikan segalanya untuk membantu tim memenangkan setiap pertandingan. Tingkat persaingannya sangat tinggi, dia bekerja sangat keras dan tidak keberatan menempatkan tubuhnya (dalam risiko) dalam semangat untuk memenangkan pertandingan.”
Jadi, di manakah posisi Soshnikov di The Blues? Yah, dia pasti akan berada di enam terbawah, dan sementara Wheeler dan pencari bakat Wilayah Timur setuju bahwa dia berpotensi bermain di baris ketiga, Zach Sanford akan segera kembali dan kemungkinan besar akan berada di baris itu, jadi Soshnikov kemungkinan akan terus maju. baris keempat.
“Dia jelas merupakan peningkatan pada sebagian besar baris keempat di NHL karena betapa bagusnya dia sebagai skater,” kata Wheeler. “Dia sebenarnya bukanlah seorang pengumpan, sepertinya dia tidak akan menciptakan peluang untuk rekan setimnya, karena dia lebih merupakan pemain utara-selatan yang hanya melemparkan pucks ke gawang dan melepaskan lipatannya. Dia adalah dirinya apa adanya dan Anda mendapatkan apa yang Anda dapatkan. Dia tidak akan mencetak 20 gol dalam setahun, tapi dia efektif. Untuk apa yang dia lakukan dan apa yang dia bawa, dia melakukannya dengan cukup baik.”
Pramuka menambahkan: “Ini akan memberi (The Blues) tampilan yang sedikit berbeda, keahlian yang berbeda, di lini keempat. Ini adalah rasa yang sedikit berbeda dari ketiganya. (Chris) Thorburn bertubuh besar, berat, dan fisik; dan (Kyle) Brodziak memiliki kecepatan yang besar dan rata-rata, tetapi dapat diandalkan dalam bertahan; dan (Scottie) Upshall adalah tipe pemain yang berenergi tinggi dan cepat melakukan pukulan yang tidak menentu. Ini sedikit lebih tinggi tingkat keahliannya. Dia hanya perlu duduk dan bermain, itu masalahnya. Ini semua tentang peluang, waktu, semuanya. Kita akan lihat apa yang diinginkan Mike Yeo darinya.”
Yeo berharap untuk mencari tahu.
“Saya telah mendengar banyak hal baik,” katanya. “Saya pikir ini akan menjadi langkah yang baik bagi organisasi kami dalam hal etos kerjanya, kemampuan skatingnya, dan kemampuannya bermain di kedua sisi. Saya pikir ketika saya mendengar dari beberapa orang di Toronto, mereka sebenarnya sangat menyukainya – para pelatih menyukainya. Dia salah satu dari orang-orang yang mereka punya banyak waktu. Saya berbicara dengannya kemarin dan dia sangat bersemangat untuk bergabung dengan kami. Sekali lagi, semua yang saya dengar tentang dia dan tipe pemainnya, saya yakin dia akan cocok dengan grup kami.”
(Kredit foto utama: Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)